Путь на Багряный остров - Владимир Корн

– Есть, капитан, – крикнул Родриг на бегу, бросаясь к фалу, идущему на топ мачты, чтобы отдать его и взять рифы, уменьшая тем самым площадь паруса. Он с самым решительным видом потянул фал раз, другой, затем приналег так, что лицо его покраснело. Вообще-то Родриг здоровенный малый и статью уступает только Аделарду, – но не тут-то было. Он продолжал тянуть изо всех сил, лицо его стало багровым, но верхний, фаловый угол паруса упорно не желал ползти вниз.

– Фал заело! – переглянулись мы с навигатором Брендосом. Исключительно редкий случай, но как же не вовремя!

На помощь Роду бросился Амбруаз, за ним – почти однорукий Аделард, а я метался по мостику – время уходило. Энди находится недалеко от них, но в любой момент я могу отдать ему приказ на кабестан. Гвен нужен на штурвале, навигатор рядом с ним, на всякий случай, в одиночку Гвенаэль может не справиться. Брендос смотрел на меня, чтобы по приказу броситься на палубу, но он точно нужен здесь, я не могу подстраховать Гвена, мне нужно не упустить момент, и отвлекаться нельзя.

Аднер? Тот хлопал глазами, недоуменно глядя на происходящую вокруг него суету. Я уж было набрал полную грудь воздуха, чтобы на него заорать, когда на помощь бросились женщины, Мирра и Роккуэль. И только уже затем, после окрика Роккуэль – «Чего стоишь? Помогай!» – к ним присоединился Аднер.

И парус пополз вниз. Опускался он очень медленно, а точка, где нам следовало снизиться, приближалась стремительно, и потому я, найдя взглядом Энди, вытянул перед собой руки со сложенными лодочками ладонями, плавно повел ими вниз, как будто сопровождая движение паруса.

«Крути очень медленно, Энди, очень-очень медленно», – прошептал я.

Нельзя, категорически нельзя, быстро снижаться при полных парусах – л’хассы не успевают выполнять свою работу, и может случиться все, что угодно. Энди, понимая это не хуже меня, закрутил кабестан чуть ли не нежно.

Ближайший из преследующих нас кораблей почему-то не использовал баллисты, хотя давно уже подошел на расстояние выстрела. Он двигался чуть выше «Небесного странника», уверенно его догоняя, и намерения ганипурца были мне понятны: догнав, пройти по палубе моего корабля железным днищем, сметая все на своем ходу. На его палубе были видны люди, весело что-то кричавшие, – погоня всегда дело азартное, особенно когда опасаться, в общем-то, нечего. Я взглянул на нос ганипурца, украшенный фигурой морского дракона с раскрытой пастью, – в Ганипуре почему-то все на них помешаны, хотя вряд ли кто-нибудь видел живьем.

Затем посмотрел вперед, расслабляя зрение до предела; после – на стоявшего за штурвалом Гвена. Если не успеют убрать парус до нужного момента, придется отдавать приказ изменить курс, чтобы не попасть под преследующий нас корабль, и выйти из воздушного потока. Что будет потом, страшно даже представить.

Потому что теперь, спустившись на землю, в джунглях не затеряешься. Нет сейчас под нами джунглей, их сменили бескрайние болота с редкими клочками суши – излюбленное место всяких зубатых и ядовитых тварей, которых Создатель непонятно для чего сотворил.

– И-и-и раз! И-и-и раз! Веселей, ребята! – доносился с палубы голос Родрига Бриса, хотя чего уж тут веселиться, да и ребята среди них не все.

Парус пошел вниз так резко, что из тянувших за фал людей на ногах не устоял никто.

– Энди, два! – заорал я, вытянув перед собой руку с растопыренными рогаткой пальцами, не дожидаясь, когда парус опустится до половины. – Опускаемся!

«Небесный странник» пошел вниз слишком быстро, Энди все же перестарался, крутя кабестан, нервы. В груди тревожно екнуло, так всегда бывает, когда палуба неожиданно уходит из-под ног. Когда-то, давным-давно, еще в первый мой год на летучих кораблях, я думал, все дело в привычке. Как выяснилось, нет, привыкнуть к этому невозможно, каждый раз успеваешь подумать: что-то случилось с л’хассами, и корабль теперь будет падать до самой земли.

С палубы раздался испуганный вскрик Роккуэль, его заглушил басовитый вопль Аднера, ну а я, плечом отбросив Гвенаэля от штурвала – объяснять некогда, – бешено закрутил влево, одновременно крича:

– Поднять парус!

И облегченно вздохнул только после того, как парус взмыл вверх.

Все, мы вошли, куда и стремились, и теперь можно было перевести дух.

На ганипурцах наши действия видели, но повторить вслед за нами маневр времени у них не хватило. Возможно, задержка с парусом даже сыграла нам на руку: будь все по-хорошему, я бы так рисковать не стал.

Тот воздушный поток, которым мы следовали прежде, повел нос ганипурского корабля настолько в сторону, что тот, пытаясь остаться на курсе, полностью потерял ветер. Ну а идущему вслед за ним пришлось уклоняться, иначе они бы столкнулись, о чем я нисколько бы не пожалел. Затем оба снизились, взяв тот же курс, что и у нас, пытаясь поймать несущий поток.

Сейчас! Теперь, когда мы отдалились от них достаточно, обнаружить его, если не видишь, задача не из легких. Мы уходили стремительно, и я даже надеялся, что пираты откажутся от преследования, но увы, этого не происходило.

– Ну и на что они надеются? – впервые за все это время подал голос Гвен, снова занявший место за штурвалом. – Какие настырные, понятно же, что им нас уже не догнать.

Я уж совсем собрался недоуменно пожать плечами, – мол, сам не понимаю, – когда раздался треск рвущейся парусины. Парус, не выдержавший напора ветра, разорвался в клочья и затрепетал многочисленными лоскутьями.

– Рианель, Гвен – на палубу! – не сдерживаясь, заорал я, вставая за штурвал.

Запасной парус лежал у самой мачты, но поменять его – не минутное дело, каждая лишняя пара рук будет на счету. Вся надежда только на то, что мы успеем установить его до того, как враги нас нагонят.

Оставшись под одним кливером, «Небесный странник» практически перестал слушаться руля, и его все время норовило развернуть бортом к ветру. «Не успеем, никак не успеем поменять, – я лихорадочно крутил штурвалом, пытаясь заставить «Небесный странник» хоть как-то его слушаться. – Как же все неудачно складывается, одна проблема за другой».

В отчаянии я огляделся по сторонам. Бледный Аднер с явным испугом смотрел на приближающиеся корабли Ганипура. Ну что, господин изобретатель, как тебе приключения? Поди, сыт уже ими по горло?

Бросив штурвал, в следующий миг я уже стоял рядом с ним на палубе.

– Итак, господин Аднер, самое время опробовать ваше изобретение, – я старался говорить спокойно, капитан не должен терять головы в любой ситуации, на него смотрят все.

– А оно сработает? – неожиданно засомневался тот, но я даже глазом не моргнул.

– Думаю, что да. Я просто уверен в этом. Иначе всем нам придется купаться в болоте. Как вы отнесетесь к купанию в компании аллигаторов, господин Аднер? А их здесь как москитов и даже больше.