Хранители затерянных городов (ЛП) - Шеннон Мессенджер

Софи усмехнулась. Она не могла понять, как такая сварливая зануда может быть связана с Олденом и Деллой... или Фитцем.

- Хотя ее братец милый, - сказала Марелла, ее голос звучал мечтательно. - Я бы отдала...

У Софи заняло всю силу воли, чтобы не согласиться. Она откусила еще кусочек от зеленого шарика.

Марелла улыбнулась, когда она поежилась.

- Слишком кисло?

- Да. Думаю, нужно скопировать Декса. - Она сделала глоток ягодного сока, чтобы смыть вкус.

- Декса... земляничный блондин с вьющимися волосами и ямочками, верно? Он милый. Его семья немного... - Она покрутила пальцем у виска... - но это не его вина.

- Его родители казались нормальными, когда я встретилась с ними, - сказала Софи, защищая друга.

- Дизнеи милые, но они странные. Я имею в виду, что у них трое детей!

- А трое детей это... плохо?

- Да. Я имею в виду, я не знаю, как принято в Запретных Городах, но здесь у нас в семье - один ребенок. Таким образом, трое детей - это странно. Моя мама говорит, что это потому, что его родители были плохой парой.

Софи напряглась на оскорбление.

- А что такое «плохая пара»?

- Пара, которая генетически несовместима. Обычно это означает, что их дети будут низшими... если ты встретить тройняшек, то поверишь мне. Ни один из этих детей не будет нормальным. - Она пожала плечами. - Даже его тетя и дядя суперстранные.

- Грэйди и Эделайн?

Она кивнула.

- Они раньше были знаменитостями... даже более знаменитыми, чем Васкеры.

- Кто?

Марелла бросила на нее предупреждающий взгляд.

- Фитц и Биана. Их папа - суперважный... вся их семья - суперважная. Но Грэйди даже был важнее их, потому что него есть такая редкая специальная способность. Когда их дочь умерла, они были в шоке и отрезали себя ото всех.

Софи не была уверена, что ей понравился тон Мареллы. В нем не было даже намека на сочувствие.

- Вы, ребята, действительно не понимаете, насколько тяжело пережить чужую смерть, не так ли?

- А ты?

Она кивнула.

- Моя бабушка умерла, когда мне было восемь, и моя мама неделю плакала.

Она слышала все убитые горем мысли мамы, и ничего не могла сказать, чтобы ей было легче... или вернуть бабушку. Это было самым беспомощным, что она когда-либо чувствовала.

- Странно. - Это было все, что сказала на это Марелла. - В любом случае, Декс кажется нормальным. Я знаю, что некоторые люди думают, что он закончит в Эксилиуме, но я в этом сомневаюсь.

Лед пробежал по венам Софи от названия.

- Что такое Эксилиум?

- Это школа, куда они посылают безнадежные случаи. В значительной степени это гарантия, что ты закончишь тем, что будешь выгребать дерьмо мамонтов в Святилище, когда подрастешь... и это будет только в том случае, если тебе повезет.

Софи не могла скрыть свою дрожь. Она должна была преуспеть на уроках. Не было никакого пути, при котором она окажется в том ужасном месте. Она сделает все, что для этого потребуется.

***

Ее послеполуденным уроком был урок Вселенной, и он был столь пугающим, как она боялась. Каждая звезда. Каждая планета. Каждый возможный астрономический объект... она должна была выучить их все.

Но сэр Остин, бледно-белокурый эльф с мягким, шепчущим голосом, сказал, что она была естественной. Очевидно, он никогда не учил чудо с фотографической памятью, достаточно сильной, чтобы помнить сложные карты звездного неба, которые он проектировал на стены темного планетария. Софи понятия не имела, почему это было настолько легко для нее, но она не жаловалась. По крайней мере, у нее был один урок, в котором она выделилась. Она надеялась, что сэр Остин отправил Бронте сообщение об этом.

Каждый день обучения заканчивался в зале на первом этаже пирамиды с остальной частью школы. Декс махнул ей, указывая на место, которое он припас для нее.

- Ты выжила, - сказал он, когда она шлепнулась рядом с ним.

- Пока что. - Она улыбнулась, когда достала свою домашнюю работу по Вселенной.

- Вот ты где, - сказал Фитц, приближаясь к их столу. Его зеленая форма Четвертого уровня так или иначе выглядела лучше на нем, чем на ком-либо еще... даже накидка выглядела хорошо, особенно с зеленым зажимом драконом. - Почему ты не села за нами с ланчем?

Она приняла решение не рассказывать ему о ненавистном ярком взгляде Бианы.

- Дженси пригласил меня сесть с ним, и я не хотела задеть его самолюбие.

- Э. Ну, возможно тогда завтра. О, и... - Он вручил ей, свернутый листок бумаги, - папа попросил, чтобы я передал тебе это.

В записке были два коротких предложения, написанных точными буквами:

Пожары в Сан-Диего погашены. Нет причин для волнения.

Софи улыбнулась. Ее семья больше там не жила, но все-таки было облегчение, что пожары погасили. Все вернулось в норму.

Декс откашлялся.

- О, прошу прощения. Вы, ребята, знакомы? - спросила она, убирая записку в свой ранец.

Декс произнес:

- Да.

В то же время Фитц сказал:

- Нет.

- Ну, - произнесла она, пытаясь заполнить тишину. - Это Декс.

- Рад познакомиться.

- Конечно, - пробормотал Декс.

- Что?

- Очевидно ничего.

Фитц нахмурился. Декс ярко улыбнулся. Софи смотрела на них, пытаясь понять враждебность.

- Я должен заняться своей домашней работой, - сказал Фитц через секунду. Он улыбнулся, и ее сердце снова сделало ту глупую порхающую вещь. - Я просто хотел проверить тебя. Увидимся завтра?

- Конечно.

- О, и хм, рад был познакомиться с тобой, Дек, - добавил он с поспешным кивком, когда уходил.

- Я - Декс, - пробормотал тот.

- Что с тобой? - пробормотала она.

- Со мной? «Рад был познакомиться с тобой, Дек», - повторил он, странно передразнивая акцент Фитца.

Она боролась со своей улыбкой.

- Я уверена, что это была невинная ошибка.

- Ну да, конечно. Я вижу его все время... его Королевское Высочество не утруждает себя запоминать. Но он помнить тебя. К чему бы это, кстати... почему он передал тебе записку от своего папы?

- Я останавливалась с его семьей в свою первую ночь здесь, и Олден обещал сообщить мне кое-что. О моей старой жизни. Я, как предполагается, не должна говорить об этом.

- Как всегда.

- Что?

- Ничего. Я просто ненавижу эту семью. Все думают, что они так классные и талантливые. Но они полностью переоценены. «Дек», - пробормотал он.

- Возможно, Фитц просто неправильно меня услышал.

- Да, конечно. Послушай, как ты защищаешь его. Ты такая же, как и остальные девчонки, знаешь это? Я видел, что ты сделала, когда он тебе улыбнулся. Ты засияла.

- Неправда!

- Правда, ты это сделала. Ты засияла.

Засияла? Фитц тоже это видел?

- Не сияла, - поспорила она.

Декс закатил глаза.

- Девчонки.

Глава 19

Во всех школах была физкультура, каждый вторник и четверг утром... единственный урок, который шел не один на один. Софи была так возбуждена, она даже не могла думать о завтраке. Она всегда была ходячей катастрофой в чем-то физическом. Ее цель состояла в том, чтобы скрыться в задних рядах и надеяться, что ее Наставник не заметит ее.

Раздевалки были снаружи, зажатые между огромным полем фиолетовой травы и амфитеатром, который был похож на куполообразный Колизей. Как только она прошла через дверь, сотни девочек прекратили говорить, чтобы уставиться на нее.

Софи опустила голову и помчалась к тому, что она приняла за свой шкафчик. Вместо этого дверь привела к личной изменяющейся комнате, вместе с душем и туалетным столиком. Ее униформа свисала с крюка около двери: синяя туника, черные леггинсы, черные кроссовки... наконец что-то без накидок. Она быстро переоделась, убрала волосы в свободный конский хвостик и вышла в главную комнату, когда Стина и ее приспешницы вплыли, будто они владели этим местом.

Стина рассмеялась, когда нашла ее.

- Я ставлю на то, что новая девочка продержится шесть месяцев до того, как они отправят ее в Эксилиум, - сказала она достаточно громко для того, чтобы услышали все.

Слово «Эксилиум» чувствовалось пощечиной. Софи не могла думать об ответе.

Голос Мареллы пронесся по комнате.

- Столько продержался твой папаша, не так ли? - Она прошла и оказала лицом к лицу со Стиной. - На самом деле, я сомневаюсь, что он столько продержался.

- Ты хочешь сравнить родителей, Ридек? - прошипела Стина.

Марелла была такой крошечной, а Стина выглядела так, будто могла раздавить ее... но та не дрогнула.

- Моя семья может и не из дворянства, но, по крайней мере, мы не пытаемся обмануть кого-то... в отличие от некоторых людей в этой комнате.

- Забери свои слова обратно, - потребовала Стина.

- Заберу, когда это перестанет быть правдой. - Марелла потянула Софи наружу и в амфитеатр, когда Стина выкрикивала пустые угрозы.