И дорога к себе так длинна - Ксения Баштовая

— Молчи! — прошипел вудаш. — Вот же послал Лес ламеров!

Эльф сдавленно булькнул, но больше не высказывался.

Свет вспыхнул неожиданно. Совершенно не ожидавший этого, а потому не изменивший чувствительности зрения, эльф вздрогнул, прикрыл рукой глаза, дриада вообще сдавленно ойкнула, закрыв лицо ладошками.

Но уже через пару минут путешественники наконец пришли в себя и огляделись по сторонам.

— Чтоб мне… — Что именно с ним должно произойти, Элиаш договорить не смог — просто слов не подобрал.

На выручку ему тут же пришел Матей, услужливо предположивший:

— Жряка против шерсти родить?

Ответа Элиаша он так и не услышал.

Сейчас вудаш, эльф, дриада, ну и спящий заглот, куда же без него, находились в небольшой комнате. У одной стены виднелась лестница — та самая, по которой они спустились сюда, а вдоль другой вытянулись в ряд несколько колонн. На их поверхности перемигивались разноцветные светодиоды, на небольших экранах бежали ряды цифр, бились в ритме пульса графики и диаграммы.

Матей, поморщившись, осторожно потер затылок (кожа вокруг дряни, вставленной ему в голову, в этом помещении почему-то каждый раз начинала дико чесаться), мрачно покосился на замерших подле лестницы эльфа и дриаду:

— Так и будете стоять?

Вместо ответа Летти как зачарованная шагнула вперед, остановилась возле одной из колонн и подняла руку, намереваясь коснуться столба. Вудаш тут же рванулся к ней, перехватил ладонь девушки в воздухе:

— С ума сошла?!

Летти перевела потрясенный взгляд на водяного:

— Я… Я просто никогда не видела ничего подобного… Что это?

— Не видела — и чудненько, — огрызнулся Матей. — Меньше знаешь — крепче спишь. Не трогай ничего! На все только смотреть и молчать! Не задавать глупых вопросов!

Тут он разглядел, что и Элиаш уже отошел от лестницы и уверенно приблизился к одной из колонн.

— Ну хоть ты ничего не трогай, а? — не выдержал вудаш.

— Не буду, — флегматично отозвался Элиаш. И для убедительности даже руки за спину спрятал. Несколько раз обошел ближайшую к нему колонну по кругу и наконец решился: — Слушай, а на чем оно вообще работает? Электричество вы откуда берете?

— Электролиз воды. Расщепляем на водород и кислород… — начал было Матей, а затем внезапно взвился: — Уй, да прекратите же вы! Вы что, не понимаете? Я не имею права ничего вам рассказывать! Ни о том, откуда берется энергия, ни о том, что это сердце Истока — комп, который следит за всем и контролирует все, начиная от соблюдения законов и заканчивая подачей воздуха, ни о том, что здесь везде камеры! Здесь вообще нельзя находиться не то что верхним, а даже жителям других Истоков! А вы… — И вдруг внезапно, сдавленно булькнув, опустился на пол, прикрыл лицо руками и тихо прошептал: — Свет, что же я несу… Меня муренкулам скормят.

Для Летисии все эти слова были абсолютно бессмысленными. Какая-то энергия, компы, камеры… Все настолько непонятно, что можно даже не задумываться, что это все значит. Но стоять и смотреть на страдания вудаша она не могла. Подошла, опустилась рядом с ним на колени и, погладив по плечу, попыталась успокоить как могла:

— Да все в порядке будет… Мы же сейчас уйдем, и все.

Парень скептически фыркнул, но разубеждать дриаду не стал.

Эльфу, в отличие от дриады, было понятно если не все, то очень и очень многое. Некоторое время он стоял, меряя задумчивым взглядом ближайшую колонну, а потом мрачно буркнул:

— Ладно, потом разберусь. — И повернулся к вудашу: — Так, а выход здесь где?

Матей поднял голову, некоторое время в упор смотрел на эльфа, словно не понимая, о чем тот говорит, и все-таки ответил:

— Пошли.

В дальнем углу комнаты обнаружилась массивная металлическая дверь. Рядом, на стене, на уровне груди, неизвестный мастер прикрепил небольшую панель с расположенными на ней в странной последовательности девятью неизвестными знаками.

Матей воровато огляделся по сторонам и, прикрыв одной ладонью эти символы от Элиаша и Летисии, поспешно коснулся указательным пальцем некоторых знаков. Дверь с тихим шипением сдвинулась в сторону.

— Ух ты, — зачарованно выдохнула дриада. — Я о такой магии даже не слышала… Это ваша, вудашская?

— Вроде того, — мрачно скривился Матей.

Элиаш, напротив, насупился.

За дверью открывался длинный коридор, освещенный небольшими, зависшими под самым потолком огоньками. Откуда-то раздавалось тихое, едва слышное жужжание, почему-то наводящее на дриаду панический страх. Девушка побледнела и отступила на шаг.

Вудаш оглянулся на своих спутников и мотнул головой:

— Идем.

Дриаде с трудом удалось пересилить страх. Она взяла себя в руки и шагнула вперед. Мяу у нее на плече даже не проснулся.

Стоило всем путникам переступить порог, как дверь за ними медленно закрылась. Летти вздрогнула, заозиралась. Элиаш явно хотел что-то сказать, но упрямо поджал губы и промолчал. Мяу сладко зевнул и заерзал на плече у дриады, умащиваясь поудобнее. А Матей, словно и не заметив всего этого, вновь повторил:

— Пошли.

На этот раз в его голосе не звучало ничего, кроме усталости.

Коридор, по которому вудаш вел верхних, часто вилял, поворачивал то вправо, то влево, пару раз путешественникам пришлось подниматься по каким-то лестницам. Дриада постепенно успокоилась. Шум ее уже совершенно не пугал: подумаешь, жужжит что-то. Иногда откуда-то из-за стен доносилось журчание, порой раздавались непонятные приглушенные хлопки — короче, за стенами, так же, как и в лесу, продолжалась своя жизнь.

В отличие от дриады, Элиаш был занят своими мыслями. Стройная система мира, выученная с детства, в последние дни рушилась просто на глазах. Еще недавно все было четко и понятно. В лесу существует множество рас. Эльфы — одна из них. Много лет назад произошла война. До нее все было по-другому. Как именно, неизвестно, но что по-другому — это точно. Эльфы — единственные, кто сохранил науку и знания. Все остальные — дикари.

А сейчас… Сейчас вся эта система летит во Тьму! Существуют какие-то люди, применяющие огнестрельное оружие. Дриады, привязанные к лесу, спокойно рассуждают о ДНК и РНК. Водяные, вудаши, используют компьютерную технику Свет знает какого поколения. А электричество для ее работы получают на основе водородной энергетики! Прелестно!

И кто здесь, получается, дикарь?

О чем размышлял Матей, никто не знал.

Пожалуй, единственным, кто получал удовольствие от этого перехода, был заглот. Пушистый шарик спокойно расположился на плече у дриады и, позевывая, иногда ерзал, устраиваясь поудобнее.

Наконец, поднявшись по очередной лестнице, путешественники остановились перед металлической дверью, очень напоминавшей ту, через которую они попали в коридор. Даже панелька со странными знаками была. Матей вновь отстучал на ней какой-то пароль, дверь медленно сдвинулась в сторону… И дриада рванулась вперед, радостно взвизгнув:

— Лес!

Матей и Элиаш переглянулись, синхронно пожали плечами, поражаясь несдержанности девушки, и направились вслед за ней.

Дополнительный выход из Истока Плес располагался у небольшого холмика возле реки. Сам этот поросший порыжелой травою холмик скромно притаился на небольшой полянке. Шагни вперед — и затеряешься среди деревьев леса, куда столь неосмотрительно рванула дриада. Оглянись по сторонам — и увидишь лишь широкую реку да бугор, срезанный с одной стороны, с невесть зачем поставленной плотно закрытой ржавой дверью, которую небось со времен войны никто не открывал. Отойди на шаг, обернись назад — и дверь уже не заметишь.

Рюкзак, который несла дриада, отлетел в сторону, и сейчас ошалевшая от неожиданной свободы девушка кружилась на месте, задрав голову к небесам и раскинув руки в стороны. Волосы коричнево-зеленого цвета растрепались, на лице плясала улыбка. Летисия разве что не верещала от радости.

Мяу давно упал на землю, задумчиво что-то курлыкнул и поспешно отполз в сторону, дабы его не раздавила разбушевавшаяся дриада.

Девушка остановилась, подскочила к эльфу и вудашу:

— Наконец-то мы наверху! Правда, здорово?!

— Не то слово, — мрачно фыркнул Элиаш.

Девушка недоумевающе прищурилась:

— Что не так?

— Нам еще дойти докуда-то надо. А у нас осень на носу… Скоро дожди начнутся. Сперва обычные, потом кислотные.

— Дойдем! — отмахнулась Летисия. — А дожди… Не сахарные, не растаем! А от кислотных — спрячемся! Пошли?

— Пошли, — согласился эльф. А что ему еще оставалось делать?

Попрощавшись с вудашем, путешественники отправились вверх по реке. И не видели, как водяной обессилено опустился на землю, прикрыв ладонями лицо. Он только что показал верхним сердце Истока. Он только что предал Плес. Возврата домой не было.

А примерно через полчаса после того, как дриада и эльф ушли, воздух у реки подернулся пеленой, и из пустоты соткалось несколько разноцветных шатров, от которых к Матею шагнули два мрачных мускулистых парня с татуировками, изображавшими змей.