Хранители хаоса - Денис Александрович Агеев

Логово ликантропов он отыскал почти сразу — спасибо опыту и чутью. Ну и, конечно же, скудные сведения обитателей Грязного Причала и окрестных деревень тоже помогли. Оно находилось в четверти дневного перехода от города и располагалось глубоко в лесу в пещере, из которой вытекал ручей. В паре часов ходу на северо-востоке было небольшое село, жители которого Бен-Саллену показались особенно странными. Упоминание о ликантропах повергало их в ступор, после чего они разворачивались и быстро уходили прочь. Похоже, оборотни сильно запугали местных.

Небо стало темнее — солнце окончательно спряталось за горизонтом. Звезды замерцали ярче, луны стали похожими на круглые булки. Где-то вдалеке завыл волк.

Люди у логова засуетились, кто-то завыл в унисон с диким зверем. Раздались одобрительные смешки. Чуют, твари, братьев по крови.

— А вот и наше святейшество пожаловал. Наконец-то! — радостно произнес один из собравшихся.

Следопыт отодвинул ветку и глянул вниз.

С коня спрыгнул человек в длиннополом походном плаще с капюшоном, под которым виднелась ряса священника. Желтые полосы на белом фоне означали, что он был служителем Аидора. Священник-оборотень? Хотя почему нет? На своем веку Бен-Саллен повстречал многих ликантропов, был среди них даже командующий армией. А лордов-волколаков так вообще не счесть. Недаром же про них даже сказку сочинили. Правда, священника-оборотня он встретил впервые.

Но на этом удивление следопыта не закончилось. Когда незнакомец заговорил, Бен-Саллена пробрала приятная дрожь. Этот голос он мог узнать из тысячи.

— Прошу прощения за опоздание, друзья. Я так торопился, что даже не успел переодеться, — сказал новоприбывший, откинув капюшон.

Следопыт увидел знакомое вытянутое лицо с маленькими черными глазами и косым шрамом на лбу. Этим шрамом он наградил его при их последней встрече.

Бен-Саллен решил, что пора действовать.

Высокий дуб, раскинувший свои ветки-лапы над логовом, слегка задрожал. Отовсюду посыпались листья, раздался треск. И на траву возле векового дерева спрыгнул Бен-Саллен, мягко приземлившись на ступни. В отсвете лун он казался худым и стройным. Темное кожаное одеяние со множеством застежек и карманов делало его похожим на тень. Две рукояти, торчащие из-за спины, походили на пару тонких вскинутых рук. Следопыт был коротко острижен, его левый глаз закрывал черный кожаный наглазник, на котором был нарисован белый крестик. Зрачок в правом глазу сверкал в отсвете Бодена и Хиша.

Изумленные внезапным появлением незнакомца, люди встрепенулись. Дворяне потянулись за кинжалами, двое крестьян схватили камни, еще двое — вытащили кнуты, рыбак подобрал палку.

— Привет, Виркус, — сказал следопыт. Его голос был низким, с хрипотцой. — Признаюсь, я удивлен. Не думал, что ты заделался священником.

— Бен-Саллен? — У фальшивого служителя Аидора расширились глаза. Теперь они даже не казались маленькими.

— С каких пор ты стал верить в богов?

— Как ты меня нашел? — Виркус нахмурился, его глаза снова стали поросячьими.

Люди вокруг недоуменно переглядывались, но нападать пока не собирались. Следопыт тоже пока не шевелился. Дотянуться до катан он всегда успеет.

— Все оставляют следы, просто нужно уметь их находить.

— Ты слишком самонадеян. Явиться сюда, в одиночку… — Виркус хмыкнул. — Если мы сейчас все обратимся и нападем на тебя, ты будешь побежден.

Один из крестьян зашмыгал носом, огляделся и с тревогой в голосе произнес:

— Сюда приближаются. Люди. Двое.

— Ты еще кого-то привел? — спросил лжесвященник.

Бен-Саллен повел бровью. Для него эта новость тоже стала неожиданностью.

— На тебя это совсем не похоже, — покачал головой Виркус. — Стареешь, Бен-Саллен.

— Они уже близко, — сказал крестьянин.

— Что ж, тем лучше. Нас восьмеро, а их всего трое. К тому же мы обладаем весомым преимуществом. — Лжесвященник зловеще улыбнулся. — Значит, начнем пир чуть раньше.

— Эй, стойте, стойте, — донесся голос издалека. К логову приближались два человека, один из которых, судя по вертящемуся над ними световому шару, был магом.

Рыбак зарычал, прямо как волк. Один из крестьян фыркнул.

— Спокойно, — произнес Виркус. — Пускай подойдут ближе.

— Среди них чародей, — с ноткой страха сказал один из дворян.

— Ты привел с собой мага? — Виркус одарил следопыта презрительным взглядом. — И сколько ты ему заплатил?

Бен-Саллен был в замешательстве. Появление еще двух чужаков он не планировал.

— Похоже, один из них — это Иболга, — сказал крестьянин.

— Точно, это он, — подтвердил другой.

Парочка тем временем уже подошла к логову. Оба оказались стариками, но отличались друг от друга, как рыбацкая шхуна от галеры. Первый был статный, с черной бородкой и аккуратно уложенными волосами, одет в синюю мантию, слегка запачканную внизу. Второй был полностью сед, грязная одежда сидела на нем криво, за спину он перекинул потрепанную котомку.

— Силы земные! Неужели это ты, Котька? — воскликнул седой. — Иболга, конечно, подозревал, что ты оборотень, но наверняка-то не знал.

Тот, к кому обратился старик, — крестьянин с камнем в руке — неловко улыбнулся и огляделся, словно ища место, куда он сможет в случае чего шмыгнуть.

— Ладно, заканчивайте цирк, — произнес Виркус.

— Нет, стойте! — снова закричал седой. — Мы пришли сюда с миром.

Лжесвященник улыбнулся, остальные тоже выдавили хилые усмешки.

— Не знаю, зачем вы связались с Бен-Салленом, но теперь вам придется умереть, — сухо проговорил он.

— Постой, Виркус. Это же Иболга. — Один из крестьян — не Котька — указал на седого. — Мы не можем его убить. Он помогал нам.

— Теперь он помогает Бен-Саллену, моему старому врагу. А мой враг — враг всей стаи.

Все потупили взоры. Стало быть, Виркус еще и вожак, догадался следопыт. Его клыки станут хорошим трофеем.

— Мы никому не помогаем, — заговорил второй старик. — Мы пришли сюда с благими намерениями.

Виркус захохотал, потом рыкнул и выкрикнул уже совершенно другим голосом:

— Довольно! Убейте их! Охота началась!

Он двинулся вперед, на ходу срывая с себя одежду. Его тело стало быстро меняться, удлиняясь и расширяясь. На коже появились мелкие волоски, которые стали отрастать, превращаясь в густую черную шерсть. Лицо скривилось в яростном оскале хищника.

Бен-Саллен прыгнул навстречу Виркусу, выхватывая катаны из заплечных ножен. Первый клинок оборотень умело отразил когтистой