Возвращение в любовь - Вера Амстронг

Мы с Самантой так старались.

- Выглядит аппетитно, я, пожалуй, попробую, - подхватила Дороти, радуясь возможности перевести разговор на нейтральную тему. - Мм, как вкусно!

Все оживленно переключились на обсуждение кулинарной темы, и громче всех галдел Кит, которому было стыдно за свой неуклюжий комментарий, и он спешил загладить неловкость.

Саманте хотелось подойти и обнять Рэя, но она не могла этого сделать. Рэй начал беседу с Саймоном - судя по отдельным фразам, долетающим до слуха Саманты, тот рассказывал о своей работе, об археологических раскопках и открытиях, о долгих экспедициях в раскаленные пустыни и таинственные пещеры.

Саманта еще немного поболтала с Дороти и другими, посмотрела на часы и решила, что пора уезжать. Она выскользнула в прихожую и начала надевать пальто.

- Я рад, что ты приехала, - сказал Кит, выходя вслед за ней в прихожую.

- Спасибо, Кит, мне было приятно, что вы меня пригласили.

- И не обращай внимания на этого упрямого осла. Он боится еще раз обжечься, и ему нужен лишь толчок, чтобы его чувства смогли пересилить этот страх.

- Я слишком слабая. Я не смогу его подтолкнуть, - грустно вздохнула Саманта.

- Сможешь. Ты все сможешь. Наберись терпения, дочка. - Кит ободряюще улыбнулся ей.

- Спасибо, Кит, - искренне сказала Саманта.

Она видела, что этот человек действительно желает ей добра, и не хотела огорчать его. - Я постараюсь.

Саманта заглянула в комнату и попрощалась со всеми. Дороти поцеловала ее, как лучшую подругу, и долго щебетала о том, как она рада была познакомиться и как счастлива, что у Рэя такие замечательные друзья, при этом кидая в сторону младшего брата красноречивые взгляды. Саймон пожал ей руку - Саманта почувствовала, какая у него теплая и шершавая ладонь. Картежная компания Кита доброжелательно покивала ей, а Рэй вышел провожать к дверям.

- Я рад, что отец пригласил тебя, жаль, что я сам не догадался это сделать, - тихо сказал Рэй. - Ты очень понравилась моей сестренке и ее мужу.

- Да, они мне тоже, - сказала Саманта. - Вечер прошел просто отлично. Жаль, но мне действительно пора.

Они стояли в полумраке прихожей, освещенной только светом, льющимся из комнаты, Саманта не стала включать здесь лампу, чтобы не привлекать лишнего внимания. Их разделяли всего несколько дюймов. Искушение заключить Саманту в свои объятия и слиться с ней в страстном поцелуе было так велико, что Рэй попятился.

Невозможно подтолкнуть к любви того, кто тебя отталкивает, подумала Саманта, припомнив напутствие Кита. Если Рэй сам не захочет что-то изменить в своей жизни, ни одна живая душа не заставит его сделать это.

Она попрощалась с ним таким беззаботным тоном, на какой только была способна. Пусть знает, что она умеет контролировать себя. Никакого давления, никаких уговоров. В конце концов, это его жизнь.

- Ты дома? Я хочу обсудить с тобой кое-какие деловые вопросы. Надеюсь, ты не будешь против, если я сейчас подъеду. - Рэй не спрашивал, он ставил в известность.

- Да, конечно, приезжай. - Телефонная трубка обожгла ухо Саманты холодом, настолько тон Рэя был сдержан.

Что случилось, какие деловые вопросы могли потребовать от них безотлагательной встречи?

Саманта терялась в догадках. Может быть, дела лишь предлог, и Рэй хочет в очередной раз обсудить их непростые отношения? Неужели вчерашняя вечеринка натолкнула его на новую порцию тягостных размышлений, колючими плодами которых Рэй собирается поделиться с Самантой?

Вскоре он позвонил в дверь. Саманта пожалела, что Дерил и ее маленький сынишка пошли на прогулку. Ей пришлось столкнуться с мрачным Рэем один на один. По лицу мужчины было видно, что он готовится к какому-то малоприятному разговору, но не знает, с чего начать.

- Проходи, садись, сейчас будем обедать. - Саманта сделала вид, что ровным счетом ничего не замечает: она не собиралась помогать Рэю и подталкивать его к началу разговора. Пусть сам выкручивается, раз так любит все усложнять. Ей совсем не хотелось выслушивать от него очередную порцию доводов, почему они не могут быть вместе. Он ведь об этом собирается говорить?

- Спасибо, я не голоден, - попытался возразить Рэй.

- Но от пары сандвичей с сыром, помидорами и ветчиной ты не откажешься? - Пусть лучше жует, чем расстраивает ее дурными вестями. - И я купила отличный кофе, очень ароматный. Сейчас сварю.

Рэй пожал плечами, но больше возражать не стал. Он присел на стул с гнутыми ножками и, облокотившись о столешницу, стал молча ждать, пока Саманта управится с приготовлением еды.

Пожалуй, ему был нужен тайм-аут.

- Всего четверть часа назад - и ведя джип по знакомой дороге, и шагая решительным шагом по дорожке к крыльцу, - Рэй твердо знал, что он должен сказать Саманте. После вчерашней вечеринки он в который раз убедился, что семейные праздники - не для него. Разговоры о детях, старые альбомы, намеки сестры на их с Самантой отношения - все это совершенно выбило его из колеи.

А тот миг, сладкий и ужасный, когда он помогал Саманте сервировать стол и их тела случайно соприкоснулись... Ведь Рэй с таким трудом удержался, чтобы не прижать Саманту к себе и не зарыться лицом в ее волосы, пахнущие цветами и медом!

И что было бы потом? Поцелуи, заверения в любви, клятвы, свадьба, дети... Быт, рутина, ревность к работе, упреки, скандалы, развод, раздел имущества, суд из-за того, кому достанется ребенок... А если она победит? Нет, еще раз он этого не перенесет.

Если бы Саманта была взрослой, опытной женщиной, для которой секс - это всего лишь способ приятно провести время! Тогда он, наверное, мог бы поступиться принципами, удовлетворить их взаимную страсть и как ни в чем не бывало продолжить жить, как жил. Но Рэй понимал, что для такой ранимой и романтической натуры, как его очаровательная сотрудница, такой тип отношений просто неприемлем. Если бы он позволил себе овладеть ею, для нее это означало бы начало любви, а для него - конец их маленькой интрижки. Он отдавал себе в этом отчет... И не хотел сделать ей больно.

Надо раз и навсегда расставить точки над "i".

Никаких больше приглашений в гости, никаких встреч в нерабочее время. Если они не могут оставаться равнодушными друг к другу и им все сложнее сдерживать порывы страсти, значит, надо свести общение на нет. С этим пора кончать!

Но когда дверь открылась и на пороге возникла Саманта, Рэй буквально потерял дар речи.

Все решительные и холодные слова застряли у него в горле.

Худенькая девушка в домашних джинсах и белой футболке была такой трогательной, нежной, беззащитной.., и чертовски соблазнительной. Тонкая ткань явственно обрисовывала высокую грудь и ягодки сосков, распущенные вьющиеся волосы отливали медью в лучах весеннего солнца. Саманта была хороша безо всякой косметики, можно было часами любоваться ее удивительно свежим лицом и большими серыми глазами... Она напоминала юную хиппи, дитя цветов, несущую мир и любовь.

Но свободная любовь молодых неформалов была не для нее. Далеко не каждому Саманта была готова открыть свое сердце.

Рэй это понимал. И тем труднее ему было. Обязательства, к которым не готов... Ноша, которая не по силам... И девушка, от которой невозможно отказаться.

Эта невозможная девушка изящно вплыла, неся на подносе блюдо с сандвичами, кофейник и пару чашек. Рэй вскочил и принялся помогать Саманте накрывать на стол, коря себя за то, что сидел, с головой уйдя в собственные мысли, вместо того чтобы сразу предложить свою помощь.

Когда суета вокруг стола закончилась, посуда, еда и кофе заняли свое место, а комната наполнилась дразнящим ароматом ланча, Рэй с облегчением вонзил зубы в сдобный сандвич, радуясь возможности сосредоточиться на еде и отвлечь свое внимание от той, что лишила его покоя.

Саманта чувствовала себя не так угнетенно. С тем конфузом, который она испытала вчера, когда выяснилось, что Рэй не приглашал ее на вечеринку, могло сравниться только что-то чрезвычайно постыдное. Например, если бы она была звездой Голливуда, ее пригласили бы на церемонию вручения "Оскара", а она напрочь забыла слова благодарственной речи.

Теперь ей казалось, что хуже вчерашнего с ней уже ничего не случится.

- Какие планы у Дороти и Саймона? Они надолго приехали? - решила нарушить молчание Саманта, когда с сандвичами было покончено.

- Нет, завтра вечером уже улетают домой. Отец не хотел их отпускать, но они обещали приезжать почаще. Мне кажется, так и будет: Дороти весь день лишь о том и говорит, как соскучилась по дому и по всем нам, что надо чаще встречаться и праздники встречать в Саммерленде, и Саймон с ней соглашается.

- Замечательно. Я рада, что ваша семья снова вместе. - Саманта грустно улыбнулась при мысли, что ей вряд ли еще когда-нибудь придется греться у очага в окружении этих милых людей.

- Саманта... - Рэй судорожно сглотнул. - Я хотел поговорить с тобой.

- Слушаю тебя внимательно. - Сколько не оттягивай начало разговора, говорить все-таки придется. Ну что ж, горькая правда лучше, чем мучительное ожидание, скрашенное светской болтовней.