Ледяное сердце - Джоанна Лэнгтон

- Где Пол? - спросила Николь у отца. Николас Бартон удивленно поднял бровь.

- Не имею понятия.

- Он сказал, что ему надо срочно сделать последние покупки, неожиданно ответил Эндрю.

- Решил отыграться за твое отсутствие в течение целого дня, я полагаю, - высказался Мартин.- Он проснулся около полудня, слепил снеговика для Джима, а затем долго стоял у окна. Я не мог добиться от него ни одного разумного слова.

Отец, взяв Николь под руку, отошел с ней в сторону.

- Глория и я хотели бы, чтобы ты провела эту предсвадебную ночь в нашей квартире,- с надеждой сказал он.- Наверное, больше такого случая уже не. будет. Конечно, если у тебя нет других планов.

- Спасибо, я так и сделаю. Я приду, как только уложу Джима.

Когда часы пробили одиннадцать, Николь лежала на узкой кровати в свободной комнате родительской квартиры.

Завтра сочельник и день ее свадьбы, но она все еще не могла поверить в это. К тому же очень скоро наступит двадцать второй день ее рождения, но он был так близко к Рождеству, что о нем всегда как-то забывали. Послышался тихий стук в оконное стекло. Кровать стояла у окна. Увидев в проеме окна Пола, Николь без промедления открыла ставни.

- Ты выйдешь... или мне войти?

Николь босиком перебралась через подоконник и только тихо вскрикнула, коснувшись ступнями снега. Пол сорвал с себя пальто, укутал ее и поднял на руки. Ни о чем не спрашивая его, она прижалась к нему так, будто они не виделись вечность, голова кружилась.

Пол аккуратно опустил ее на подоконник и поднял голову, глубоко и громко дыша.

- Почему ты так волновался, когда меня не было дома? - прошептала она.

- Ты поехала на машине, а погода была как в тот день, когда погибли моя жена и дочь.

- О, Пол, я даже не подумала об этом, - вздохнула Николь, еще крепче обнимая и прижимаясь к нему.

- Конечно, это было глупо с моей стороны. Но даже молния иногда дважды ударяет в одно и то же место, малышка. Я уехал, потому что ожидание стало невыносимым.

Николь положила голову ему на плечо, блаженно вдыхая его запах.

- Я подпишу этот брачный контракт, если хочешь.

Пол усмехнулся.

- Эта дурацкая шутка вернулась ко мне бумерангом. Я никогда всерьез не собирался заставлять тебя подписывать какие-либо соглашения. Просто попытался отплатить тебе за то, что ты в свое время так удачно играла роль женщины, гоняющейся за состоянием.

- Отплатить мне?

Пол смотрел на нее с нескрываемым удовольствием.

- В тот первый вечер, когда я вновь тебя увидел, ты сказала, что была сильно влюблена в отца твоего сына. Ты бросила это мне в лицо со злорадством. Узнав, что Джим мой сын, я вспомнил этот разговор и наконец получил ответ на вопрос, который мучил меня столько времени.

- А меня это мучило еще дольше,- сказала Николь. - С тринадцати лет я смотрела только на тебя и решила получить любым способом. Я хотела восполнить тебе потерю дочки,- шептала она, задыхаясь. - Это было так глупо!

- Нет, совсем не глупо. Ты подарила мне красивого ребенка, зачатого в любви. А поскольку я не хочу, чтобы следующий ребенок был зачат на улице, то должен пожелать тебе спокойной ночи, малышка.

Светила луна. Николь вспоминала, как Пол попросил ее выйти за него замуж...

Она заснула с ясной улыбкой на лице.

***

Венчание проходило в маленькой деревенской церкви. Пол стоял у алтаря. Эндрю в роли шафера выглядел необычно серьезным, а Николь улыбалась, потому что никак не ожидала увидеть его в этой роли. Она взяла под руку отца, внимательно следя за своими движениями, потому что взгляд лучистых глаз Пола был прикован к ней. Каждое слово брачной церемонии имело особое значение. Когда они обменялись кольцами, Пол сжал ей руку и уже не отпускал.

Симпатичный фотограф и его помощник ожидали у входа в замок. После того как их вдвоем и вместе с сыном заставили позировать повсюду в течение получаса, Николь вопросительно посмотрела на Пола.

- У меня никогда не было твоей фотографии, разве ты не знаешь? объяснил он.

- Он собирается сидеть в своем шикарном офисе с кучей твоих фотографий перед глазами, чтобы легче было прожить день без тебя, - смеялся Эндрю.

- Надеюсь, никто не будет возражать, если мы сейчас покинем вас,объявил Пол, сплетя пальцы Николь со своими.

- Куда мы? - спросила она.

Блестящий экипаж из двух лошадей с кучером на козлах ожидал их. Потрясенная Николь позволила поднять себя на руки. Пол прижал ее к груди.

- Ничего больше не спрашивай. Просто смотри.

Экипаж остановился у конюшни. Пол помог Николь выйти и вместе с ней подошел к стойлу.

- С днем рождения! - сказал он с тихой гордостью. - Лошадь зовут Буря, а у жеребенка еще нет имени. Они твои.

Николь смотрела, потрясенная, на серебристо-серую арабскую лошадь и ее длинноногого, неуклюжего, но очень красивого жеребенка.

- Никто никогда не помнил моего дня рождения...

- Я помню, - твердо сказал Пол. - Как назовешь жеребенка?

- Джой (Радость (англ.)), - сказала Николь.

***

От конюшни экипаж направился по аллее, пересекающей все имение, и, проехав через лес, поднялся на холм.

- Закрой глаза,- попросил Пол.

Через несколько минут лошади остановились. Пол взял ее на руки и понес, а когда отпустил, Николь поняла, что стоит внутри летнего домика, который удивительно преобразился.

Ошеломленный взгляд Николь медленно скользнул от огня в полированном камине по мягкому, толстому ковру, диванам, ковровым дорожкам и портьерам к маленькой елке.

- О, Пол, - только и прошептала она.

- Милена сотворила это чудо для нас,-сказал он.

- Это самый замечательный сюрприз в моей жизни!..

Пол медленно повернул ее.

- Это были самые счастливые дни в моей жизни,- с трудом выдохнул он. А я убежал от тебя, потому что был идиотом и боялся совершить еще одну ошибку!

Николь видела его сквозь туман слез.

-Мне было только девятнадцать. Я не могу осуждать тебя за то, что ты сомневался в нашем будущем.

Пол усадил ее на диван у камина.

- Я начал искать тебя через три месяца после того, как ты покинула "Старое озеро".

- Но почему? Ты же тогда считал, что я жду ребенка от Эндрю.

- Но он не собирался заботиться о тебе. Я хотел быть уверенным, что у тебя все в порядке, так как давно понял, что люблю. Но ты исчезла, испарилась.

Пол так сильно прижал ее к себе, что Николь стало трудно дышать.

- Хотя сыщики не прекращали работу, надежда постепенно таяла, - с горечью признался Пол. - Но ты зарегистрировалась для голосования на выборах пару месяцев назад, и вот так тебя и нашли.

- Пару месяцев назад?

- Я потребовал точного отчета о тебе, прежде чем сообщить Мартину. Я узнал уже о тебе все, вплоть до размера обуви, перед тем как позвонить в ту дверь. Узнал даже, что Кларков не будет дома, - сказал Пол с некоторым смущением.- Я старательно внушал себе, что наша встреча ничего не значит, что прошло столько времени, но...

- Но? - нетерпеливо переспросила Николь.

- О Господи! Я обманывал себя! Один только взгляд - и я хотел только одного: схватить тебя на руки и уже никогда не отпускать.

- Но Джим стоял у тебя поперек горла...

- Только сначала - не тогда, когда мы появились в имении. Но приехал Эндрю, и опять все спуталось, или, возможно, я сам запутался. Я не знал, кого из нас ты выберешь, и ужасно боялся потерять тебя.

- Ты никогда не мог потерять меня, сумасшедший,- хрипло сказала она, потирая щеку непослушными пальцами.- Я полюбила тебя на всю жизнь, неужели ты этого не знаешь!

Пол подхватил ее на руки и понес вверх по каменной лестнице.

- Ты играл в игры, Пол.

- А ты не могла признаться, что любишь меня?

- А почему ты не мог признаться?

- Я пытался показать тебе всеми известными мне способами,запротестовал он.- Разве ты не видела, как я был счастлив в тот день, когда просил тебя выйти за меня замуж.

Пол внес ее в освещенную свечами комнату наверху, и Николь увидела великолепную, широкую, красиво убранную постель.

- "Определенно велика для двоих".

- Ты слышала это?- воскликнул Пол.- Боже, неудивительно, что ты проявила подозрительность! Милена вытянула из меня все жилы - какой тип кровати, какой матрац, какие простыни? Я дал ей карт-бланш.

- А что вы тогда делали с Миленой до двух часов ночи?

- Я уехал от нее около одиннадцати, а потом колесил вокруг нашего дома, думая о тебе.

Николь приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Пол приблизился к ней с такой нежной улыбкой, что она все поняла.

- Я обожаю вас, миссис Джиротти,- проговорил он.- И быть романтичным теперь не самое главное...

Николь легла на спину с исступленным и лишенным смущения приглашающим вздохом.

- Еще... детей? - предложила она. Пол ослепительно улыбнулся.

- Ты моя...

- Я делаю тебя моим,- прошептала счастливая Николь.

Фразы становились все более короткими и бессвязными, пока не прекратились.

Мужчина и женщина радостно справляли праздник любви.