Погоня - Лиза Смит

- Значит, нам надо поторопиться, - подхватила Ди. - Можно от тебя позвонить? И как насчет завтрака?

- На кухне есть рулеты с джемом, - ответила Эба. - Возьмите их и возвращайтесь обратно. Я хочу знать, почему вы приехали в такую рань.

Все отправились на кухню, а Том стал звонить по телефону.

- С Эриком все в порядке, - сообщил он, кладя трубку. - Он не пошел в школу, но на самом деле чувствует себя хорошо. Полиция разыскивает свидетелей нападения, то есть Одри.

Майкл перестал жевать.

- Короче, они пытаются ее найти, - сказал он. - Прекрасно.

- Майкл, не беспокойся об этом, - попробовала успокоить его Ди. - Возможно, ты будешь следующим, значит, тебя не будет здесь, когда мы станем жертвами машины правосудия.

- Ди, что ты выдумываешь? - спросила Эба.

- В последние дни наша жизнь превратилась в настоящую фантасмагорию.

Эба покачала головой и вытерла руки о передник.

- А теперь, - обратилась она ко всем разом, - выкладывайте.

И они рассказали. Всю правду, начиная с того дня, как их выпустили из полицейского участка. О том, как они искали картонный дом, как нашли его и о новой игре Джулиана. А также о том, что случилось с Заком и Одри.

Эба выслушала их. Ее прекрасное лицо было спокойным и внимательным. В семь утра она отослала маникюршу, накрыла бюст влажной тряпкой и вернулась к ребятам.

Когда они закончили, Дженни ждала, что она отругает их за вранье родителям и запретит Ди общаться с ними. В конце концов, Эба была взрослой. Кроме того, в глубине души она надеялась, что Эба каким-то чудесным образом даст ответы на все вопросы и решит за них возникшие проблемы.

Но Эба не сделала ничего подобного. Вместо этого она сказала:

- Знаете, вчера ночью мне приснилась одна легенда хауза, которую рассказывала моя мама. Я уже давно не вспоминала ее. Наверное, этот сон приснился мне для вас.

- Для нас?

- Да. Возможно, я должна рассказать вам. - Она уселась поудобнее и начала: - Это история о юноше и девушке, которые любили друг друга. Однажды они сидели рядом на циновке, но тут мимо проходил Иблис. Он убил юношу, отрезав ему голову.

- Иблис? - Дженни это имя показалось знакомым. - Кто это?

- Иблис, - ответила Эба, - это принц тьмы, принц альюнну...

- Джинн, - добавила Ди, поглядывая на Дженни.

- Да, - кивнула Эба. - Но в наших легендах альюнну - злые джинны. Это всесильные злые духи, а Иблис - их вождь. Мама не объясняла, почему Иблис отрезал юноше голову, но он всегда совершал недобрые поступки. Возможно, он сделал это без какой-либо определенной причины. В любом случае, Иблис убил его, а девушке ничего не оставалось, кроме как сидеть на циновке и плакать. Спустя некоторое время пришли родители юноши. Они увидели, что случилось, и тоже заплакали. Потом Иблис вернулся. Он взмахнул рукой, и земля затряслась. Перед телом юноши появились три потока: огненный, водяной и змеиный. Иблис повернулся к матери юноши и сказал: «Если хочешь вернуть жизнь своему сыну, тебе придется переплыть через эти три потока».

- Как обычно, - еле слышно прошептал Майкл.

Эба улыбнулась ему и продолжила:

- Мать испугалась. Она посмотрела на своего мужа, но тот тоже испугался. И тогда девушка сказала: «Я это сделаю». На самом деле она ужасно боялась, но ее любовь была сильнее страха. Не говоря ни слова, она вошла в огненную реку. Огонь, конечно же, жег ее. Моя мама всегда говорила: «Жжет, как огонь». Но девушка переплыла этот поток и прыгнула в следующий. Вода была очень холодной, но девушка переплыла и его и нырнула в змеиный. Змеи жалили ее...

- Как змеи, - усмехнулась Ди.

- ...но девушка выдержала и это испытание. Как только она добралась до любимого и коснулась его, голова юноши приросла к шее. Он вскочил живой и невредимый.

Иблис ушел, произнося проклятия. Он отправился творить зло в других местах. И я думаю, юноша и девушка поженились, хотя не помню, чтобы моя мама говорила об этом.

- Итак, - подвела итог Эба, - вот какую историю рассказывала мне моя мама. Не знаю, имеет ли она смысл для вас. Возможно, нет. Но вы ее услышали.

- Может быть, она о том, что любовь сильнее страха? - предположила Дженни.

- Или о том, что нельзя доверять родителям, - добавил Майкл.

Эба рассмеялась:

- Интерпретация Дженни мне нравится больше. Но, как я уже говорила, возможно, легенда совсем не имеет смысла. Или она просто о борьбе добра и зла.

- А вы верите в добро и зло? - быстро спросила Дженни.

- О да! Я верю, что иногда зло можно победить, если бороться с ним один на один. Но для этого нужно постараться. Нельзя быть равнодушным.

Майкл беспокойно заерзал:

- Вы знаете, что говорят о детях нашего возраста. Мол, нам наплевать и...

- Это неправда, - возразила Дженни. - Нам не наплевать. И тебе, Майкл, больше, чем кому-то другому. Ты прикидываешься равнодушным, но это не так. Именно поэтому Одри любит... - Она замолчала, потому что глаза Майкла наполнились слезами. - Мы обязательно найдем ее, - сказала она, чувствуя, что тоже вот-вот расплачется.

- Знаю, - ответил Майкл, потирая переносицу.

- Я бы хотела помочь, - вздохнула Эба. - Но я уже старая и не гожусь для борьбы.

- А я гожусь, - сказала Ди. Она согнула руку, демонстрируя бицепсы. - Моя борьба только начинается.

Эба посмотрела на внучку и улыбнулась. Много лет она боролась с Ди из-за того, что та предпочитала кунг-фу, а не что-то интеллектуальное, как мать, или искусство, как бабушка. Но теперь Дженни поняла, что Эба гордится своей внучкой.

- Во всяком случае, это наша борьба, - призналась Дженни.

- Он не позволит кому-то еще участвовать в игре. Мне кажется, - грустно улыбнулась Эба, глядя на нее, - что именно ты, Дженни, найдешь своих друзей. - Ее глаза, добрые и печальные, были похожи на глаза Альберта Эйнштейна с известной фотографии.

В этот момент Дженни искренне подумала, что Эба красивее, чем ее внучка.

- Я попытаюсь, - сказала она.

Эба отвернулась и прошептала:

- Хотелось бы знать, какой ценой.

Перед уходом Эба разрешила им пошарить на кухне. Они взяли творог, холодные куриные грудки, хлопья, печенье, виноград и яблоки.

На обратном пути они остановились у дома Одри и забрали ее машину.

Гостиная Майкла выглядела как после вечеринки: мебель сдвинута к стенам, чтобы освободить место для матрасов и спальных мешков, повсюду разбросаны одеяла, пустые банки из-под колы, книги, одежда и грязная посуда.

- Так, - решительно заявила Ди, вернувшись с кухни. - Что насчет логова?

Она села на низенькую скамеечку, держа в руках миску творога с тертым яблоком.

- У нас недостаточно информации, - сказала Дженни. - Он сказал мне слишком мало.