Цель оправдывает средства. Том третий (СИ) - Модус Илья Сергеевич

Палпатин был облачен в пышное объемистое одеяние величественного покроя. Надвинутый на глаза капюшон скрывал жестокие шрамы — результат вероломства магистров-джедаев, предпринявших попытку арестовать бывшего Верховного канцлера в его собственном кабинете в административном здании Сената. Одеяние скрывало и другие ранения, полученные им во время двух неудачных покушений, которые, по словам Палпатина, организовал либо Доуган самостоятельно, либо джедаи и Доуган по заранее спланированному плану. Вейдер не делал различий между этими фракциями — для него они одно общее — мятежники, предатели и вероломные убийцы, лишившие его двух возлюбленных, превратившие его в инвалида и попытавшиеся лишить его друга и… Хозяина.

— Я чувствую исходящее от тебя недовольство, Владыка Вейдер, — произнес Палпатин.

— Да, Владыка, — шлем бывшего Избранного смотрел в пол перед собой.

— Ты хотел отправиться на Одик II и убить Доугана? — прищурил свои желтые, как у животного, глаза Император.

— Да, Владыка, — согласился Вейдер.

— Ты готов рискнуть своей жизнью в схватке, исход которой предрешен заранее? — голос Палпатина был наполнен ядом. — Причем, не в твою пользу.

— Повелитель? — фигура в массивном черном доспехе подняла голову, вперив взгляд, полный изумления, в голограмму своего… Хозяина. — Как такое может быть… Я же…

— Избранный? — Палпатин изобразил кривую усмешку, видя, что его прислужник утвердительно кивает. — Ты был им — две ноги и руку назад. Сейчас ты — тлеющий уголек былого могущества. Ты не способен на равных сражаться ни с кем из одаренных — уровня Доугана уж точно.

— Позвольте не согласи…

— Не позволяю! — глаза Палпатина сверкнули золотом, а голос приобрел визгливые нотки. — Ты служишь мне и будешь делать то, что я тебе сказал! И если я говорю, что ты еще слаб для сражений — значит так оно и есть.

— Но вы ведь отправили меня в Храм джедаев, чтобы… — Вейдер не договорил, осекшись. — Вы… Хотели избавиться от меня, учитель?

Палпатин гаденько рассмеялся.

— Хотел проверить тебя, Повелитель Вейдер, — уточнил он, но бывший джедай чувствовал налет фальши в словах Императора. Последний не особо пытался ее и скрыть. — Убивать юнлингов и падаванов — что может быть проще? Доуган прикончил немало Темных аколитов, а потому он гораздо сильнее, чем тебе может показаться. Я мог бы не препятствовать тебе и сейчас бы Доуган украшал свой флагман твоим трупом, как сделал это с Гривусом. Или же случилось бы немыслимое, и ты бы его прикончил. Но в последнем я обоснованно сомневаюсь. Так что, Владыка Вейдер, твое рандеву с Доуганом откладывается до тех пор, пока ты не сможешь как следует познать Темную сторону и не научишься как следует контролировать ту Силу, которая тебе все еще доступна.

— Да, учитель, — Вейдер почувствовал стыд от того, как легко и непринужденно Сидиус втоптал его в грязь. А ведь прежде заигрывал с ним, вскармливал недоверие к джедаям, потакал всем его прихотям. Вот она, истинная суть Темной стороны — пока ты представляешь из себя достаточно ценный ресурс — ты ее хозяин. А когда твои силы ослабли — ты раб того, кто сильнее тебя. — Я буду готовиться к предстоящей встрече.

— Надеюсь, Владыка Вейдер, — с ленцой ответил Сидиус. — Доуган отнюдь не так прост, как кажется. Даже притворяясь джедаем, он демонстрировал знания, которыми просто не мог бы обладать — они давным-давно позабыты. А следовательно, он либо получил доступ к древним голокронам, либо — прошел обучение у того, кто намного старше Йоды или мастера Фэй. Последняя, учитывая, что примкнула к Доугану, возможно и является его учителем — за тысячу лет она вполне могла познать многое из того, что современные джедаи уже забыли. Неспроста же она шлялась большую часть своей жизни по галактике, «ведомая путями Силы». Возможно, она и является учителем Доугана — о нем тоже ничего не было слышно большую часть его ученичества. Заметь, Лорд Вейдер — в своем требовании о демаркации границ, Доуган претендует на все Неизведанные Регионы, несмотря на то, что они официально изучены настолько слабо, что оставляют больше вопросов, чем ответов. Зачем ему эти территории?

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Вейдер задумался. Размышлял он недолго — ответ, как ему казалось, и без того лежал на поверхности.

— Доуган изучил их за время своего пути падаваном, — уверенно произнес он. — Потому и накладывает на них лапу. Но, я не думаю, что он действительно контролирует хотя бы половину из тех территорий, которые позиционирует, как принадлежащие мятежникам.

— И на чем зиждется твоя уверенность, Владыка Вейдер? — в голосе Палпатина проснулся интерес.

— Неизведанные регионы занимают практически половину территории галактики, — произнес бывший Избранный. — Во время войны с сепаратистами нам потребовались тысячи кораблей, чтобы удерживать даже треть галактики. Сейчас мы контролируем от силы четверть известного пространства — при этом, наш флот насчитывает более пяти тысяч линейных кораблей, которые мы вынуждены держать в секторах, чтобы оперативно реагировать на возможные восстания. Даже если предположить, что Доуган побывал во всех местах Неизведанных регионов, ему нужна огромная армия и флот, чтобы патрулировать их, поддерживать правопорядок. На такой огромной территории могут возникнуть тысячи очагов сопротивления — и на них следует реагировать.

— Удивлен, что ты способен логически мыслить, Вейдер, — с презрительным одобрением ответил Палпатин. — Да, я думал о том же. И знаешь, даже решил проверить этот факт.

— Каким образом?

— Сравнительно недавно, во времена Республики, я санкционировал дипломатическую миссию в государство, находящееся в Неизведанных регионах. В Доминацию чиссов, если быть точнымв, — Палпатин подался вперед. — И знаешь, что обнаружил?

— Нет, Владыка, — признался Вейдер. Император что, издевается над ним? Вейдер впервые вообще слышал о существовании какой-то там доминации, каких-то там чиссов.

— Оказалось, что они примкнули к Вечной Империи, — с раздражением произнес Палпатин. — При том, что едва ли не рассмеялись в лицо моим представителям, когда те предлагали наладить дипломатические отношения с Корусантом. Что навело меня на определенные мысли.

— Ваша мудрость велика, господин.

— Задницу будешь мне вылизывать чуть позже, Вейдер, — резко бросил Палпатин. — Когда будешь чего-то стоить. Но, я отвлекся. Так вот, мне показалось странным, что Доуган имеет странную, порой необъяснимую тягу к раритетам. Все эти его «Молотоглавы», «Транты», древняя броня… Все это уходит корнями в тысячелетия. Потому, я обратился к хроникам. Пусть мы и не получили доступ к Архивам джедаев, Орден ситов тысячелетие накапливал собственные знания, которые безмерны и на голову превосходят все то, что могут противопоставить джедаи. А уж тот факт, что флаг этой «Вечной Империи» — это лишь переработанная версия аналогичной тряпки Империи ситов Дарта Вишейта, которая пала более трех тысяч лет назад, как и тот факт, что среди флота Доугана появились дредноуты, крайне сильно похожие на «Рассекатели» и «Пределы» все той же Империи ситов, лишь укрепил меня во мнении, что на Доугана оказывают влияние древние традиции и слава прошлого. Вряд ли это его собственные почины — скорее желания того, кто за ним стоит. Даже термин — Вечная Империя — это название древнего государства. Попробуешь угадать, где оно располагалось?

— В Неизведанных регионах?

— Поражаюсь как ты можешь быть так туп и проницателен одновременно, — с оттенком восхищения произнес Палпатин, еще раз уколов Вейдера своим пренебрежением. — Да, это государство — со своей столицей, Закуулом, находилось именно в Неизведанных регионах. Если точнее — в Диком пространстве. К несчастью, оказалось, что ни в одной библиотеке, отчего-то нет указаний на галактические координаты этого мира. Что удивительно.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

— Подчистка? — насторожился Вейдер.

— Причем основательная. Кто-то не поленился прошерстить все возможные базы данных, чтобы избавиться от одного упоминания этого мира. Что наводит на мысли — столица Вечной Империи крайне уязвима. Я склоняюсь к идее, что Доуган двинул все имеющиеся у него силы для обеспечения безопасности своих территорий. И у него просто нет достаточного количества кораблей и войск, чтобы ответить нам на широкомасштабное наступление.