Девушка для дракона - Кристина Зимняя

– И во что же такое они хотели поиграть без тебя, моя милая? – укоризненно оглядев по-прежнему сидящих на травке ребят, проговорил вновь прибывший.

– В Зомби-Терри! – радостно сообщила малышка, а мальчишки переглянулись и слаженно попятились от мрачного взора черных как ночь глаз мужчины.

– Опять в мой подвал без разрешения ходили? – прищурившись, поинтересовался он.

– Ходили, дедуля, а меня не взяли! – сдало всех «сокровище», обхватывая руками талию мужчины. – Вот я и решила свою Зомби-Терри сделать и пойти на них войной.

Окинув усталым взглядом результаты трудов малышки, скромно копошащиеся неподалеку, блондин вздохнул.

– Не огорчайся, Рита, – сказал он и погладил одной рукой по голове девочку, а другой покрепче перехватил свой жуткий топорик. – Что взять с этих недонекромантов, которые так и не научились определять, с кем лучше дружить, а с кем ссориться!

– Но па-а-а-апа! – хором возмутились отпрыски. – Она же все время мухлюет! И потом, ее иллюзии несовершенны! Они не воняют, да и не осязае… Ай! – Не пострадавший еще мальчишка тоже схлопотал по лбу, но на этот раз от лапы огромной собаки, что стояла поблизости. А когда из клочка тумана, плавающего рядом, выскользнул длинный отросток, отдаленно напоминающий кисть руки, и дернул паренька за кончик острого уха, он нехотя исправился: – Не всегда осязаемы.

Малышка же, продолжая невинно хлопать ресницами, стоя под защитой деда, победно улыбнулась.

– Рита быстро учится, – поправив бант на белокурой головке, одобрительно сказал мужчина, а потом строго добавил: – А вы, оболтусы, наказаны с сегодняшнего дня! Так что на работу завтра ночью я вас с собой не беру.

– Ну па-а-ап! – проныли мальчики. – Ты же уже месяц обещаешь!

– Никакого погоста, пока не научитесь ладить с племянницей.

– Но ей всего шесть…

– В шесть она умнее, чем вы в двенадцать!

– Но…

– Кхе-кхе, – прокашлялся Арэт, пытаясь тем самым привлечь внимание хозяина к гостям. – Интересные у тебя методы воспитания, Дин! – ухмыльнулся дракон, шагнув к нему. Тот, словно только сейчас заметив визитеров, демонстративно поморщился и спросил:

– Каким ветром занесло на сей раз, светлый? Если это очередная авантюра с поиском артефактов – лети сразу в… Лети, в общем, птичка, – особо не церемонясь, сказал мужчина. Потом посмотрел на Кима, Ашку и, чуть улыбнувшись уголками тонких губ, представился: – Дин Эльт-Ма-Грэниус, господа. Добро пожаловать в… кхм… в Зомби-Терри, – подавив смешок, добавил он.

Изобретательница и болотный ящер назвались в ответ, а Эльт-Ма-Гатто даже отпустил пару лестных слов в адрес антуража. Отчего Рита очаровательно зарделась и спрятала якобы смущенное личико где-то в районе живота своего деда. Но Ашка могла поклясться, что на самом деле в глазах этой мелкой актрисы отражалась смесь гордости и удовольствия от комплимента.

– Нет, на этот раз дело по твоему профилю! – снова заговорил Арэт. – Очень нужно труп «разговорить»!

– Этот? – Мгновенно перейдя на заинтересованный тон, некромант указал на лежащую под кустом Эленор. Дракон кивнул. – Когда смерть наступила? – сухо поинтересовался Дин.

– Не больше часа назад.

– Значит, время еще есть, – больше для себя, чем для остальных пробормотал Дин. Затем посмотрел на мокрых гостей, грустных сыновей и довольную внучку, после чего начал отдавать распоряжения: – Сокровище, прибери за собой «игрушки», а потом беги в дом и найди бабушку Юми!

– Ой! Конечно! – улыбнулась девочка, щелкнула пальцами и убежала с воплем: «Юми! Юми-и-и, тебя дедуля зовет!» – оставив присутствующих посреди идеально чистого газона в окружении пышно цветущих клумб и шелестящих листвой деревьев. Только вырванный с корнем куст напоминал о царившем тут еще минуту назад кошмаре.

«Точно иллюзия», – мысленно хмыкнул Кимир, с восхищением глядя вслед девочке, спешащей к большому серому особняку – уже не такому страшному, как раньше, но по-прежнему мрачному. Эраш, судя по демонстрации, одарил это дитя таким магическим потенциалом, что и подумать страшно.

– А вы, – Дин тем временем повернулся к насупившимся сыновьям, – уберите это, – он указал на куст, – пока ваша сестра не вернулась и не увидела, что вы с ее оранжереей сотворили. – Неодобрительно посмотрев на синий бутон, безжалостно растоптанный каблуком одного из сыновей, Дин ухмыльнулся и с деланым сочувствие протянул: – Тай, за розы перед сестрой лично отвечать будешь!

– Да что она нам сделает? – отмахнулся мальчишка.

– Ну не знаю… – Некромант помедлил и, подмигнув, предположил: – Может, Риточку еще на недельку оставит погостить?

– О не-э-эт! – синхронно взвыли дети и тоже бросились к дому.

– Лопата в сарае на заднем дворе! – крикнул им вслед заботливый отец и обратился к гостям: – Чего стоим? Кого ждем? Тело не свежеет. Берите его и тащите в дом, господа.

В особняке семьи Грэниус

В подвале дома было прохладно, если не сказать холодно. Вдоль двух стен прямоугольного помещения тянулись стеллажи с бесконечными рядами колб и флаконов. Входную дверь обрамляли подвижные стойки, сплошь увешанные странными инструментами. А в торце комнаты аккуратными пирамидами возвышались черные ящики, похожие на гробы. От предложения посидеть на нижнем ярусе Ашель вежливо отказалась. Однако Арэт упорно пытался устроить свою компаньонку с комфортом и почему-то именно среди «гробов». То ли шутки у него были такие странные, то ли и правда о девушке беспокоился. Кто этих ящеров разберет? Высушил одежду с помощью магии, волосы ей поправил, а теперь вот и место хорошее для отдыха нашел. Угу, для вечного! Приближаться к пронумерованным белой краской «коробкам» изобретательнице не хотелось. Да что там приближаться! Даже стоять в этом «склепе» ей, в отличие от драконов, было неуютно. Хоть плитка пола и выглядела идеально белой, но темные бороздки, ведущие к закрытому решеткой стоку, давали понять, что эта чистота – всего лишь следствие регулярной уборки. А бурый цвет прожилок непрозрачно намекал на привычную для них жидкость. В центре подвала, у стола, залитого нестерпимо ярким светом, слаженным дуэтом действовали хозяева дома. Их уверенные движения завораживали, несмотря на несколько зловещий смысл готовящегося ритуала. А может, именно благодаря ему.

Супруга господина Эльт-Ма-Грэниуса появилась перед гостями почти так же эффектно, как и он сам. В ответ на призывное: «Ангел мой, где ты?» – на лестнице, ведущей на второй этаж, возникло «небесное создание» весьма странного облика. Миниатюрная эльфийка лет пятнадцати на вид в облаке золотых кудрей, спадающих по спине и плечам до самого пояса, вполне могла бы претендовать на звание небожителя. Вот только чернильно-черное строгое платье, серебряный пояс с подвесками-черепами и светящийся алым правый глаз с кошачьим зрачком навевали совсем другие мысли. Второе же око госпожи Грэниус было обычного для ее расы цвета – насыщенно-зеленого.

– Опять работу на дом притащили, господин труповод? – сказала Юми-эль супругу вместо приветствия и, переведя взгляд разноцветных глаз на гостей, добавила: – С телом в лабораторию! В доме дети!

Кимир невольно хмыкнул, вспомнив забавы этих детишечек.

– Зря смеетесь, – тут же среагировала эльфийка. – Достаточно отвернуться на минутку – и костей подопытного не соберешь!

Впрочем, услышав о заказе на «говоруна», госпожа Грэниус частично растеряла свою надменную невозмутимость. Мгновенно оживившись и уточнив, кто из визитеров платит, эльфийка мстительно прищурилась и заломила тройную цену за срочность. После чего с просьбой подержать сунула Ашке в руки флакончик с каплями для глаз и, взяв мужа под руку, спустилась к прячущейся в нише двери в подвал. По пути эти двое обсудили как свежесть трупа и необходимые для ритуала приготовления, так и возможность предоставления «наглому ящеру» скидки по «старой дружбе».

Эльт-Ма-Гатто, с удовольствием сменив мертвую ношу на живую, уже минут десять как мило общался с сероглазой малышкой. Девочка сидела у него на коленях и забавно болтала ножками, рассказывая о том, как мама с Юми сделали для нее с мальчишками кусочек лета посреди зимы. Кроме редкого дара экзорциста «бабушка», как оказалось, обладала еще и довольно распространенным в эльфийской среде даром древесной феи. В это самое «лето» некоторое время назад и приводнился дракон вместе с Арэтом и Ашкой, которые теперь о чем-то тихо спорили, стоя возле черных ящиков. Рита непринужденно беседовала со своим новым знакомым, а Кая и Тая, пытавшихся «помочь» родителям с подготовкой к ритуалу, под изумленными взглядами гостей запихнули в небольшой шкафчик. После чего невозмутимо пояснили, что у них, мол, детсад в шкафу.

– В этом? – недоверчиво поинтересовался Кимир.

– В любом, – совершенно серьезно ответили хозяева дома, а маленькая Рита с удовольствием сказала дяде дракону, что за дверцами спрятана «Страна чудес», в которой живет ее хороший друг Твегги.