Путь Найденыша - Евгений Щепетнов

Поднялся шум – все вопили, смеялись – Дранкону, крикнувшему: "Молчать!" – с трудом удалось перекрыть нестройный хор голосов. Он протолкался в круг, образованным толпой людей и хмуро спросил, дождавшись, когда вопли утихнут:

– Что тут происходит? Кто нарушает порядок?

– Господин сержант! Мы из первой мечной роты, предлагаем третьей копейной выставить призового бойца. Если мы проиграем – вся рота скидывается по золотому, и ползёт на четвереньках через плац, крича: Третья рота копейщиков самая крутая! А если проиграют – то они отдают по золотому и ползут через плац, крича: Первая рота мечников самая крутая! Как вы, разрешаете? В наше личное время, без ущерба для службы!

– Хммм… – лицо Дракона, изборождённое морщинами, со шрамом на левой щеке и сломанными ушами разгладилось, он как будто осветился изнутри и подобрел – интересно. Можно было бы и не в счёт личного времени. Полковник очень любит поединки, делает ставки. Я предлагаю вот что: если третья рота согласна выставить поединщика, я схожу к полковнику, попрошу разрешения устроить поединок в служебное время. Заодно и он подойдёт, посмотрит, и другие офицеры тоже. Единоборства полезны для солдат, они дисциплинируют, поднимают боевой дух (мечник довольно улыбнулся и гордо посмотрел на товарищей, мол, а я что говорил?). Так что, третья рота согласна на поединок? Чего молчите? Тьфу…позор, а не рота мне досталась! – Дракон скривил гримасу и покачал головой – не солдаты, а дерьмо какое-то!

– Да мы согласны! Чего сразу дерьмо-то?! – подхватили несколько голосов, и им вторили неуверенные голоса товарищей, не желавших рисковать золотыми, но и совсем не мечтавших, чтобы их приняли за трусов и жлобов. Иной раз это хуже, чем потерять все свои деньги…

– Раз согласны – я пошёл к полковнику. Ждите здесь – довольно кивнул головой Дракон, и быстро зашагал через плац к штабу.

Нед опять улёгся на своё место у забора на подстриженную серпами травку и закрыл глаза, не обращая внимания на возбуждённо загалдевших солдат из всех рот, собравшихся к месту разговора. Весть о том, что намечается поединок, облетела территорию карантина как молния. В тесном мирке, без притока какой-либо информации извне, при отсутствии любого способа развлечься, предложение мечников упало, как проросшее зерно в унавоженную, жирную почву. Все просто-таки тряслись от возбуждения, желая увидеть это зрелище. Парни предвкушали, как они будут делать ставки, а кроме того, если всё пройдёт в служебное время – так они же не будут всё это время тупо вбивать ноги в утоптанную землю плаца! Отдых продлится! Это было просто великолепно, и многие сцепили указательные пальцы рук, чтобы принести удачу затее – только что бы выгорело! Только, чтобы полковник согласился!

Дракон появился примерно через двадцать минут. Никто не расходился, его ждали, подпрыгивая от нетерпения. Весь плац рядом с третьей ротой копейщиков был покрыт сидящими и стоящими бойцами, нетерпеливо и бурно обсуждающими происшедшее.

Сержант был доволен. Помедлив для важности, он скривил в улыбке тонкие губы, и откашлявшись, сообщил:

– Полковник разрешил.

– Слава! Слава богам! Слава полковнику! – заревела толпа. И когда сержант поднял руку, призывая к тишине, замолчали, жадно ловя его слова:

– Сразу после окончания личного времени, на плаце для физической подготовки. Двое бойцов – один от первой роты мечников, второй – от третьей роты копейщиков. Я буду судить поединок. Каковы условия, о чём вы договорились?

Довольный мечник вышел вперёд, и сообщил:

– Мы договорились о том, что если боец третьей роты простоит против нашего бойца дольше тысячи ударов сердца – то мы всей ротой проползём через весь плац на четвереньках, крича – Третья рота копейщиков самая крутая! И скинемся победителю каждый по золотому. Если их боец не продержится – они сделают то же самое для нас.

– А если не смогут продолжать бой оба? – уточнил сержант.

– Тогда никто ничего не получит – усмехнулся парень.

– Хорошо. Я понял. Тогда вот что – третья и первая рота бегут в казарму за деньгами, сдают мне, а я буду держать залог. Выигравшая рота получит всё. И вот ещё что – господин полковник сказал, что та рота, которая выиграет, будет отпущена в город на один день, под присмотром своих капралов, для того, чтобы посидеть в кабачке.

– Урааа! Слава полковнику! Слава богам! – завопили рекруты, и заторопились к казармам – одни за деньгами для обеспечения поединка, другие – за деньгами, которые поставят в пари.

Глава 6

– Вы решили, кто будет бойцом? – Дракон озабоченно посмотрел в лица своих солдат, обступивших его полукольцом – я чего-то не знаю, или у вас появился сильный боец? Вы знаете, кого они выставляют? Нет? Я вам скажу. Там настоящий призовой боец. Говорят, что он ушёл в армию потому, что убил кого-то в трактирной драке. Или ещё где-то. Вам ведь уже сказали, что все ваши преступления обнуляются когда вы попадаете в армию? Ага, сказали…то-то среди вас столько уличного сброда! Так кто будет драться?

Толпа расступилась и Дракон увидел парня, беззаботно похрапывающего у забора. Он накрыл лицо тряпкой, и та слегка приподымалась в такт дыханию.

– Он?! Этот увалень? – поразился Дракон – о боги! Теперь я знаю, на кого ставить…вот вы же болваны… Постеснялись отказаться, да? Теперь вся рота будет опозорена! Ну я вам…держитесь! Не нашли смелости вовремя отказаться – будете бегать по плацу, пока не сдохнете! Я вам устрою весёлую жизнь!

Раздосадованный Дранкон пошёл прочь, к площадке для физических тренировок. Ему было досадно и противно. Армия превратилась в какую-то помойку в связи с тем, что в неё хлынул поток уголовников и придурков. Король не только разрешил брать уголовников в солдаты, но ещё специальным указом, ещё пять лет назад, повелел, что каждый, кто отслужит в армии определённый срок, освобождается от ответственности за совершённые преступления.

Этот указ всколыхнул общество, было много протестующих, но после того, как на городской стене появились две отрубленные головы недовольных – хор протеста поутих. Королю нужны были новые солдаты. Эти междуусобные войны между трёмя королевствами отнимали очень, очень много сил и людских ресурсов. Так почему тогда не отправить воевать преступников, и разом решить две проблемы? Проблему отсутствия нужного количества солдат, и проблему преступности. Раз эти воры и убийцы не болтаются по улицам, значит и преступлений, совершаемых на улицах городов стало поменьше?

Вот только одного не понимал, или не хотел понимать король Иунакор – армия тренировала и воспитывала бойцов, которые станут бандитами – когда отслужат. Если раньше они были неумелыми, плохо владеющими оружием разбойниками, то пройдя через тренировочные лагеря волей-неволей становились настоящими убийцами. Чего-чего, а тренировать, Дракон и ему подобные умели. Впрочем – до конца службы доживали не все. Хорошо, если половина. БОльшая часть гибла в первых же боях. Тем более, что эту солдатскую массу никто не жалел. И чего жалеть этих бестолковых олухов? Вот сейчас – ввязались в заведомо проигрышное дело, ну что стоило отказаться? Посмеялись бы над ними, да и успокоились. А теперь смеяться будут и над Дранконом, тренирующим таких идиотов…