Каркас воздушного замка - Лаура Дэниелз

– Верно, мне хотелось застать вас врасплох и взять Брендона тепленьким.

Кора мрачно усмехнулась.

– И как, взяла? Насколько мне известно, Брендон все еще является моим мужем.

– Ну, потешься им напоследок. А потом он уйдет ко мне, вот увидишь.

– Интересно, почему ты в этом так уверена?

– Потому что всегда делаю то, что говорю. Сказала, что Брендон станет моим, значит, так и будет!

Ну да, потому что у них общая дочь, хмуро подумала Кора. Ведь это о ней Рита рассказывала тогда у Шарон и Патрика. «Розовый бутон», «ангелочек», «маленькая прелесть» – все эти эпитеты Рита применила к своей дочурке. А я еще решила, будто у нее мозги набекрень.

– Значит, война? – негромко произнесла она.

Рита блеснула изумительно красивыми, изумрудного оттенка глазами.

– Война! Хотя ты ее уже проиграла, потому что Брендон принадлежит мне.

– Но живет со мной, под одной крышей, по ночам мы ложимся в одну постель, причем не всегда лишь для того, чтобы спать. – Когда Кора произнесла это, перед ее внутренним взором молнией сверкнул один момент из минувшей ночи – она сама в объятиях Брендона.

Вероятно, Рита что-то такое прочла в ее глазах, потому что слегка переменилась в лице.

– Обещаю тебе, дорогуша, что остаток своей жизни ты будешь лишь тешиться воспоминаниями, а спать с Брендоном и пользоваться его деньгами стану я!

Кора сокрушенно покачала головой.

– И почему мне кажется, что главным для тебя являются все же деньги, а не сам Брендон?

Она надеялась, что Рита выкажет хотя бы тень смущения, однако ничего подобного не произошло. Та снисходительно усмехнулась, после чего довольно грубо заметила:

– Всех твоих мозгов не хватит, чтобы меня понять. Ты родилась в такой семье, где думали, как бы выгоднее вложить капиталы, чтобы они принесли еще больший доход, а не о том, как заработать на кусок хлеба. Так что не тебе меня стыдить, золотце. У тебя даже детей нет!

Вероятно, на этот раз Рита надеялась смутить Кору, но та неожиданно встрепенулась.

– А у тебя есть?

Рита недоуменно нахмурилась.

– Что?

– Ну, ты утверждаешь, будто родила от Брендона дочь. Но это одни слова. Где ребенок?

Ноздри Риты гневно раздулись.

– Если ты что-то задумала против моей девочки, я тебя своими руками…

– Угомонись, речь не об этом! – усмехнулась Кора. В голове же ее пронеслось: однако странные фантазии приходят Рите на ум. Впрочем, возможно она судит по себе.

– Тогда о чем?

Кора прищурилась.

– Где доказательства существования ребенка?

Только сейчас Рита наконец сообразила, в чем дело.

– Это ты к чему клонишь? – сердито засопела она, по-видимому задетая за живое. – Думаешь, никакой дочери у меня нет?

Кора пожала плечами.

– Откуда мне знать? Я тебя вижу второй раз в жизни.

– Второй раз? – Рита принялась суетливо открывать свою сумочку. – Второй раз… Вот на, полюбуйся! – Она достала бумажник, выдернула оттуда фотографию и сунула ее Коре под нос.

Изображенную на снимке Риту та узнала сразу. Там же была запечатлена девочка лет трех-четырех, настолько очаровательная, что действительно больше походила на ангелочка, чем на обычного ребенка. И это являлось своеобразным подтверждением факта, что Рита действительно мать малышки – красота обеих была бесспорна.

– Что, убедилась?

Кора вздохнула.

– Да, но… сходства ребенка с Брендоном я не вижу.

– Тем не менее оно есть! – Рита забрала фотографию и вложила в специальное отделение бумажника. – Просто ты не желаешь его видеть, потому что тебе это невыгодно.

Опустив поначалу взгляд, Кора через мгновение вновь посмотрела на Риту.

– И на том основании, что у тебя есть дочь, ты надеешься заманить к себе Брендона?

– По-моему, я уже несколько раз об этом говорила.

– Допустим. Но не кажется ли тебе, что у меня все же есть перед тобой некоторые преимущества?

– У тебя? – Рита коротко рассмеялась. – Не тешься напрасными иллюзиями. В отношении тебя Брендон лишь выполняет брачные обязательства, не более того. Со мной же совсем другая история, во мне он видит прежде всего женщину.

Находившийся за спиной Коры телефонный аппарат издал трель. Она вздрогнула, но тут же порадовалась, что разговор оказался прерванным: у нее не нашлось ответа на наглое заявление Риты. То есть телефонный звонок раздался очень кстати.

Беря трубку, Кора увидела, что Рита направилась к выходу. Вскоре она покинула галерею, таким образом оставив последнее слово за собой.

Только тогда Коре удалось вздохнуть с некоторым облегчением. Она ответила звонившему, которым оказался скульптор Стив Маккей. Он хотел выяснить, сможет ли Кора встретиться с ним в ближайшую пятницу.

– Раньше я не смогу, – словно извиняясь, пояснил он.

– О, когда угодно, – ответила Кора, стараясь говорить нормальным непринужденным тоном, хотя желудок ее все еще сжимался от нервного напряжения последних минут.

– Тогда в пятницу, – констатировал Стив Маккей. – Скажем, после ланча.

Несмотря на то что он ее не видел, Кора улыбнулась.

– Меня вполне устраивает.

– Значит, договорились.

Попрощавшись со скульптором, Кора повесила трубку. В голове у нее роились невеселые мысли.

Ситуация складывалась хуже, чем она предполагала. Наиболее тревожным был вопрос, как отреагирует на все Брендон. Не рассказывать нельзя, иначе он заподозрит неладное и, чего доброго, решит, что она что-то скрывает от него. А когда узнает новости, то, наверное, встревожится. Никто на его месте не остался бы равнодушным. А дальше что?

Если даже предположить, что Брендон лишь посмеется по поводу притязаний Риты, то можно ли воспринять это всерьез? Вдруг подобная реакция будет лишь спектаклем, разыгрываемым ради ее, Коры, спокойствия, а на самом деле Брендон воспользуется случаем, чтобы завести интрижку на стороне. Даст Рите денег и сделает ее своей любовницей. Даже независимо от того, его это дочка или нет…

Ох как Коре хотелось, чтобы ее страхи не стали реальностью, потому что стоило ей лишь представить Риту в объятиях Брендона, как в ее груди поднималась волна какого-то темного, пугающего чувства. Вероятно, это и была ревность, о которой Кора до сих пор лишь слышала, испытывать же ее довелось впервые.

Но одновременно с ревностью возникло ощущение нарастающей паники. Чем дольше Кора думала о ситуации, в которой оказалась, тем сильней ее пугала приобретавшая все более реальные черты возможность лишиться Брендона. Если бы в этой истории не присутствовал ребенок, Кора, наверное, волновалась бы меньше. Но «маленькая прелесть», которую Рита объявила дочерью Брендона, путала все карты. Если Брендон действительно отец девочки, он способен решиться на многое. Кто знает, возможно, его не остановят даже соображения финансовой безопасности и целостности корпорации «Миллз-энд-Хейворт», ради которых и создавался их с Корой брак…