Свободный среди звёзд: пилот (СИ) - Петр Викулов

   - Это покупатели? Сбрасывать груз?

   - Подожди пока, - распорядилась она. - Герджи, твоя очередь. Мне хочется надеяться, что мы получим за наш груз много-много хорошеньких кредитов, а не залп из пушки. Я полагаюсь на тебя.

   - Не бойся, не подведу, - ухмыльнулся тот. - Мне нужна связь с этим корветом, желательно видеоканал.

   - Есть связь, - мгновенно отозвался Павел. - Передача по зашифрованному каналу, видеосигнал.

   Экран ближней связи, до этого остававшийся тёмным, включился, и на нём появилось изображение худого седовласого мужчины в военной форме без знаков различия. Павел заметил, что при виде этого человека Герджи непроизвольно вытянулся по стойке "смирно".

   - Господин генерал!

   - Вольно, майор. Ты больше не у меня на службе. Привёз, что обещал?

   - Так точно, господин генерал! - отчеканил Герджи и добавил уже нормальным тоном. - Прошу прощения, не знал, что ты будешь лично контролировать операцию.

   - Решил повидать старого друга. Ты проверял содержимое контейнера?

   - Никак нет! Прошу прощения, господин генерал, не было возможности. Контейнер закрыт и опечатан. После поступления оплаты представитель продавца передаст коды отключения системы самоуничтожения.

   - Ты представитель продавца? - генерал вперил свой взгляд в Милу.

   Павел заметил, что его начальница переоделась в уже знакомый ему светло-голубой деловой костюм. Хотя он точно помнил, когда они отправлялись на межзвёздный прыжок, женщина была одета в длинное белоснежное платье с открытыми плечами. Когда только успела?

   - Я перевозчик и владелец этого корабля, в первую очередь, - царственным тоном ответила Милу. - Коды отключения будут переданы по каналу свёрнутого пространства с известными мне параметрами, как только необходимая сумма поступит на счёт продавца. Эта процедура была обговорена во время заключения соглашения.

   - Мне это известно, госпожа перевозчик. Что ж, в таком случае, ничто не мешает вам сейчас сбросить контейнер в открытый космос, - сообщил им генерал и добавил саркастическим тоном. - Ведь я всё равно не смогу добраться до его содержимого без ваших кодов, так?

   - Павел, сбрось груз, - холодно приказала Милу. Юноше не нужно было повторять дважды, он тут же подал через нейросеть команду на сброс контейнера. Тот вылетел из распахнутых створок грузового люка и поплыл в безвоздушном пространстве.

   - Хорошо, вижу. Контейнер подходит под описание, переданное нам продавцом, и отвечает на условный сигнал, - генерал пристально уставился через экран на всех находящихся в рубке. - Это даёт мне гарантии, что вы, ребята, не подменили груз по дороге.

   - Когда ты отправишь деньги, генерал? - хмуро спросил Герджи.

   - Уже отправил, майор.

   - Павел, лови параметры, - Милу переслала файл на нейросеть посредством системы внутренней связи корабля. - Устанавливай канал.

   Аппаратура, позволяющая устанавливать мгновенную связь на любом расстоянии, используя эффект свёрнутого пространства, была довольно громоздкой и требовала для работы очень много энергии, поэтому её обычно не ставили на кораблях такого размера, как "Милу". Их судно было исключением.

   - Есть канал, - рапортовал парень.

   - Вижу. Пришло подтверждение оплаты. Вот твои коды, генерал, - файл с кодами ушёл по тому же каналу, по которому поддерживалась видеосвязь с корветом.

   - Принял. Есть подтверждение отключения системы безопасности. Сейчас прибудет транспортник, мы вскроем на его борту груз, и, если всё в порядке, вы свободны, господа.

   - Сколько нам ждать этого транспортника? - осведомилась Милу.

   - Он уже разгоняется. Расчётное время выхода из прыжка - семь минут. Расчётное время прибытия - девятнадцать. Майор, я хотел бы побеседовать с тобой у себя на борту. Высылаю катер, - и собеседник отключился.

   Возможности получения отказа от своего бывшего подчинённого генерал, судя по всему, даже не рассматривал. Пробурчав что-то себе под нос, Герджи вышел из рубки. Павел посмотрел на Милу. Женщина сидела в кресле и задумчиво кусала губы, неподвижно уставившись в одну точку. Впервые за время их знакомства Павел видел её пребывающей в сомнениях. В рубку заглянул Стур.

   - Куда это Герджи направился? - поинтересовался боец.

   - Повстречал старого сослуживца, - ответил ему Павел, кивая на приближенное оптикой изображение корвета. - Решил поболтать с глазу на глаз.

   Стур немного помялся в дверях, о чём-то раздумывая, и молча удалился.

   - Что подсказывает тебе твоё чутьё, Павел? - неожиданно спросила Милу. - Нам удаться выбраться отсюда живыми?

   - Моё чутьё мне ничего не подсказывает, - пожал плечами Павел. - Но я думаю, да, выберемся.

   - Сообщи мне, когда прибудет этот их транспортник, - повелела она и тоже вышла. Парень остался в рубке один.

   Обещанный грузовик вышел из прыжка точно по расписанию и спустя ещё двенадцать минут подошёл к двум зависшим в пустоте кораблям, погасив за это время свою скорость. Это было судно того же класса, что приснопамятная "Матерь возмездия", разве что поновее. И с установленными артиллерийскими установками. После того как транспортник втянул в себя контейнер, от корвета отделился катер и скользнул к грузовозу, попыхивая маневровыми двигателями. Ещё спустя минут десять этот же катер пристыковался к "Милу", привезя назад Герджи. Одновременно с этим на корвете выключили препятствующее уходу в прыжок излучение. И как только катер вернулся обратно к себе, военное судно убралось вместе с транспортником восвояси. Милу чуть слышно перевела дыхание.

   - Ну что, теперь домой? - спросил Павел.

   - Ты хочешь возвращаться с пустым трюмом? - удивилась Милу. - Раз уж мы столь удачно забрались во Фронтир, предлагаю посетить Хальголаа.

   - Поддерживаю! - с энтузиазмом воскликнул Герджи.

   - Ты-то чего радуешься? - с подозрением спросил Павел. Он слышал много не очень хороших вещей про место с таким названием, ещё когда учился в Академии.

   - Просто мне нравиться эта дыра, - ухмыльнулся здоровяк. - Там всё просто и понятно. Если тебе не по вкусу какой-нибудь хмырь, ты берёшь свою пушку и вышибаешь ему мозги!

   Хальголаа, собственно, - не совсем планета. Это спутник. Один из многих, обращающийся вокруг безымянного газового гиганта. Впрочем, самый крупный из них, около полутора тысяч километров в диаметре. На нем даже имелись свои вулканы, исправно "дымящие" оксидом серы, аммиаком, водяным паром и углекислым газом. Благодаря этому вокруг планетоида поддерживалось некое бледное подобие атмосферы, хотя лучше б её вообще не было. Из-за малой силы тяжести (в пятнадцать раз меньше стандартной) на поверхность спутника даже могли садиться, с оглядкой на вышеупомянутую атмосферу, космические корабли, кроме самых крупных.

   Хотя садились они, конечно, не на поверхность, а в один из вырезанных прямо в скальной толще доков. Сверху они накрывались лёгкими металлическими воротами, обеспечивающими защиту от микрометеоритов. Герметичность эти ворота обеспечить не могли, и не делали этого. Выходить из корабля предлагалось по специальному переходному тоннелю. Или в скафандре. Это, впрочем, было нормально. На космических станциях тоже далеко не всегда обеспечивали наличие воздуха вокруг пришвартовавшихся кораблей.

   Система, в которой обреталась Хальголаа, весьма удачно располагалась на стыке границ двух империи, Агарской и Атранской, а также Фронтира. При этом с первыми двумя она была связана посредством межзвёздных врат. И ещё эта система лежала в "разрешённой" мирным договором зоне, так что недружественный визит флота архов ей не грозил. Это делало её своего рода торговым центром для всех находящихся в округе независимых планет. В пространство обеих империй через систему Хальголаа завозилось сырьё и всякая всячина из колоний, обратно шло оборудование, медикаменты и всевозможные промышленные товары.

   Управляли системой, формально не принадлежащей ни одному из государств Содружества, семь Великих Торговых Домов, чьи представители заседали в Совете Семи. Этот совет установил для всех прибывающих кораблей и их экипажей одно простое правило - торговле не мешать. В остальном, в единственном городке, спрятавшемся в искусственных пещерах под поверхностью спутника, царила весёлая анархия. Пожалуй, именно глядя на неё, придумывали все эти бесконечные сериалы про Фронтир.

   Конечно, лететь от места рандеву с заказчиком в систему Хальголаа начинающим контрабандистам было далековато, - аж двадцать пять стандартных переходов. Однако в предложении Милу был резон: корабль, возвращающийся порожняком из Фронтира, неминуемо вызовет подозрения. Разумеется, корабль с их соотношением объёма трюма к мощности двигателей (не говоря уж обо всём остальном) вызовет подозрения в любом случае. Но всё равно, лучше загрузиться чем-нибудь здесь и вернуться официальным порядком через врата, чем прыгать своим ходом прямо в лапы патрульным крейсерам, да ещё и пустыми. Мгновенно возникнет вопрос: а зачем, собственно, достопочтенные господа летали во Фронтир? Запретная для полётов зона, кстати говоря, согласно имперским законам.