Шотландская сказка - Энн Вулф

— Свонн, я знаю, что вы не больны. В общих чертах мне известно, что произошло в этом доме. — Он сглотнул и добавил: — Уллин держит вас под арестом, так?

Ошарашенная Свонн только кивнула головой. Боже, откуда ему это известно? Кто может знать о ее беде? Свонн прекрасно знала, что слухи расползаются быстро… но не с мгновенной же быстротой?

— Теперь выслушайте меня, Свонн. Мне нужно знать ответ на один вопрос. От искренности вашего ответа зависит мое и ваше будущее. Вы любите меня? Вы хотите выйти за меня замуж? Я понимаю, насколько глуп мой вопрос, — вы же меня почти не знаете, Свонн. Но и я вас тоже не знаю…

Чудеса только начинаются… Зачем он спрашивает ее об этом? Должна ли она говорить ему правду? В голове у Свонн замелькал калейдоскоп догадок, но все они ни на чем не основывались. Она должна что-то ответить… Но ответить так, чтобы не навредить себе… С другой стороны, разве ей может быть еще хуже, чем сейчас? Одна, вдали от любимого, запертая в клетке, наедине с собственными страхами и сомнениями… Свонн решилась.

— Нет, Коннен. Я не люблю вас. Я не хочу за вас замуж. Но не потому, что вы мне неприятны. Нет. Просто я люблю другого человека…

— Я это чувствовал. — Коннен произнес это без особой горечи, что даже немного задело Свонн. Она начала было думать, что Коннен все-таки влюблен в нее. Вот оно, женское кокетство! Даже если девушка отвергает ухаживания парня, его влюбленность все равно льстит ее самолюбию. Раньше Свонн не замечала за собой этого недостатка, но иногда узнаешь о себе что-то новое… — Еще тогда, вечером, во время «большого чая»… Вы глядели на меня с такой неприязнью, да и речь Уллина порядком вас разозлила. Но я хотел услышать это от вас. Вы мне симпатичны, Свонн, и я с удовольствием узнал бы вас поближе, но… Я пришел сказать, что мне чужды нелепые традиции, за которые пытаются уцепиться наши отцы. И я не собираюсь им следовать, тем более что ваше сердце уже отдано другому. Я пришел помочь вам, Свонн. А вы поможете мне. Мы вместе обязательно что-нибудь придумаем… — Коннен с искренней улыбкой посмотрел на Свонн, которая уже догадалась — сегодня у нее появится еще один друг. — Ну что, союзники?

Если бы в голове Патрика Майлза хотя бы возникло предположение, что его последнее свидание со Свонн приведет к таким невиданным последствиям, то, скорее всего, домой бы Свонн попросту не вернулась. Но догадаться о том, что произойдет такое, он не мог. Патрик всегда относился к рассказам Свонн об отце с долей, как ему казалось, здорового скептицизма. Дети часто бывают необъективны к своим родителям, равно как и родители к детям. Он мог предположить, что Уллин не будет в восторге от зятя, который владеет каким-то там пабом. Это естественно. Для отца, растившего свою дочь в роскоши, такая перспектива выглядела бы удручающе. Но чтобы запереть родную дочь в четырех стенах и запретить ей видеться с кем бы то ни было… Это уже отдает Средневековьем… Впрочем, Свонн когда-то так и сказала: «Отец заплутал где-то в Средневековье и до сих пор не может — или не хочет — из него выбраться».

Свонн… Свонн… Где же был разум Патрика? О чем же он думал, в каких облаках витал, когда блестящие синие глаза Свонн умоляли его о помощи? Она ведь рассказывала ему обо всем: и о том, что помолвлена еще с пеленок, и о том, что отец никогда не захочет смешать кровь «доблестного рода Макфернов» с кровью какого-нибудь чужака без роду, без племени, и о том, что ее свадьба уже на носу… Но Патрик слушал и не слышал ее… Не видел немой мольбы в ее глазах… Что это было? Слепота, глупость или инстинктивная попытка защитить, оградить себя от знания, чтобы спасти свое чертово «эго», не желающее обременять себя чужими горестями. Но почему чужими? Едва ли у Патрика найдется кто-то ближе Свонн. Она — единственная, любимая, самое дорогое, что у него есть. И это сокровище с глазами из синего хрусталя он, может быть, никогда больше не увидит…

Нет, не бывать тому, что задумал Уллин Макферн! Патрик никогда не был тряпкой. Свонн любит его и примет то, что он может ей предложить, — скромный, но вполне приличный быт, небольшой, но стабильный доход, а главное — любовь, которую невозможно купить за все сокровища мира… А теперь он должен увидеть Свонн, чтобы сказать ей об этом. Но как это сделать?

Пробираться в поместье, как воришке? Нет, это было бы настоящим безумием. Охрана у Макферна наверняка хорошая и сразу поймет, что к чему. Да, возможно, Свонн его после этого увидит. Вот только узнает ли? Должен быть какой-то другой способ… Может быть, более сложный, но менее опасный. Дженнет предупредила его, что ближе к вечеру Уллин собирается отбыть к сэру Майклу — своему соседу и отцу того самого Коннена, прах его побери…

Патрик почесал затылок и попытался представить, кем ему нужно прикинуться, чтобы безболезненно проникнуть за ворота поместья Макферна. Ну кем же, кем?

Может, ему переодеться почтальоном и с невинным лицом принести письма? Но какие письма? Не будет же он грабить почту, чтобы попасть к Макфернам? А может быть — разносчик пиццы? Да уж, можно подумать, старый Уллин Макферн каждый день заказывает пиццу по телефону… Бредовая идея. Патрик встал с кровати и прошелся по комнате. Из головы не выходило взволнованное и огорченное лицо Свонн, такое, каким Патрик видел его в последний раз. И эта картинка мешала ему думать о том, как помочь Свонн, как вернуть ее, чтобы никогда больше не потерять. Думай, думай, пустая голова, ругал себя Патрик, все зависит только от тебя…

Уллин Макферн уже шел по дорожке в направлении ворот, как вдруг его взгляд остановился на незнакомом кудрявом пареньке, который возился с лопатой около изгороди. Что это еще за новости? — нахмурился Уллин. Какого черта здесь делают незнакомцы? Он решительно направился к изгороди, дабы разобраться в том, что происходит, но дорогу ему преградила вездесущая Дженнет.

— В чем дело, Дженнет? — раздраженно спросил Уллин. — Кто этот тип и что он делает около изгороди?

Дженнет с укоризной посмотрела на Уллина, мол, хозяин, как обычно, ничего не помнит, и сказала:

— Вы же просили посадить шиповник…

— Ну просил. А своего садовника у нас нет?

Дженнет развела руками.

— И вы думаете, что он должен в одиночку высаживать шиповник у длиннющей изгороди? Во всем поместье? Он с этим и за месяц не справится…

— Ты думаешь?

— Уверена. Вы только посмотрите — поместье-то у вас, не то что у соседей. Вон, какое огромное! Взглядом не окинуть…

Уллин попался на удочку — он всегда гордился своим необъятным поместьем, и ему было очень приятно услышать лестное мнение о нем из уст Дженнет. А теперь еще по изгороди будет виться белый шиповник… Уллин размяк и махнул рукой.