Забытый воитель - Эрин Хантер

- Хорошо, - голос Иглогривки не звучал обиженно, она просто была немного озадачена, что Воробей не хотел отвечать.

- И после этого сделаешь упражнения, - продолжил Воробей. - До завтра меня здесь не будет. Я собираюсь к Лунному Озеру.

Пока Воробей говорил, сам он не был уверен, что окончательно принял решение. Но когда он покинул лагерь, быстро обмолвившись с Ежевикой, куда он пошел, он почувствовал облегчение. Ему всегда было приятно оставаться наедине со своими мыслями. Его опасения по поводу Сумрачного Леса отступили на задний план. Сейчас Сол - самая страшная угроза. А еще Остролистая вернулась. Это может все изменить.

Воздух становился все свежее, когда Воробей скользнул сквозь кусты, окружавшие Лунное Озеро, и пошел вниз по уже знакомой тропе. Хотя он не мог видеть, он точно знал, что уже наступила темнота. Его лапы легко ступали по следам, оставленным древними котами, и горе накрыло его сердце. Половинка Луны...

Воробей сразу оттолкнул мысли о кошке, которую он любил, кошке, которая умерла уже много-много сезонов назад. Он присел к кромке воды и коснулся носом поверхности озера.

Через некоторое время звук водопада исчез, и Воробей уснул. Он открыл глаза от яркого солнечного света и поднялся на лапы, чтобы оглядеться на поляне на территории Звездного Племени. Трава была длинная и пышная, и деревья, которые окружали его, были покрыты множеством зеленых листьев. Он с облегчением вздохнул, когда понял, что Щербатая не ждала его.

Не было никаких признаков кошки, которую он надеялся увидеть. Выбрав направление наугад, Воробей двинулся вперед. Его уши стояли торчком, он смотрел из стороны в сторону, когда шел по лесу, проходя через поляны и перепрыгивая ручьи. Воздух был свеж и чист, пахло снующей туда-сюда добычей, легкий ветерок шевелил шерсть Воробья. Но он пришел сюда не охотиться и не погреться в лучах солнца. Его дело было очень срочным.

Пока он блудил, мимо него проходили разные кошки, некоторые из них были старые и бледные, а другие были молодые и яркие на фоне зеленых папоротников. Они не замечали Воробья, а если и замечали, то просто не узнавали его.

Тогда Воробей заметил кота, которого искал. Он стоял недалеко за деревьями; мышцы серого воина напряглись, его хвост дергался, когда он учуял добычу. Уголек.

Воробей подкрался ближе, прячась в тени деревьев, потом вскочил от неожиданности - Синяя Звезда спрыгнула с ветки, свисавшей сверху, и встала перед ним.

- Я не думаю, что это хорошая идея, - мяукнула бывшая предводительница Грозового племени.

- Я просто хочу поговорить с ним, - возразил Воробей.

- Зачем? - спросила Синяя Звезда.

- Остролистая вернулась, - ответил Воробей, вытягивая шею, чтобы увидеть, был ли Уголек все еще там. - Я... я хочу знать, держит ли зло Уголек, - когда Синяя Звезда не ответила, он продолжил: - Я хочу сказать, что если он здесь, то Звездное Племя уверенно, что он хороший кот, а значит, он не должен был так умереть.

 Синяя Звезда все еще стояла перед ним, преградив ему путь, ее пронзительный взгляд синих глаз был устремлен на него.

- Но вы ведь все еще держите в секрете то, что сделала Остролистая, не так ли? - спросила она. - За все это время вы могли сказать правду Огнезвезду или кому-нибудь еще.

- Нет, я не мог! Она же моя сестра! - запротестовал Воробей.

Синяя Звезда положила ему хвост на плечи, уводя от серого воина.

- Ты ничего не узнаешь, поговорив с Угольком, - мяукнула она. - Он знает, кто и за что его убил. Возможно он сам виноват, возможно, нет. Здесь не место, чтобы Звездному Племени судить его, - когда Воробей открыл рот, чтобы поспорить, она строго добавила: - Если он нашел свой путь сюда, то он заслуживает того, чтобы быть здесь. Мы все должны в это верить.

Воробей вздохнул и покачал головой.

- Я не понимаю...

- Есть некоторые вещи, которые находятся за пределами нашего понимания, - сказала ему Синяя Звезда, ее голос потеплел. - Как мы можем сказать, что Остролистая заслуживает быть в Звездном Племени, а Уголек нет, или наоборот? Здесь все по-другому. Некоторые кошки даже забыли половину своей жизни, которую они не хотят помнить.

- Но... я не знаю, заслуживает ли Остролистая того, чтобы вернуться в Грозовое племя, - мяукнул Воробей.

- Это не тебе решать, - Синяя Звезда дернула кончиком своего хвоста. - У Остролистой есть своя собственная совесть, чтобы ответить на этот вопрос. Уголек заплатил высокую цену, за ту ошибку, которую он совершил, и она тоже. Возможно, справедливость все-таки восторжествовала.

Глава 15

Львиносвет открыл глаза, лежа в своем гнезде, в воинской палатке. Серый свет проникал сквозь ветви, ветер ворошил траву своими холодными когтями. Львиносвет моргнул и попытался сбросить с себя остатки сна, затер резко встал и потянулся, когда Белохвост врезался в него сзади.

- Эй, - воскликнул он.

- Смотри, куда кладешь свой хвост, - отрезал белый воин, толкая его к выходу из палатки.

Львиносвет поднялся на лапы. "Здесь слишком тесно, - подумал он. - Мы каждый раз спотыкаемся друг об друга."

Тихо проскользнув мимо Белки, которая только начала просыпаться, Львиносвет вышел на поляну. Ежевика стоял в самом центре, вокруг него собрались воители, когда он распределял утренние патрули. Огнезвезд стоял в стороне и глядел на них.

- Песчаная Буря, хочешь возглавить патруль вдоль границы с племенем Ветра? - мяукнул Ежевика, когда Львиносвет пошел к ним. - Возьми с собой Терновника и Искристую. Белохвост, вы с Яроликой тоже можете проверить границу с племенем Ветра, но начать с другого конца. Возьмите с собой Пестроцветик. Убедитесь, что наши метки сильны и свежи.

- И убедитесь, что нет никаких запахов племени Ветра на нашей границе, - добавил Огнезвезд. - И сразу же доложите мне, если что-нибудь учуете.

- Охотничьи патрули, - продолжал Ежевика, оглядывая своих соплеменников, - держитесь подальше от границы с племенем Ветра. Мы не хотим давать ни одной возможности им упрекнуть в чем-то нас.

- Что? - мех на шее Долголапа ощетинился. - Ты хочешь сказать, что мы не можем охотиться на нашей же территории из-за этих блохастых пожирателей кроликов?!

- Да, - добавил Терновник, нервно подергивая кончиком своего хвоста. - Почему мы должны ползать вокруг, как мыши, когда мы ни разу не покушались на их добычу?

Ежевика не ответил на этот вопрос, просто продолжал распределять охотничьи патрули. Львиносвет догадался, что Огнезвезд предупредил своего глашатая о заговоре Сола с племенем Ветра, хотя так ничего и не сказал остальной части племени.

- О чем думает Огнезвезд? - прошептала Голубка, отходя от Львиносвета. Ее лицо выглядело озадаченно. - Разве он не должен предупредить племя об угрозе?

Львиносвет пожал плечами.

- Не знаю, - признался он. - Я думаю, что не стоит нагонять панику, когда мы сами не уверены, что произойдет и когда.

- Я заметила, что Сол не вернулся в лагерь, - сказала Голубка, подергивая усами.

Львиносвет фыркнул, чувствуя, что каждый волосок на его шкуре поднимается.

- Ты удивлена? Он должен знать, вчера вечером его заметили, так что теперь он просто обязан держаться от нас подальше.

Чувство вины нахлынуло на него, когда он вспомнил, как помог Солу сбежать из лагеря много лун тому назад. И после всего этого Сол предает их! "И я никогда не говорил никому, что сделал," - мрачно подумал он.

На поляне слонялись кошки, готовые пойти в патрулирование, и Львиносвет заметил, что Милли со страхом смотрела по сторонам.

- Я не вижу Сола, - мяукнула она Дыму. - Как ты думаешь, где он может быть?

- Я не знаю, и мне все равно, - зарычал Дым. - Скатертью дорога, вот что я скажу.

- И я тоже, - согласился Терновник. - Но я бы все равно хотел знать, где находится этот блохастый.

- Но Сол ведь не сделал ничего плохого, - спорил Ягодник.

Вскоре все коты хором заспорили, и Ежевике пришлось сильно повысить голос, чтобы перекричать их всех.

- Хватит! Можете ли вы хоть немного помолчать?!

Львиносвет почувствовал напряжение в голосе глашатая и видел, как дергается его хвост. "Я не виню его за все то, что случилось," - подумал он сочувственно.

- Милли, - более спокойно продолжал Ежевика, когда голоса стихли. - Ты возглавишь охотничий патруль вместе с Прыгунцом, Мышеусом и Остролистой.

Львиносвет услышал несколько шокированных возгласов, когда Ежевика называл имена. Прыгунец что-то пробормотал Лисохвосту.

- Что это было, Прыгунец? - ледяным голосом спросил Ежевика.

Прыгунец поколебался, потом вызывающе поднял голову.

- Я не хочу быть в одном патруле с Остролистой, - мяукнул он. - Я совсем ее не знаю! Патрульные должны доверять друг другу свои жизни, а мы ничего не знаем об Остролистой с тех пор, как она исчезла!

Львиносвет в смятении смотрел на молодого воина. Он и правда так думает? Поскольку все больше возмущенных голосов вспыхнуло вокруг него, он понял, что Прыгунец был не единственным котом, который не доверял Остролистой.