Коварный искуситель - Моника Маккарти

– Больно было?

Он пожал плечами, как будто это не имело значения.

– Как это произошло?

Белла не ждала, что он ответит, но он хоть и не сразу, но все же сказал:

– Повернулся спиной к человеку с кинжалом в руке.

История наверняка была увлекательной, однако было ясно, что она ее не услышит.

– Это случилось, когда вы сидели в тюрьме?

На сей раз ошибки не было – он действительно насторожился: попытался было надеть маску безразличия, сардонически приподняв бровь, – но она задела его за живое, это ясно.

– Я и не догадывался, что вы так хорошо осведомлены о моем прошлом, графиня.

Белла попыталась мужественно выдержать его обвиняющий взгляд.

– Разве это тайна?

– И что же вам известно? – произнес он холодно, но она понимала, что в душе у него незажившая рана. Ей вдруг стало ясно, что должна была почувствовать Мэри, когда она корила ее за то, что повторяет сплетни. Да, она чувствовала себя виноватой и была готова защищаться.

– Я знаю, что в сражении вы предали брата жены, Джона Макдугалла, лорда Лорна, и что он вас поймал и посадил в тюрьму.

– Вот, значит, что болтают? – Лахлан рассмеялся, только смех вышел сухим и невеселым.

– А вы станете отрицать? – Белла вдруг осознала, что отчаянно хочет услышать, что это неправда.

Между тем они и не заметили, как оказались возле ее палатки. Лахлан, осторожно поставив Беллу на ноги, посоветовал:

– Если желаете что-то узнать, спросите меня. Не следует верить всему, что говорят, графиня.

Насмешка в его голосе покоробила ее: как он может смеяться над этим?

– Например, что вы убили собственную жену?

В его глазах полыхнул гнев, и Белла тут же пожалела, что спросила, но он жестко ответил:

– Нет, как раз это правда.

Белла судорожно вздохнула: Лахлан явно хотел ее шокировать, – но почувствовала, что он недоговаривает. Задать следующий вопрос она не успела, он отвесил ей шутовской поклон.

– Доброй ночи, графиня. Постарайтесь выспаться. Завтра у нас трудный день.

Лахлан повернулся и пошел прочь, растворившись в сумраке.

Глава 6

Ни разу в жизни Лахлан не радовался так при виде зубчатых стен с бойницами. Отчетливо видимая издали наружная стена замка Килдрамми возвышалась на фоне гор точно рай для воина, Валгалла.

Графы Мар выстроили его не только как оборонительную цитадель, но и как красноречивое свидетельство своего богатства: мощные стены из тесаного камня, шесть массивных башен.

Замок считался красивейшим во всей Шотландии, но Лахлан был счастлив видеть Килдрамми вовсе не поэтому. Последние два дня путешествия стали для него сущим кошмаром, и сотворил его для себя он сам. О чем только думал, идиот!

Кровь Христова, даже сквозь толстую грубую кожу своего акетона он ощущал жар ее нежного тела. А его собственное тело, казалось, хранит отпечаток ее роскошных форм и волнующих изгибов. Лахлан даже застонал, вспомнив, как самая мягкая округлая часть ее тела два дня упиралась в его пах, – ну кто такое выдержит? Он даже вдохнуть не мог полной грудью: воздух вокруг этой женщины всегда напоен ароматом роз, сводившим с ума.

Она ворочалась и довольно вздыхала во сне, примостившись у него на груди. Мягкие, точно шелк, пушистые волосы щекотали ему подбородок. Во сне она забывала, что следует держать его на расстоянии, и ему это так нравилось, что Лахлан старался покрепче прижать ее к себе, – разумеется, чтобы не упала ненароком.

Она ведь могла ехать с кем-нибудь другим, однако наутро после ночного происшествия, когда они все стояли возле коней и решали, кто с кем поедет, он, к собственному удивлению, велел ей садиться к нему. И вовсе не потому, что Белла хотела ехать с Маккеем, будь он неладен! И уж точно не потому, что сама мысль, что до нее дотронется кто-то другой, была ему невыносима. Просто ему не улыбалось целый день уклоняться от дурацких заигрываний Мэри Брюс. Кроме того, у графини еще болела лодыжка, а другой всадник мог об этом и забыть.

Только вот знай Лахлан, как тяжело ему придется, когда его рука долгие часы будет обнимать ее талию, когда ее невероятно соблазнительные груди будут подпрыгивать в такт бегу коня, мог бы и передумать.

Лахлан не понимал, что с ним: грудь переполняли незнакомые доселе чувства. Господи, ну почему именно ему встретилась эта женщина? Сейчас, когда ее щека покоилась у него на груди, гордая графиня казалась такой беззащитной… Сон смягчил смелые черты, на висках пушились легкие завитки светлых, почти белых волос, длинные изогнутые ресницы казались еще темнее на фоне молочно-белой кожи.

Это стеснение в груди – чем бы оно там ни было – очень тревожило Лахлана. Проклятье! Он начинал чувствовать себя ее защитником и покровителем.

К счастью, это чувство тут же улетучилось, как только она проснулась и устремила на него сияющий взгляд. Лахлану это совсем не понравилось, потому что из-за этих глаз он терял контроль над собой. Рядом с ней он не мог ясно мыслить, что было опасно для всех. Нужно было что-то делать. Очевидно, он потерпел поражение, пытаясь побороть желание, сводившее с ума.

Слишком долго это продолжалось. Нужно найти способ избавиться от этого наваждения.

Белла как будто почувствовала, что занимает его мысли, спина ее напряглась, и она попыталась отстраниться.

– Мы приехали? – взглянула на него Белла.

– Да, – стараясь не замечать, как близко ее губы, ответил Лахлан. В ее глазах он видел еще что-то. Благодарность, понял Лахлан, когда она сказала:

– Благодарю.

Незнакомое чувство в груди шевельнулось опять, и он резко отвернулся.

– Рано меня благодарить.

– Что вы имеете в виду?

– Англичане так легко не отступятся. Вполне возможно, они уже мчатся сюда.

Она вздрогнула всем телом, и он почти пожалел, что высказался без обиняков. Но скрывать от Беллы правду не значило уберегать ее от опасности. Графиня должна знать, что они противостоят самому могущественному, коварному и мстительному королю, которого обуяла жажда крови.

Белла Макдуфф нажила себе смертельного врага, когда возложила корону на голову Роберта Брюса. Стоило ли оно того, черт подери?

Хоть дневной свет и померк, Лахлан ясно видел на ее лице страх и тревогу.

– Но у нас по крайней мере будет передышка: они же найдут нас не сразу. Вы ведь сказали, что они пока не напали на наш след.

– Им нужен Роберт, за ним они и последуют на запад, – успокоил ее Лахлан, умолчав о том, что думал на самом деле.

Эдуард будет мстить не только королю.