Выбор пути - Вера Чиркова

Она торопливо завертела головой, отыскивая Тироя или кого-то из магистров, и очень быстро смекнула, что ищет неправильно. Если тут и есть кто-то из старших, то они наверняка скрываются под отводом глаз, точно так же, как и она сама. И значит, у неё есть только один способ…

Веся немедленно добавила силы Бору, который теперь служил ей лекарем, и приказала усилить связь с фантомами чародеев, находящихся неподалёку. Теперь, когда её фантом не мог напрямую пополнять магию из источника, постоянная связь с остальными лекарями была так тонка, что видеть её Веся могла лишь в особых случаях, оделив фантома своей силой.

А в следующее мгновение княгиня сбилась с шага и на некоторое время замерла на месте, потрясённо рассматривая сиреневые огоньки, окружившие букет невест роем заинтересованных пчёл. И было их не один или два, как она предположила, сообразив, что не могли магистры оставить без присмотра такое событие. Нет, их оказалось десятка три, если не больше. И можно даже не сомневаться, что все маги, прячущиеся тут под мороком, относятся к числу тех, кто до сих пор ещё не нашёл себе подругу.

Так, значит, к приезду воинов она вполне может остаться без половины выпрошенных у отца куниц, – отчётливо поняла Веся и возмущённо фыркнула, сделав это открытие.

Однако уже через несколько минут, торопливо шагая в сторону отведённого невестам дома, с огорчением признала собственную неправоту. Чародеи ей уже собратья… и у них не было до сих пор возможности знакомиться с девушками, особенно у сидевших за решёткой заражённых. Но и воины Береста княгине не чужие, ведь они вскоре вступят под руку князя. Да и сама Веся пока в одном отряде с ними… хотя и тайно. И выходить из этого отряда вовсе не намерена… как и открывать кому-либо свои секреты.

Стало быть, чтобы не пришлось потом разнимать соперников и утешать обманувшихся невест, княгине предстоит решить невероятно трудную задачу. Придумать, как предоставить всем женихам равные права и не допустить плутовства и обмана. И первым делом она намерена оградить невест от княжичей и чародеев до тех пор, пока не прибудет отряд воинов. Хотя загодя догадывается, сколько упрёков обрушат на голову княгини возмущённые таким решением собратья.

Остаток пути Веся преодолела почти бегом, но её мысли неслись ещё быстрее. И поднимаясь на крыльцо, куница уже довольно ясно понимала, как нужно действовать и кого привлечь на помощь. А едва распахнув дверь, рассмотрела четыре сиреневых светлячка, застывших по ту сторону решётки, и усмехнулась почти счастливо, вот именно этого она и ожидала.

Не входя в прихожую, княгиня сняла с пояса рожок и решительно дунула. Короткая трель сигнала пронеслась над садом, но вряд ли его расслышал кто-либо, кроме тех, кому он предназначался. А тех, кто расслышал и понял, кого призывают эти звуки, волновало сейчас совершенно другое: нестройная толпа девиц в скромных одёжках, опасливо шагавшая по изумрудной травке чародейского сада.

Два громадных чёрных зверя примчались к крыльцу огромными прыжками и замерли в ожидании приказа.

– Чарыш! Сюда никого не пускать! Пока я не разрешу! – для убедительности Веся похлопала по двери. Затем вошла в прихожую, плотно прикрыв створку, и, крутнув камень в княжеском амулете, насмешливо осведомилась: – Ну и кто тут у нас в гостях? Не стесняйтесь, снимайте отвод, я все равно всех вас вижу.

– Да мы не от тебя и скрывались, – появился из пустоты Тирой, но в его голосе тенью проскользнула досада.

– Понимаю, – кивнула Весеника и уставилась на соседние огоньки, – а остальные чего стесняются? Мне некогда ждать, девушки уже на подходе.

Послышались разочарованные вздохи, и перед княгиней появилось ещё двое магов, и один из них оказался ей неизвестен.

– Не все, – коротко сообщила Веся и, заметив в коридоре ещё один огонёк, совсем призрачный, прозрачно намекнула: – Кстати, тем, кто в коридоре, тоже лучше не надеяться на свои заклятия.

– Извини, – появляясь рядом с Тироем, смущённо произнёс Филитий, – нужно было тебя предупредить.

– Бесполезно, – отмахнулась Веся, насмешливо глядя в коридор, на упорно не желающего открывать свой секрет чародея, – у меня всё равно изменились намерения.

– Никогда не думал, что меня можно найти, – искренне огорчился незнакомый маг среднего возраста, решившийся наконец сбросить невидимость, – у шаманов мне не удалось пройти только чёрный туман… но его ни одному амулету не обмануть.

– Потому что его на крови делают, – помрачнел Тирой и, уставившись на княжну, резко сменил тему. – А зачем мы тебе понадобились?

– Помощь требуется, – кротко сообщила она, – идите на крыльцо и проследите, чтобы сюда не вошёл ни один мужчина… кроме прадеда. А потом поставьте кого-нибудь надёжного сторожить у решётки. То, о чём я буду говорить с девушками, не предназначено для мужских ушей. И ещё… сразу объясните всем остальным – несколько дней, пока гостьи будут отдыхать и привыкать, никого из мужчин я сюда пускать не намерена. А любые попытки устроить свидания или познакомится с девушками буду считать за нанесённую лично мне обиду.

– Но, княгиня Эвеста… – недовольно загудел один из незнакомых Весе чародеев, – через несколько дней сюда толпа воинов приедет… станут целыми днями сидеть в Южине, а нам некогда.

– Магистр Эвеста, – почти ласково улыбнулась княгиня, и Филитий обречённо вздохнул, лукавая куница раскусила их как зелёных пастушат. – И ты очень верно сказал, приедут воины. И тогда мы будем по вечерам устраивать посиделки… и никаких магических хитростей я не потерплю.

– Ты уверена, что поступаешь правильно? – строго уставился на неё Тирой. – Ведь стать женой мага для девушек лучшая доля!

– Нет, не уверена, – так же мило сообщила Веся, – ни в первом, ни во втором. Уверена я лишь в одном: главное условие для счастья – чтобы любовь была настоящая, не чарами навеянная и не житейским расчётом подкреплённая. Такая вон сидит сейчас у нас в подвале, и никто не знает, как от неё избавиться. Ты думаешь, я не догадалась, почему она так быстро решилась приказа князя ослушаться и в неведомый Южин сбежать? Правда, не сразу, но последний камень в эту кучу он мне утром бросил, когда засомневался в её чувствах. И выходит, не горячая любовь девушку сюда увела… просто один немного поворожил, другая выгоду просчитала… а что вышло, вы и сами знаете.

– Прости… – тяжело пробормотал мигом сдавшийся магистр, не глядя на скорбно поджавшего губы Филития, – я не прав. Прикажи зверям отойти, я сам встану на крыльце.

– Жаль, – с досадой выдохнул упрямый маг, – а мы-то надеялись!

– Честно ухаживать наравне с воинами имеют право все чародеи, – твёрдо отмела его упрёки княгиня, – а вот по поводу сватовства и обручения я напишу особый указ. Отныне девушки клана Сокола будут брать браслеты лишь в присутствии князя Ардеста, после того как он задаст им вопросы и убедится в искренности намерений невест. И женихов. Второй Анфеи нашей цитадели не нужно.

Эвеста снова повернула камень, возвращая на место отвод глаз, прошла к двери и, приоткрыв её, приказала Рыжу идти гулять. А затем повернулась и отправилась в приготовленный для встречи зал, не желая обижать собратьев недоверием. Она и так сегодня разговаривала с ними немного резковато, но с огорчением понимала, что иначе пока нельзя.

Это Веся уже приняла их всех как своих, а некоторые маги, особенно второго и третьего круга, ещё долго будут привыкать к тому, что они больше не обособленная цитадель, а сородичи клана Сокола. Хотя вступить под руку Ардеста по всем правилам чародеи смогут лишь тогда, когда он получит одобрение совета.

В просторный зал, где заражённые раньше справляли свои невесёлые праздники, девушки входили, опасливо озираясь, и княгиня, удобно устроившаяся в поставленном для неё кресле, смогла ещё раз спокойно разглядеть каждую. Многие держались группками по двое-трое, но были и одиночки, и вот за этими Веся намеревалась присмотреть особо. Если девушка за время пути не сумела или не захотела найти себе подружку, то скорее всего с ней что-то не в порядке. И нужно как можно быстрее выяснить, либо девушка так сильно тоскует по тем, кто остался далеко отсюда, либо придумывает, как бы сбежать.

– Садитесь, – приглашающе повела рукой Кастина в сторону нескольких рядов кресел, расставленных широким полукругом, – княгиня Эвесталия желает лично сказать вам несколько слов.

При этом наставница лукаво покосилась в сторону княжеского кресла, и Веся понятливо усмехнулась. Она и не надеялась, будто матушка не заметит небольшой вмятинки на мягком сиденье. Невнимательные да беспечные в одиночку на заимке у перевала долго бы не прожили. Впрочем, такие и в центре Ясновеня умудряются либо в канаву угодить, либо под ноги лошадям влезть.

Вскоре все девушки сидели на явно непривычных для них креслах, чинно сложив на коленях руки, и даже не подозревали, сколько успела узнать о них княгиня, пока они рассаживались. Самые смелые сразу устроились в переднем ряду, но большинство едва не бегом занимало стоящие подальше сиденья.