Знамение луны - Эрин Хантер

Воробей почувствовал суету в пещере, когда патрули собрались вместе и вышли. Не было того кто давал им приказы, все они, казалось, знали, что делать и что является их обязанностью и без подсказок старшего в Клане.

- Где Камнесказ? Разве он не должен контролировать это?

Но не было никаких признаков старого Врачевателя. Воробей даже не мог почувствовать его запах.

- Ничего страшного не случится, если ты останешься здесь? - спросила Белка у Воробья, когда её патруль выходил из пещеры.

- Да, конечно, - ответил Воробей, удивляясь, почему спросила.

Ничего плохого со мной здесь не случится.

Он чувствовал неловкость Белки, и удивлялся, почему она задерживается, ведь Речушка и Ураган уже ждали её рядом с водопадом, чтобы пойти по тропинке, идущей вверх по горе.

- Воробей.. - начала она спокойно, - ты знаешь, почему мы здесь?

Воробей покачал головой, - Нет, - признался он, - я не знаю.

Белка подавила вздох. Он знал, что она хотела спросить ещё что-то, но Речушка окликнула рыжую воительницу.

- Иду! - прокричала Белка, - мы поговорим позже, - добавила она Воробью, прежде чем она быстро удалилась.

Как только патрули ушли, в пещерах стало тихо, слышен был лишь рев водопада, но Воробей настолько привык к звуку, что почти не замечал его. - Пещера так отличается от нашего лагеря, - подумал он.

Всегда есть что-то продолжающееся там, даже когда патрули отсутствуют.

Он продолжал свой уход; прежде, чем он закончил, он услышал, что котята прибыли, приходя в середину пещеры, сопровождаемые более медленными шагами лапы Когтя и Птицы.

- Хорошо, мы собираемся играть в игру,-  Коготь проинструктировал, поднимая его голос по взволнованным пискам котят. - Эта связка перьев - птица.

- Какая птица? -  Жаворонок мяукнул. - Жаворонок, как я?

- Орел! -  предложила Сосна.

- Не имеет значения, какая птица,-  сказал им Коготь. - Давайте сделаем его вороной, хорошо? И Вы собираетесь поймать его.

- Да! -  Дерущийся звук сказал Воробью, что Сосна уже попыталась атаковать перья.

- Подождите. - Ворвался тихий голос Птицы. - Это не так уж и легко.

- Вы должны приблизиться к вороне через эти камни. - Воробей услышал хруст гальки, лежащей на дне пещеры. - Если вы будете так шуметь, то ворона улетит.

- Хорошо! -  воскликнул Жаворонок. - Думаю, я смогу это сделать!

- Так и я смогу, - объявил Сосна. - Я буду охотником.

Оставив котят играть, Воробей пересек пещеру и направился в туннель, который вел в Пещеру Остроконечных Камней.

Камень как будто сомкнулся вокруг него, когда он шагнул вперед; он не прошел и несколько шагов, как наткнулся на стену, его лапы скользили на мокром полу.

Он зашипел. Ему очень не хотелось идти через этот узкий проход, было трудно понять, где он находится, поскольку звуки капель воды раздавались эхом со всех сторон, а потом были приглушены грохотом водопада.

Переведя дух, он медленно пошел вперед, огорченный тем, что он сейчас не в лесу, где под лапами были мох и влажная трава, где он знал, куда ему нужно идти, и где он находится сейчас.

Наконец Воробей ощутил, что туннельные стены превратились в более крупную пещеру.

Здесь, шум водопада был более слабым, эхо капель воды было более отчетливым.

Чувствовалось движение ветра в прохладном воздухе; он знал, что этот воздух приходит из отверстия в крыше, где луна и звездный свет могли посылать знаки от Клана Бесконечной Охоты. Нюхая воздух, он определил местонахождение Камнесказа в противоположной стороне пещеры.

- Кто там? -  зарычал старый кот. Прежде, чем Воробей смог ответить, он добавил, - Ох, это ты.

Воробей шагнул вперед, обходя камни и лужицы воды, пока не встал перед Камнесказом.

- Почему ты здесь? -  проворчал Целитель. - И не говори мне, что только из-за того, что ваши молодые коты захотели посмотреть на горы, и приобрести здесь опыт. Будь честным со мной.

Воробей тщательно подбирал слова. - Мне сказали прийти.

К его удивлению, Камнесказ не спросил, кто позвал его. - Нам не нужна ваша помощь, - настаивал он. - Вы уже ничего не сможете сделать.

- Ты не выбрал приемника, - с вызовом сказал Воробей. - Это все потому, что ты не веришь в то, что Клан выживет без тебя?

Камнесказ презрительно фыркнул. - Их выживание не зависит от меня. Даже пока я жив, я ничем не смогу им помочь. Не помогут и наши предки. - добавил он с горечью.

Воробей знал, что старый кот считал, что он был предан Кланом Бесконечной Охоты, который отказался помогать ему, когда чужаки пришли в горы.

- Ты должен дать Клану шанс выжить-  запротестовал он. - Столкнувшись с трудностями, не стоит так легко сдаваться!

- Это не в первый раз! -  рявкнул Камнесказ. - Ты забыл, как многих из нас Острозуб убил как дичь? Нашу бесконечную борьбу с холодом и снегом?

- Опасность от орлов, которая означает, что половина Племени должна стоять на страже, в то время как другая половина охотиться? Мы могли бы поймать больше добычи, если бы не было никаких орлов. Королевы не могут даже нянчить своих котят; они должны ходить в патруль снова. -  Он хлестал хвостом. - Кошкам здесь не место!

Пока Камнесказ говорил, Воробей почувствовал слабое движение сверху, освещавшее одну стену пещеры, водную гладь и камень, который вырос из пола пещеры, чтобы встретить другой шип , выступающий из крыши пещеры, расстояние между которыми не превышало мышиного хвоста. Но если он это видит, если он не спит, то это может означать только одно...

Дождь покалывал Воробья от ушей до лап, когда он увидел очертания Утёса в луче лунного света. Древний, лысый кот, стоял, наклонив голову. Тогда он поднял свои незрячие глаза, и посмотрел на Воробья.

- Мы действительно принадлежим этим местам, - прохрипел он - Раньше, здесь был мой дом, кошки жили на берегу озера, прежде чем они пришли сюда, чтобы начать все заново.

Камнесказ не реагировал; он понятия не имел о древнем посетителе его пещеры. Воробей открыл свою пасть, чтобы задать вопрос, но прежде, чем он смог сказать, Утёс продолжил.

- Я был самым первым Камнесказом, хотя о моем наследии долго забывали, когда моя семья покинула эти места, чтобы найти озеро. Если Клан Падающей Воды уйдет, он не будет вечен. Коты должны здесь жить всегда.

- Ты был первым Камнесказом? -  прошептал Воробей, но видение уже исчезало, и темнота накрыла его глаза.

- Конечно, нет. -  Камнесказ казался озадаченным. - Я был выбран моим наставником.

- Тогда ты должен выбрать другого!

- Почему? -  ответил Камнесказ.

Разочарованный Воробей чистил свои когти о влажную скалу -  Потому что эти коты должны навсегда остаться жить здесь.

- Некоторые коты живут в горах-  сухо ответил Камнесказ. - И мне кажется, куда лучше, чем мы. Поэтому мы должны каждый день тратить время на патрулирование границ, чтобы держать чужаков подальше от того, что мы можем поймать.

- Но они неправильные коты! -  выступил Воробей - Клан Бесконечной Охоты не приглашал их сюда.

Камнесказ пренебрежительно фыркнул. - Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, - пробормотал старый кот. - Все, чем я гордился, ушло. Время Клана закончилось. Когда я умру, мой Клан оставит горы и найдет другой дом, где все они будут в безопасности.

Слова старого кота растворились в тишине, уши Воробья были наполнены шумом ревущей воды, а его зрение стало серым и размытым, забрызганным белой пеной.

Он был в водопаде! Он замер, ожидая, что он полетит вниз, брошенный в поток, как упавший лист. Но он все еще чувствовал, что его лапы стояли на твердом дне пещеры.

Тогда он подавил вопль ужаса. Все вокруг него, каскад темной воды был полон кошек, их лап и хвостов, беспомощно крутящихся, их челюсти были широко открыты в беззвучном визге.

Они падали, вниз, вниз, в водоворот темноты и пены, и исчезали.

Но...я знаю этих кошек! Воробей начал дрожать. Это Щербатая.. и Метеор... и Львиное Сердце... Звездное Племя рушится?

Туманная Звезда... и Пустельга... даже Племенные коты. Ручей... Скала...

- Нет! -  Воробей стал задыхаться, когда он разыскал Огнезвезда, предводителя Грозового племени, клочок его рыжего меха, упал вниз в бешеном потоке.

Пеплогривка... Мышеус... Ежевика...

Всё его Племя , все коты Племени, падали, падали, чтобы раствориться в воде и черноте.

Воробей завизжал и прыгнул вперед. Он увидел Львиносвета, которого несло мимо него. Воробей вытянул когти, чтобы вцепиться в кожу брата и вытащить его в безопасное место.

Вместо этого темнота затянула его видение, и он оказался снова в Пещере Острых Камней.

Ошеломленный, он качнулся вперед и врезался в один из шипов камня. Его ноги подвернулись под него, и он упал к лужице воды.

Камнесказ начал говорить, но Воробей не слушал.

С трудом поднимаясь на лапы, он сбежал, и на сей раз сумел зайти в туннель. Он отскочил от узких стен, пока он задыхаясь, не появился в пещере.