Чужой Владыка - Юрий Корчагин

— За последний месяц нападений стало меньше, — начал сын, почесав начавшую формироваться бороду, — со стороны Мрачной Окраины приходят только небольшие группы ледяных великанов, но мы с ними быстро расправляемся, а вот со стороны Кромки не приходит почти никто. Не знаю, может они затаились и чего-то ждут, а может, копят силы, это вопрос не ко мне, — посмотрел он на Рагнара.

— Скорее затаились и ждут, когда мы сами придём к ним, — тут же ответил Чёрный Ворон.

— Если так, то я только рад. С добровольцами всё тоже неплохо, — продолжил Георгий, — обучение и слаживание идёт в хорошем темпе, так что к концу года у нас будет до двух тысяч воинов, готовых сражаться в общем строю с гвардией. Правда, — почесал он уже затылок, — есть небольшая проблема с дезертирами.

— А вот тут поподробней, — заинтересовался я.

— Некоторые добровольцы, после того как получают оружие и броню, пытаются сбежать из лагерей, иногда даже целыми отрядами. Пока их немного, но как отделить их от нормальных солдат, мы пока не придумали.

— Всех пойманных беглецов — развешивать недалеко от лагерей и не снимать, пока верёвка не перетрётся. Не хватало мне ещё разбойников, что будут грабить моих подданных с помощью моего же оружия. Поговорите с Рагнаром, он выделит тебе несколько следопытов для поиска беглецов.

— Будет сделано, и есть ещё кое-что. Команды кораблей, что сейчас стоят в порту начинают негодовать, устав сидеть на одном месте.

— Ничего, потерпят, — хмыкнул я, — а самых ретивых можешь брать в патрули, пусть проветрят головы.

— Будет сделано, — усмехнулся сын и сел на место.

— С военными делами, вроде закончили, теперь перейдём к мирным. Мирослава, Дромур, вам есть что сказать?

— С последнего нашего разговора — ничего не поменялось, — спокойным голосом ответила Мирослава, — урожай почти дозрел, мои девочки осваиваются с новыми силами. Если никто не сожжёт поля, то следующий год нам не придётся покупать зерно и овощи, со скотом сложнее, для увеличения стад нужно хотя бы несколько лет.

— Мне тоже особо нечего сказать, — пожал плечами дворф, — стройка идёт по плану, мастерские работают. Уже сейчас мы закончили обносить частоколом новый район города, а ближе к зиме будет сделано достаточно саней и салазок для всей армии. Есть, конечно те, кто не очень доволен новыми порядками, но они только ворчат, понимают, для чего всё это делается.

— То есть, проблем никаких нет, — подвёл итог я, — это хорошо, но нужно обсудить ещё несколько вопросов.

Совещание продлилось ещё добрые два часа, за которые были обсуждены некоторые возникшие вопросы и принято несколько решений, на первый взгляд не особо важных, но способных помочь в будущем. Оставшись один, я долго стоял над большой картой и размышлял о будущей кампании.

Целью первого удара, направленного на провоцирование Иррисена на генеральное сражение будут множество приграничных деревень, приграничные крепости и логова монстров. Уничтожив их, мы не только лишим ведьм глаз на границе, но и заставим действовать. Королева Эльванна не сможет не прореагировать, когда к ней приплывёт подарочек в виде её мёртвых детей. Главной целью первого удара будет город Замёрзшее Сердце на реке Инистая, сильная крепость, запирающая единственный водный путь вглубь страны, и без его захвата или уничтожения разобраться с тем же Морозным будет в разы сложнее.

На втором её этапе есть несколько приоритетных целей: Морозный — как главный промышленный центр Иррисена, Потерянная Надежда — как главный источник ресурсов, Красный Клык — как место с самым большим скоплением войск, и Заледенелое Дерево в лесу Заледенелых Деревьев, — как одно из крупнейших поселения юга страны. Надо будет потом заняться переименованием поселений и мест, слишком много в них льда и снега.

Лишившись Морозного, ведьмы потеряют почти всех ремесленников, а заодно флот получит свободный доступ Ледяному озеру, а, следовательно, и ко всем водным путям. Потерянная Надежда, ценна не только как источник ресурсов, в том числе золота с самоцветами, но и как место, куда столетиями ссылали всех бунтовщиков и преступников. Первых можно использовать для проникновения в города, а вторых как пушечное мясо, в итоге все будут при деле. Красный Клык как место скопления войск, будет уничтожен и разграблен, мирных жителей там почти нет, а верных ведьмам разумных, более чем достаточно. Заледенелое дерево в первую очередь интересно не своим населением или обширными лесами вокруг, а огромным деревом, в стволе которого собственно и был построен город. Если всё сделать правильно, то исполинский дуб не только оживёт, но и послужит отличной точкой силы для богов.

— Ярл, — в зал вошёл один их стражей из ульфенов, — тут пришли четверо и просятся на аудиенцию.

Оторвав взгляд от карты, я перевёл его на стража.

— Впускай, раз просятся и не могут решить свой вопрос с назначенными мной людьми, — дойдя до трона, я дал ему знак.

К размышлениям о будущей кампании добавилась мысль, кто это решил прийти ко мне лично? Обычно мелкие вопросы решились на местах управляющими или танами, коими стало большинство влиятельных жителей владения, да и крупные я решал опосредованно, оглашая решение по ним танам. Убийцы? Нет, слишком наивно, только безумные самоубийцы решат напасть на меня прямо в сердце Тролльхейма, слишком много вокруг стражи, да и я далеко не беззащитен. Послы из других владений? Возможно, но маловероятно, сейчас новоиспечённым ярлам нет до Хагрича никакого дела, слишком они заняты внутренними делами. Поразмышляв о просителях ещё несколько секунд, я решил всё же подождать и узнать правду от них.

Открывшиеся створки дверей принесли в главный зал порыв ветра и запахи. Почуяв знакомый аромат, я встрепенулся, не каждый день аудиенцию просят