Хозяйка дома с призраками (СИ) - Кошка Наталья

— Леди Изольда, а Джеймс тоже приехал на бал? — доносится мне вслед насмешливый вопрос от Краувица.

Чуть поворачиваю голову в сторону, чтобы он мог расслышать ответ:

— А мне почем знать!

Да — грубо! Да, неприлично и вообще…. Но мне плевать! Я боюсь этого мужчину и всерьез опасаюсь того, что он может предпринять.

— Изольда, что на вас нашло? — тихо шепчет Санни, растеряв всю веселость.

— Поверьте, леди Санрейн, от барона лучше держаться подальше. Страшный человек!

— Спасибо, учту, — она осторожно оборачивается, — все еще глядит нам вслед! И что ему от вас нужно?

— Долгая история…, но если в двух словах — особняк графа Коула, который сейчас принадлежит мне. Временно, скажем так. И барон думает, что сможет заполучить часть графства, если станет моим супругом.

— Что ж, история стара как мир. Многие из лордов пытаются улучшить свое благосостояние за счет удачного брака, — хмыкает леди.

— Давайте не будем о нем! Лучше расскажите, кто остался на сегодня и к чему мне готовиться.

— Отставной полковник Мирбах так же претендует на вашу руку. Единственный из всего списка, кто не имеет аристократических корней. Но он надежен как гранитная скала, весьма трудолюбив и хозяйственен. И еще не так стар, как фон Драуш. Полковник сколотил неплохое состояние и способен обеспечить вам небедную жизнь. Единственный существенный его минус — все еще живая мать. Я лично знакома с этой женщиной, и поверьте, она может кого угодно свести с ума. Даже не представляю, как полковник с ней уживается!

— Спасибо за предупреждение. Вообще странно, когда взрослый состоявшийся мужчина живет с матерью.

Мы с Санни обмениваемся понимающими взглядами и принимаем от лакея-официанта прохладительные напитки.

Остаток вечера проходит без происшествий. Я успеваю познакомиться с полковником Мирбахом, и покружиться в танце с очередным бароном. А еще, полюбоваться на принцессу-дебютантку, в чьем платье щеголяла сегодня.

Когда позволяют правила приличия — покидаю бал, чтобы сбежать к себе в покои. Ног не чувствую от усталости. Меня встречают Лорен и Розалинда.

— Леди Изольда! Как все прошло, милая моя? — нянюшка усаживает меня в кресло, желая услышать подробности. Лорен, тем временем, принимается распускать мою прическу.

— Меня атаковали мужчины, — хмыкаю в ответ, наслаждаясь аккуратными прикосновениями горничной к волосам.

— Я знала, что вы покорите все свободные сердца! — с гордостью восклицает Розалинда.

— Так уж и все! — улыбаюсь ей. — Были и не очень приятные знакомства.

Коротко рассказываю про барона фон Драуша, и как ко мне подходил Краувиц.

— И хватило же наглости! — возмущается Розалинда, а сама выглядит напуганной. — А что, если он и завтра продолжит преследование?

— Да, я тоже об этом подумала. Но завтра меня ждут новые кавалеры. А в последующие дни — эти двадцать несчастных будут кружить вокруг меня по очереди. Так что думаю, у Краувица практически нет шансов. Меня больше волнует тот факт, что по истечению недели мне нужно будет дать какой-то ответ королю.

На сердце становится тяжело. Ни один из кандидатов и близко не запал мне в душу, как граф Джеймс Коул. И как жаль, что его не было сегодня рядом! И плохо, что мы так и не поговорили. Не понятно, что он успел себе надумать за это время.

Перед сном Лорен с нами прощается. Розалинда укладывается в смежной комнате, предназначенной для приема гостей. А в моем распоряжении оказывается поистине королевское ложе: огромная кровать на резных ножках.

От усталости и перенасыщенности впечатлениями, я проваливаюсь в сон практически мгновенно. Но просыпаюсь посреди ночи от того, что с трудом могу дышать. Еще и тяжело так, что не вздохнуть!

Распахиваю глаза, чтобы ничего не увидеть в темноте. Но перед лицом кто-то маячит.

— Тш-ш-ш-ш, моя упрямая леди! — раздается над самым ухом голос Краувица. — Сейчас все и решится. И больше не будет необходимости танцевать с другими лордами. Ведь кто захочет взять в жены потаскуху?

Мужская ладонь сильно зажимает нос и рот, и мое сознание плывет от нехватки кислорода. А между ног начинается возня: барон пытается забраться под длинную ночную рубашку.

Дергаюсь, пытаясь сбросить с себя тяжелое тело. Но ничего не выходит, а Краувиц только сильнее вжимает меня в постель.

Неужели это произойдет со мной??

— Сопротивление бесполезно. Ты станешь моей! И дом Коула я тоже приберу к рукам. И да, я знаю ваш маленький секрет. Неужели ты и правда думала, что сможешь вечно покрывать призрака?

Слезы стекают по вискам. Где же все слуги, когда они так нужны? Где Розалинда? Хоть кто-нибудь!

Дергаю ногой, и попадаю барону прямо по причинному месту. Краувиц шипит проклятия сквозь зубы и чуть приподнимается на локтях. Неужели решил отпустить?

Но тяжелая мужская ладонь бьет наотмашь. На мгновение мир теряет все звуки, и я глохну.

— Еще раз дернешься — забью до смерти! — перекошенное лицо барона зависает в сантиметре от меня. С моих губ срывается всхлип. Это конец!

— Светлый бог! — раздается возглас Розалинды, и затем — топот ног.

— Проклятье! — рычит Краувиц и скатывается с меня в мгновение ока.

— Помогите! На помощь! — доносится из коридора крик нянюшки. Она поняла все правильно и бросилась за подмогой.

Барон оборачивается на пороге и кричит мне:

— Тебя это не спасет. Твоей репутации — конец! И не думай, что выкрутишься! Расскажу всем, что сама меня завлека…

Договорить он не успевает, так как его скручивают королевские лакеи.

— Да вы понимаете, что делаете? Уберите руки, паршивые псы!

Наслаждаюсь воплями барошки и выдыхаю с облегчением. Мне ужасно повезло, что Розалинда так чутко спит. Если бы не она, даже страшно представить, чем закончилась бы эта ночь.

Сомкнуть глаз не удается, и мы согреваемся с нянюшкой чаем, который притащила добросердечная Лорен. Когда она узнала, что произошло — расплакалась. Так мы и просидели до самого утра втроем, болтая о разном.

Удивительно, насколько легко мне общаться с простыми женщинами, вроде Лорен и Розалинды, и как сложно бывает с носителями благородной крови!

— Ах, леди Изольда! Синяк какой налился! — замечает Розалинда, когда за окном встает солнце.

Я подхожу к зеркалу. Да, красота неописуемая! Бардово-синяя гематома наливается цветом на самом видном месте — на скуле. С таким «украшением» впору отсиживаться в комнате, а не плясать с высокими гостями на королевском балу. Да и надо признать, что после происшествия, я не хочу видеть всех этих напыщенных лордов!

Аккуратный стук в дверь заставляет всех троих вздрогнуть от неожиданности. После этой ночи — мы слишком остро реагируем на любой звук.

— Войдите! — разворачиваюсь «здоровой» стороной, чтобы посетителю не бросался в глаза мой синяк.

— Леди Вильерс! — на пороге замирает мой граф. Сердце тут же отзывается нездоровым ритмом при виде него.

— Проходите, лорд Коул! — приседаю в реверансе, как и положено в таких случаях.

Розалинда и Лорен синхронно скрываются в соседней комнате, оставляя нас наедине. Но я даже не знаю — хочу ли этого. Боюсь возможной реакции графа на синяк.

Едва за женщинами закрывается дверь, как спокойствие слетает с Джеймса в одно мгновение.

— Изольда! Я все знаю! — бросается ко мне, и заключает в объятия. Этот жест без всяких слов показывает его отношение ко мне и меня прорывает.

Слезы просто стекают по лицу, и ничего не могу с этим поделать. Да, очень испугалась, и теперь, когда граф рядом, а я — в безопасности, броня пала.

— Тише, моя маленькая, все хорошо! — его ладони поглаживают мою спину, а губы — оставляют лихорадочные поцелуи на лбу и висках.

— Я… я… ненавижу его! — наконец-то удается вытолкнуть из себя. — За что он так?

— Краувиц — просто дрянь! — жестко отвечает граф и чуть отодвигает меня от себя. — Я убью его сегодня и дело с концом!

Его слова мгновенно приводят меня в чувство.

— Джеймс, не надо! Думаю, после сегодняшнего он больше не посмеет ко мне лезть. Я не хочу, чтобы ты марал об него руки! И что скажет обо всем этом король? — незаметно для себя я тоже перехожу на "ты".