S-T-I-K-S. Новая жизнь - Ник Тарасов

Найдя в горах небольшое ущелье на достаточной высоте, Кулак забросил их туда, надеясь, что там удастся заночевать. Идею идти ночью они отбросили, так как местность стала скалистой, и бесшумно по ней идти было невозможно. Каждый посторонний звук мог привлечь зараженных.

Максимально замаскировав лагерь, они поужинали и легли спать.

Лежа в спальных мешках, они обсуждали возможные варианты передвижения.

— А что если двигаться только с помощью твоего дара? — предложил Гвоздь, глядя на звезды сквозь узкую щель в ущелье. — Это будет быстро и безопасно.

Кулак задумался.

— Может и так, но на долго меня не хватит, — ответил он. — Каждый прыжок требует сил, а если я выдохнусь в самый неподходящий момент, то на этом наше путешествие закончится. Представь, что я переброшу нас в самую гущу зараженных и тут же свалюсь без сил. Далеко мы так не уйдём.

Гвоздь кивнул, понимая риск.

— Значит, будем использовать твой дар только в крайних случаях, — согласился он. — Главное — не переусердствовать.

— Точно, — сказал Кулак, зевая. — Ладно, давай спать. Завтра нас ждет ещё один долгий день.

Утром, быстро перекусив и приведя себя в порядок, рейдеры прыгнули вниз с уступа и продолжили движение. Кулак обратился к Гвоздю:

— Знаешь, после того прыжка с машиной я как-то периодически стал чувствовать какие-то странности.

Гвоздь нахмурился и попросил пояснить.

— Вот, например, я прям сейчас четко чувствую, что за тем большим валуном кто-то есть. Причем большой, — сказал Кулак, указывая на массивный камень впереди.

Гвоздь с опаской посмотрел сначала на напарника, потом в сторону указанного валуна и предложил:

— Давай его обойдем, а когда нам будет виден соседний валун, ты туда перепрыгнешь. Вдруг там действительно кто-то в скрыте.

Они так и сделали. Кулак телепортировался, и как только он появился за соседним валуном, место за большим камнем пошло рябью и там материализовался матерый рубер, почти доросший до элиты, а может и молодой элитник.

Зараженный сразу же заметил Кулака и бросился на него. Гвоздь, воспользовавшись моментом, попытался всадить пол рожка ему под загривок, но в лучшем случае лишь повредил пластину. Рубер был цел и невредим, лишь ошметки полетели. Развернувшись на месте и бросившись на обидчика, он подставился под точные выстрелы Кулака, которые и добили его.

— Ну, этот был не подарок, — сказал Гвоздь, вытирая пот со лба.

— Зато наш улов стоил того, — ответил Кулак, проверяя найденные трофеи.

В теле все-таки молодого элитника они нашли жемчужину, три десятка гороха и кучу споранов. Также собрали янтарь, который всегда был в цене.

— Похоже, сегодня у нас удачный день, — сказал Кулак, складывая добычу.

После боя они продолжили движение. Гвоздь начал рассуждать о новом даре Кулака:

— Это, скорее всего, то, о чем говорил знахарь. Помимо новой грани прорезался новый дар. Что-то похожее на разновидность сенсов. Надо экспериментировать, чтобы понять, как это работает, или идти к знахарю, которого в ближайшем обозрении нет.

— Ну, пока будем разбираться сами, — ответил Кулак. — Главное, не наломать дров.

Рейдеры продолжили путь, тихо обсуждая новые возможности Кулака и стараясь понять, как лучше использовать его дар.

Они продолжили свой путь, передвигаясь скрытно и прячась от каждого шороха. Чем дальше шли, тем сильнее на них что-то давило. В какой-то момент они оба остановились и посмотрели друг на друга.

— Ты тоже это чувствуешь? — спросил Кулак, нахмурившись.

— Да, какое-то странное ощущение, — ответил Гвоздь. — Как будто кто-то шепчет, заставляя остановиться и развернуться назад.

Они сели на камень, решив передохнуть и обсудить эти странные чувства.

— Это как навязчивый голос в голове, который тянет назад, — сказал Кулак. — Но я знаю, что это не мой разум.

— Похоже на психическое воздействие, — задумался Гвоздь. — Удавка известна своими аномалиями. Возможно, это она на нас так действует.

— Но почему? — удивился Кулак. — Что здесь такого, что не хочет, чтобы мы прошли дальше?

— Может, что-то охраняет или пытается отпугнуть нас, — предположил Гвоздь. — Но мы не можем сдаться. Должны идти дальше, несмотря на это.

Они решили продолжить движение, во что бы то ни стало. На очередном взгорке они увидели, как дерутся две стаи зараженных.

— Смотри, — прошептал Кулак, указывая на далекий бой. — Две стаи схлестнулись.

— Давай переждём, — предложил Гвоздь. — Если повезет, обойдём их или добьём остатки выигравшей стаи.

Перед ними развернулась кровавая битва. Элитник с элитником схлестнулись в яростной схватке, их свита из руберов и топтунов разрывала друг друга, пытаясь добраться до лидера другой стаи. Рейдеры наблюдали, как могучие существа сражаются насмерть.

Один из элитников, раскидывая врагов, бросился на противника с остервенением. Его когти разрывали плоть топтунов, а руберы крушили все на своем пути. Второй элитник не отставал, используя всю свиту для атаки. Каждый удар был смертельным, каждое движение, каждый взмах лапой — на выживание.

— Это зрелище не для слабонервных, — пробормотал Гвоздь.

— Зато это наш шанс, — ответил Кулак. — Когда они ослабнут, мы можем добить их.

Битва продолжалась, и в конце остались двое — сильно раненый рубер и почти пораженный элитник, без одной ноги и поломанными пластинами на голове. Рейдеры не упустили такой возможности. Забросав дымовыми шашками место боя, они бросились в атаку.

Кулак использовал свою телепортацию, чтобы мгновенно оказаться за спиной рубера и вонзить нож в его уязвимое место. Гвоздь одновременно всадил несколько пуль в голову элитника, добивая его.

— Готово, — сказал Кулак, вытирая кровь с ножа.

— Отличная работа, — кивнул Гвоздь, собирая трофеи.

С поля боя они вынесли почти десяток жемчужин и пол пакета гороха со споранами в перемешку. Это был настоящий клад.

— Ну что, день прошел не зря, — усмехнулся Гвоздь, пряча жемчужины в рюкзак.

— Главное — не расслабляться, — ответил Кулак. — Нам еще предстоит пройти через эту чертову удавку. Когда она уже закончится⁈ Я с каждым шагом все больше и больше сопротивляюсь этому чертовому наваждению, чтоб не развернуться!

До вечера им удалось пройти еще около пяти километров. Несколько раз они слышали, как зараженные дрались между собой, но испытывать судьбу они не хотели и двигались дальше. Один раз они даже услышали приглушенную стрельбу, но поспешили убраться как можно дальше — стрельба была лучшим сигналом для зараженных, что там есть чем перекусить.

Каждый шаг давался все сложнее и сложнее из-за навязчивого воздействия, которое давило непосильным грузом. Им приходилось постоянно останавливаться и пережидать приступы, когда казалось, что невидимый голос в голове требует остановиться и развернуться назад.

— Это становится невыносимо, — простонал Гвоздь, садясь на камень и вытирая пот со лба.

— Похоже, Удавка действительно не хочет, чтобы мы прошли, — ответил Кулак, присев рядом. — Но у