Первая миссия - Татьяна Леванова

— Пожалуйста, но если ты хочешь, чтобы я ее видело, тебе придется высунуть ее наружу, и она окажется в холодной воде, — предупредило привидение.

— Что ж, давай попробуем.

Маша покрепче запахнула куртку, надела сумку на шею, как кондуктор в автобусе. Привидение вновь сгустилось вокруг нее, затем стало прохладно, и Маша обнаружила, что медленно летит к озеру.

— А что делать, если мне не хватит дыхания? — спросила Маша.

— Должно хватить, — не слишком уверенно отозвалось привидение, — выход же задумывался на обычного плывущего человека. Но я постараюсь побыстрее.

Привидение подлетело к озеру и начало опускаться в воду. Девочка на всякий случай задержала дыхание. Протянутую Машину руку словно обожгло холодной водой, потом противно заныли пальцы. Но она не жаловалась и только напряженно следила за тонкой синей ниточкой, которая под водой стала ярче, словно и не собиралась недавно погаснуть. Сквозь привидение все вокруг виднелось будто в тумане, не очень густом, хотя под водой Маше почти ничего не удавалось разглядеть, кроме путеводного луча. Впрочем, она видела, как привидение подплыло к раскрытому люку, затем стало очень темно, они плыли в каком-то туннеле, игнорируя разветвления и повороты, строго по синему лучику. Заросшие стенки туннеля, какие-то водоросли, смутные тени странных созданий… Рука онемела. Маша другой рукой поворачивала за локоть онемевшую руку туда, куда вел лучик фонарика. Привидение молчало, Маша так замерзла, что зубы непроизвольно начали выбивать дробь. Задержанного дыхания хватило ненадолго, к счастью, девочка обнаружила, что может дышать внутри привидения.

Наконец они выплыли из тесного тоннеля в более просторные подводные пещеры, теперь они ощутимо плыли вверх, а Маша старалась рассмотреть подводный мир. Где-то в отдалении вспыхивали огоньки, мерещились дворцы и дороги, но, скорее всего, это были пещеры и светящиеся рыбы или что там еще могло водиться.

— Здесь есть акулы? — спросила Маша у привидения.

— Здесь все есть, — ответило привидение, — будем надеяться, что меня посчитают несъедобным.

Казалось, время шло очень медленно, постепенно лучик начал гаснуть, а внутри привидения стало очень душно. «Я больше не выдержу», — подумала Маша. Ее укачало, очень хотелось спать, но не давала уснуть больная рука.

— Я вижу свет, — сказало привидение. Одновременно с его словами лучик окончательно померк. Маша с трудом второй рукой втянула заледеневшую руку внутрь привидения и сказала:

— Путь пропал. Плыви в том же направлении.

— Нет необходимости, — отозвалось привидение. И в этот момент они вынырнули из воды, оказавшись в узком городском канале неподалеку от Дворца Правителя.

Привидение бережно опустило обессилевшую Машу на землю. Девочку била дрожь, больную руку она прижала к груди и попыталась свернуться калачиком. Вдруг кто-то укрыл ее толстым одеялом и поднял на руки. Маша попыталась взглянуть в лицо того, кто держал ее на руках.

— Магистр, это вы, вы пришли за мной? — спросила Маша.

— Илья, беги в «Золотую чашу», вели подать горячего бульону, — вместо ответа отрывисто приказал господин Нескучный. Оказывается, он накрыл Машу своим лоскутным одеянием, а сам остался в костюме-трико, как у балаганщика, только черного цвета.

— Ну что, я пойду обратно, к своему телу, — вздохнуло привидение. — Не беспокойтесь, я найду дорогу, я чувствую мое тело, где бы я ни было.

— Кто вы? — резко спросил магистр.

— Я… Я не помню. Сейчас я просто привидение…

— Я так не думаю. Можете пройтись с нами до таверны? Если, конечно, вам интересно, кто вы и что вы.

— Спрашиваете! — Привидение потемнело, как грозовое облако. — Конечно, хочу! Только… В таверне много народу, вдруг кто меня испугается.

— В моей сумке бутылка из-под молока, — сказала Маша. — Наверно, ты можешь посидеть в бутылке, как джинн.

— А вы меня потом выпустите? — заволновалось привидение.

— Я же тебе доверилась, теперь ты доверься мне, — улыбнулась Маша.

Оказавшийся тут же и молчавший до сих пор Никита достал у нее из сумки бутылочку, вылил остатки молока, которое Маша потихоньку выпила в подземелье, и, ополоснув бутылку в канале, предложил ее привидению. Оно послушно заклубилось, тоненькой струйкой втягиваясь вовнутрь. Только Маша не смогла досмотреть, поместится ли привидение в бутылочку. Магистр уже нес ее в таверну, где ждали Илья и горячий бульон. Маше не пришло в голову поинтересоваться, где же Натка…

Глава 27

Законы и преступность в «Золотой чаше»

«Золотая чаша» совершенно не походила на таверну «Синий странник». По стенам из красного кирпича расползлась виноградная лоза, оплетая светильники со свечами, походившими на щупальца кальмаров, взбираясь на небольшие балкончики, ее побеги свисали с них, словно зеленые шторы. Публика была удивительная — пестро разодетые граждане, стражники думаков, клоуны, фокусники, карлики, ярко накрашенные девицы… Гремела веселая, но однообразная музыка, на одном из столов в самой середине зала танцевала девушка. Все, что роднило две знакомые Маше таверны, это столы, похожие на пеньки, да трактирщик, который как две капли воды походил на Шефа, только вид у него был менее дружелюбный. С красной банданой на голове и в кожаном жилете он походил не то на байкера, не то на пирата.

— Здесь детям не место, — все, что сказал трактирщик.

— Микитич, брат, а нам бы ложу, чтоб не видеть эти рожи, — подмигнув, сказал Александр, выкладывая на стойку кожаный кошелек.

— Будет. Марфа проводит.

По его сигналу подошла симпатичная рыжеволосая девушка в короткой зеленой юбочке. Следом за ней двинулся Александр с Машей на руках.

— Милая, а где паренек, которого я послал за бульоном? — окликнул Александр Марфу.

— А-а, сквознячок, — захихикала девица, — учит одного шулера закону об азартных играх. Вон в том углу зала.

Александр нахмурился, поднявшись вслед за девицей на один из укрытых зеленью балкончиков, опустил Машу в мягкое кресло и потребовал принести бульону и крепкого кофе. Дождавшись, когда Марфа ушла на кухню, оторвал один из лоскутков — клетчатый, красно-зеленый. Подул на него, и тот превратился в одеяло. Им он и укрыл Машу, облачившись снова в свою мантию.

— Никуда не уходи, — отрывисто приказал магистр оторопевшей Маше и, щелкнув пальцами, растворился в воздухе. Маша только удивленно поморгала глазами, затем, опомнившись, раздвинула руками тугие виноградные листья и принялась разглядывать пеструю веселящуюся толпу, надеясь увидеть Александра и Илью.

— Куда смотришь? — раздалось у девочки под самым ухом. Маша вздрогнула и обернулась. Марфа выгружала с подноса чашки с бульоном и кофе, а рядом стоял Никита, держа Машину сумочку.

— Принесите еще какую-нибудь еду, на ваш выбор, сыру и яблок хотя бы, — попросила Маша Марфу и вытащила из-под одеяла руку с зажатым в кулаке золотым треугольником. Марфа улыбнулась при виде денег и сказала:

— Как будет угодно миледи…

— Так куда уставилась миледи? — грубо спросил Никита, доставая из Машиной сумки бутылочку с привидением. Маша дождалась, пока уйдет Марфа, и ответила:

— Александр пошел спасать Илью от шулера.

— А, Илья опять выпендривается, — понимающе кивнул Никита и уселся в соседнее кресло, закинув ноги в грязных ботинках на стол. Бутылочку он поставил на самую середину стола, между чашек, и Маше показалось, что привидение сердито потемнело от такого соседства.

— Мне кажется, его нужно выпустить, — решительно сказала Маша и вытащила зубами пробку — она знала, что от этого портятся зубы, просто правая рука у нее по-прежнему болела.

— Уф, премного благодарно, — заявило привидение, выползая из бутылочки и разрастаясь до размеров комнаты.

— Эй, ты поскромнее будь. Вдруг кто войдет, тебя увидит! — прикрикнул Никита. Привидение поспешно заклубилось, притворяясь паром над чашками, хотя Маша подумала, что такое количество пара скорее похоже на дым от небольшого пожара.

— Ты сам веди себя поскромнее, — проворчала девочка, с неудовольствием покосившись на ботинки Никиты, находящиеся в опасной близости от чашки с бульоном.

— Миледи в гневе? — поднял брови Никита.

От ссоры их спасло только появление Александра, держащего за шкирку Илью. Несмотря на неудобное положение, Илья выглядел довольным.

— Молодой человек, чем вы занимались в компании картежников и шулеров?

— Я зачитал наизусть законы, которые они нарушили, магистр, и они были потрясены! — скромно ответил Илья. — Я по-прежнему настаиваю, если бы законы были в письменном виде, в библиотеках или расклеены на стенах в общественных местах, люди бы лучше их знали и меньше бы нарушали. У нас стало бы меньше преступлений!

— Когда вы закончите Академию, господин Улетевший, и займете государственный пост, тогда вы выдвинете это предложение, и, если его поддержат, я буду вами гордиться, — устало произнес Александр. — А пока вы должны понимать, что, читая нотации компании преступников, серьезно рискуете своим здоровьем, а возможно, и жизнью.