Дорога, которая не кончается… - Лев Лобарев

Все было почти спокойно здесь. Вот только о Первом Соправителе ходили странные слухи: говорили, что он не рожден в Эннорэ, и имели в виду при этом явно не Перворожденность. Не было его в числе древних соратников Королевы. Когда и откуда появился он — никто рассказать не мог. Впрочем, правил он бесспорно мудро и справедливо, разве что иногда невозможно было понять истинных целей его приказов. Впрочем, на то Соправители и мудрейшие из эльда, чтобы подданные не всегда понимали их…

…В Подгорном Королевстве — огромном, втрое большем, чем то, которое помнил ты — правил ноэгит Балин, правил, выбив из заброшенных еще недавно пещер заполонявших их ирчи и укрепив, а вскоре и многократно расширив границы. В твоем мире его освободительный поход закончился неудачей, а здесь ноэгит Балин был теперь царем огромнейшей подземной страны. Он объединил почти все владения ноэгит — правда, объединил, безжалостно вырезая непокорных, за что получил от подданных прозвище Гирворн, Черный — но конечный результат ошеломлял. И, то ли прибегнув к чьей-то помощи, то ли самостоятельно разобравшись в древней магии, Балин сумел подчинить своей воле огненных подземных демонов — уруграукар, тех самых уруграукар, один из которых и стал века назад причиной ухода ноэгит из Подгорной Страны.

В происходившие на поверхности события Балин не вмешивался. Гонцы от Курунира, прибывшие с предложением союза, вернулись ни с чем. Насколько огромна будет армия ноэгит, если Балин решит ввязаться в войну, не мог предположить никто…

…А потом далеко на юге, на жарком солнечном побережье в трюме корабля, бросившего якорь в недоброй славы ургарской гавани, ты, словно отблеск света на водной глади, увидел след чужака.

Значит, вы были здесь не единственными пришельцами извне.

Ты сосредоточился и вырвался из плена простиравшейся перед внутренним взором картины. Элен уже смотрела на тебя; поймав твой взгляд, проговорила торопливо:

— Это наш: Алис, я его знаю. Запомни место, надо будет забрать его оттуда…

Ты не успел даже кивнуть: от Аллатара снова пришел нетерпеливый зов:

— Хватит, брат, — неожиданно сказала Элен. — Я все поняла.

— Ты знаешь, что делать? — без паузы отозвался эльгаэр.

— Ты считаешь, что что-то можно сделать? — вопросом на вопрос ответила Элен.

От неожиданности Аллатар замолк, но потом проговрил, роняя слова медленно и страшно:

— У меня нет выбора. Я — хранитель мира…

…Элен не успела ответить. Ответ пришел из ниоткуда словно сам собой. И голос этот был тебе странно знаком, хотя ты точно знал, что слышать его тебе никогда прежде не доводилось.

— Ты хранитель Кладбища, младший.

Ты словно наяву увидел, как там, у себя, в придорожном трактире в Пригорье Аллатар вскинул опущенное лицо.

— Старший?! Где ты, где ты, Палландо?

От стынущей в голосе ухмылки становилось страшно:

— Я уже иду, младший.

Элен прижала палец к губам и закрыла глаза. Потом протянула к тебе ладонь.

И ты увидел его — там, бесконечно далеко, гораздо дальше, чем до сих пор проникал ваш взгляд, там, за владениями Гортаура, за морем Нурнен, за краем населенного мира, тлел крошечный багровый огонек. Земля бросилась тебе в лицо, многократно увеличиваясь, и скоро ты смог разглядеть закутанную в плащ фигурку, которая неторопливо двигалась на запад, все больше и больше приближаясь к вам. Палландо шагал не спеша, но каждым шагом он покрывал огромные расстояния. А за его спиной была только горячая пустыня, пышущая странным, незнакомым тебе жаром.

Элен вскинула руки и совсем по детски прижала ладони к щекам. Шагающая фигура растворилась в тумане.

— Ну вот и все, — сказала Элен.

Ты не успел переспросить — в голове снова прозвучал голос Аллатара.

— Что значит «все»?

— Времени больше нет, — ответила Элен. — Ты видел его? Это тхур.

Слово было тебе незнакомо. Но Аллатар с шумом вдохнул воздух сквозь сжатые зубы.

— Ты уверена?

— Да.

— Тхур, — медленно повторил Аллатар. — Мой Старший, эльгаэр, хранитель мира — тхур… Какая страшная шутка… — он помолчал несколько секунд, потом неожиданно спокойно сказал: — Уходите. Возвращайтесь к себе за предел. Моего мира больше нет. Если даже он не погаснет сам собой, то тхур убъет его наверняка.

Элен улыбнулась в ответ, неожиданно тихо и нежно, и прежде, чем она ответила, ты понял, что сейчас прозвучит. Понял — и почувствовал, как мгновенно выступил на спине под рубахой холодный пот.

— Поздно, — сказала Элен.

А потом обернулась к тебе и объяснила, уже вслух, по-прежнему улыбаясь отстраненной неземной улыбкой:

— Тхур — это тварь Пустоты. Но если геббет или мач — это низшая нежить, пусть и небывало сильная, то тхур — это почти бог. Мертвый бог. Если ты простишь мне такие слова, тхур — это пустотник-творец.

Комнату заполнило молчание, и молчал там, у себя, в Пригорье Аллатар. А потом Элен продолжила:

— А мир, в котором появился тхур — это мертвый мир. И покинуть его уже практически невозможно.

— Что вы будете делать теперь? — спросил Аллатар.

— Теперь у нас тоже нет выбора, — сказала Элен.

И почти тут же тебя ударил ее зов — обращенный ко всем сразу, невероятно мощный и в то же время очень бережный. В нем сплетались тысячи имен — знакомых и незнакомых, в нем соединялись тысячи лиц — и тех, кого вы успели услышать, и тех, кого показал вам Аллатар, и тех, о ком вы так ничего и не успели узнать. А потом начали звучать отзывы — растерянные, испуганные, спокойные. Лица менялись, и постепенно ответы сливались в стройный хор и ты чувствовал, как вливается в тебя их сила — все больше, все мощнее, все решительнее. Коротко, торжествующе вскрикнул Аллатар и в тот же миг сила наполнилась новым ясным огнем — уж не уруграукар ли пришли на помощь? — но только несмотря ни на что продолжал кружить над вами, над ними, над всем этим миром, не замолкал, не прерывался ни на минуту негромкий смех приближающегося эльгаэр-пустотника.

И на мгновение отвлекшись ты еще поймал взгляд Элен и вы не сговариваясь потянулись на юг, туда, куда уже почти дошел тхур и самым краешком новой своей силы выхватили из гнилого трюма корабля чужака Алиса — ты успел понять только, что он совсем мальчишка и что он без сознания, и вы успели еще оставить его недалеко от Дворца Владык, прежде, чем времени не осталось совсем.

И была тьма.

И был вечер, и было утро.

Эпизод XVII: ПОСЛЕ ПОБЕДЫ

Медленно догорают костры.

Победа.

Ты поднимаешь голову — небо стремительно меняет цвета, словно не в силах успокоиться.

Ты прислушиваешься — мир полон истерической дрожи — над головой тяжело шумит ветер в ветвях деревьев, а где-то далеко-далеко глухо звучат горы.

Ты опускаешь глаза.

Элен сидит на земле, опираясь о нее руками, лицо ее опущено, и на губах — усталая бессмысленная улыбка.

За спиной раздается звук падения. Обернувшись, ты видишь поднимающегося с земли Аллатара: у него хватило сил переместиться, но вот удержаться на ногах он уже не смог. На него страшно смотреть. Вместо лица — белая бескровная маска, под глазами мешки, глаза воспалены и покраснели, но улыбка торжествующая.

— Мы уничтожили его, — сообщает Аллатар. — Полностью, — он медлит. — А что у нас… вы… успели посмотреть?..

Элен тихонько смеется. Ты молча протягиваешь к нему ладонь: «Смотри». И снова — ветер…

…Белый Город — стены черны от копоти. На улицах пустынно и холодно. Окна дворца темны. Траур по старшему сыну Наместника…

…Из Дунхарроу мчится гонец в черном с белым рисунком плаще. Он несет весть о гибели младшего сына…

…Темны коридоры Подгорной. Толпа ноэгит в Тронном зале. На алтареподобном возвышении — мертвое тело Балина Черного, царя Мории…

…Отроги Мглистого кряжа, узкая щель, укрытая от ветра. На снегу, лицом вниз, лежит харнорский пограничник. Около него дотлевает костер…

…В снегах перевала в окружении воинов-эльда умирает капитан отряда. Его волосы белы — но это не снег, это седина…

…Шир. Горящий поселок, мечущиеся в панике хинни…

…Домик в Восточном Глухоманье. У порога мертвая лошадь. Внутри кто-то из людей суетится над неподвижным Фродо…

…Черная игла Ортанка. Трупы ирчи. По чистому светлому залу странной подпрыгивающей походкой бродит Курунир. Его глаза широко открыты, но взгляд пуст. Он бормочет:

— И-и, куда ж вы все делись-то теперь, а? Ушли, ушли, сами умерли, а я, а я остался, а меня бросили, как же, что же я-то теперь, о-о-о!

Это речь сумасшедшего. Безумный эльгаэр…

…Энин-Нурн. За столом в скудно освещенной комнате сидит Гортаур. Он поднимает голову — его взгляд страшен. Перед ним на столе — осиротевшие медальоны улайр. Все девять.

…Ир-Ми-Даэр. С востока возвращаются воины. На носилках — тело принца Элроира. От его брата не осталось и этого…