Блудная дочь - Джеффри Арчер

— Около восьми, — подтвердила Джесси.

Ричард ушёл из «Блумингдэйла», добившись своего, и это была не пара перчаток.

С того момента, как Джесси сказала «да», Ричард не мог думать больше ни о чём.

В тот вечер он необычно долго размышлял над тем, во что ему одеться. Костюм надевать не захотел, а вместо этого выбрал тёмно-синий блейзер и серые брюки и критически рассматривал себя в зеркале. Слишком много от «Лиги плюща», но за такой короткий промежуток времени он не мог придумать ничего лучше.

Ричард вышел из дома в самом начале восьмого. Прибыв в ресторан сразу после половины восьмого и заказав себе бокал «Будвайзера», он каждые несколько минут смотрел на часы в ожидании Джесси и думал о том, не станет ли их встреча разочарованием для обоих.

Он боялся напрасно.

Появившаяся в дверях Джесси прекрасно выглядела в простом синем платье. Её глаза обшаривали зал. Наконец девушка увидела Ричарда.

— Извините, я опоздала, — начала она.

— Это неважно, — важно, что вы пришли.

— А вы думали, я могу не прийти?

— Я не был уверен, — улыбнулся он. — Извините, я ведь даже не знаю, как вас зовут.

— Джесси Ковач, — сказала Флорентина, решившая не раскрывать свои секреты. — А вас?

— Ричард Каин, — представился молодой человек и протянул руку.

Они обменялись рукопожатиями, и он задержал её руку в своей чуть дольше, чем она ожидала.

— А чем вы занимаетесь, когда не покупаете перчатки в «Блумингдэйл»? — поддразнила она его.

— Я учусь в Гарвардской школе бизнеса.

— Интересно, как это вам там не рассказали, что у большинства людей только две руки?

Ричард рассмеялся.

— Будем заказывать? — спросил он и, взяв её под руку, повёл к столику.

По мере того, как вечер продолжался, Ричарду стало немного стыдно, потому что Джесси видела больше спектаклей, читала больше романов и даже на концертах была чаще его. Впервые в жизни он пожалел, что так много времени потратил на получение образования.

— Вы живёте в Нью-Йорке? — спросил Ричард, когда они вышли из ресторана.

— Да. С родителями.

— А в какой части города?

— На Пятьдесят седьмой улице.

— Тогда пойдём пешком, — сказал Ричард, взяв её за руку.

Джесси улыбнулась в знак согласия, и они пошли по направлению к Пятьдесят седьмой улице. Чтобы затянуть прогулку, Ричард останавливался поглазеть на витрины, мимо которых в обычных условиях пронёсся бы рысью. Умение Джесси разбираться в моде и ассортименте магазинов поразило Ричарда. Жаль, что она не смогла закончить образование и вынуждена была в шестнадцать лет бросить школу и начать работу в отеле «Барон», а позднее — перейти в «Блумингдэйл»…

На то, чтобы пройти шестнадцать кварталов от ресторана, им понадобился целый час. На Пятьдесят седьмой улице Джесси остановилась возле небольшого старого дома.

— Здесь живут мои родители, — сказала она.

Он продолжал держать её за руку.

— Надеюсь, мы ещё увидимся.

— Наверное, — произнесла Джесси без особого энтузиазма.

— Завтра? — смущённо спросил Ричард.

— Завтра? — удивилась Джесси.

— Да, почему бы нам не сходить в «Голубого Ангела» и не послушать Бобби Шорта? — Он снова взял её за руку. — Всё-таки там больше романтики, чем у «Аллена».

Джесси почувствовала себя неуверенно, будто такая просьба создавала для неё неудобства.

— Нет, если ты не хочешь… — начал было он.

— Нет, мне хотелось бы, — сказала она тихо.

— Я завтра ужинаю с отцом, — давай заеду за тобой в десять часов.

— Нет-нет! — воскликнула Джесси. — Я буду ждать тебя уже в «Ангеле». Это же всего в двух кварталах.

— Хорошо, в десять часов. — Он наклонился и нежно поцеловал её в щёку, впервые почувствовав запах её тонких духов. — Спокойной ночи, Джесси! — И он растворился в темноте.

Ричард не мог вспомнить другого вечера, который бы доставил ему столько же радости, и заснул, думая о Джесси. На следующее утро он поехал с отцом на Уолл-стрит и целый день провёл в библиотеке «Уолл-стрит Джорнел», сделав лишь короткий перерыв на обед. Вечером за ужином Ричард поведал отцу о своём исследовании вопроса об обратном поглощении путём обмена акциями, и старался говорить не слишком весело.

После ужина он отправился в свою комнату, не желая, чтобы кто-то видел, как он выходит из дома около десяти. Добравшись до «Голубого Ангела», Ричард проверил заказанный столик и вышел встречать Джесси в фойе.

Он чувствовал, как сильно бьётся его сердце, и подумал, что с Мэри Бигелоу ничего подобного не испытывал.

Когда появилась Джесси, Ричард поцеловал её в щёку и повёл в зал, где по воздуху плыли слова Бобби Шорта: «Говоришь ли ты мне правду, или это тоже ложь?»

Их провели к столику в центре зала. Ричард заказал бутылку «Шабли» и спросил Джесси, когда у неё выходной.

— Ричард, я должна кое-что…

— Привет, Ричард!

Молодой человек обернулся.

— Привет, Стив! Познакомься с Джесси Ковач. Джесси, это — Стив Меллон. Мы с ним вместе учимся в Гарварде.

— Ты смотрел последнюю игру «Янки»?

— Нет, — ответил Ричард. — Я слежу только за теми, кто выигрывает.

Несколько минут они поболтали о том о сём. Джесси не пыталась перебивать их.

Наконец Стив поднялся и произнёс:

— Увидимся, Ричард. Рад был познакомиться, Джесси.

Весь вечер Ричард рассказывал Джесси о своём намерении вернуться в Нью-Йорк и работать в банке «Лестер, Клин и компания», банке его отца. Девушка так внимательно его слушала, что он побоялся наскучить ей. Этот вечер Ричарду понравился ещё больше, чем предыдущий. Когда они дошли до её дома, Ричард впервые поцеловал Джесси в губы. Она ответила, но через мгновение пожелала ему доброй ночи и исчезла в подъезде старого дома.

На следующее утро Ричард вернулся в Бостон. Добравшись до Красного дома, он позвонил Джесси, чтобы спросить, свободна ли она в пятницу, чтобы пойти на концерт. Она сказала, что свободна, и впервые в жизни он начал вычёркивать дни на календаре. Позднее на неделе ему позвонила Мэри, и он по возможности вежливо попытался объяснить ей, почему они больше не увидятся.

Когда наступил уикенд, молодые люди прекрасно провели время: побывали в нью-йоркской филармонии, в кино и даже сходили на баскетбольный матч.

Следующие четыре месяца стали временем долгих недель и коротких выходных. Ричард каждый день звонил Джесси, и все уикенды они проводили вместе. Молодой человек начал ненавидеть понедельники.

Ричард сидел на лекции, посвящённой краху 1929 года, и вдруг обнаружил, что не может сосредоточиться. Как же ему объяснить своему отцу, что он влюбился в девушку, которая стоит за прилавком с перчатками, шарфами и шерстяными шляпками? Отец не поймёт, почему такая умная и привлекательная женщина не сделала карьеры. Будь у Джесси шанс, который выпал ему… Ричард написал её имя в своей тетради. Отцу придётся смириться… Он посмотрел на то, что написал: «Джесси Каин».

Приехав в выходные в Нью-Йорк, Ричард сказал матери, что у него кончились лезвия, и та предложила ему воспользоваться отцовскими.

— Нет-нет, — возразил Ричард. — Мне нужны мои. Ведь мы с папой пользуемся лезвиями разных фирм.

Кэтрин это показалось странным, поскольку она знала, что они пользуются одними и теми же.

Ричард почти бегом одолел восемь кварталов до «Блумингдэйла» и подошёл к прилавку с перчатками, но Джесси нигде не было. Только Мэйзи в углу полировала ногти.

— А Джесси здесь? — спросил он, задыхаясь.

— Нет, она уже ушла домой. Всего несколько минут назад. Она не могла далеко уйти. А вам…

Ричард выбежал на Лексингтон-авеню, пытаясь найти Джесси в потоке людей, спешащих в разные стороны мимо него. Он уже был готов отказаться от поисков, как вдруг заметил красный шарф, который подарил девушке. Она шла по другой стороне улицы в направлении Пятой авеню. Дом Джесси находился в противоположной стороне, и Ричард, терзаемый совестью, решил тайком последовать за девушкой. Дойдя до книжного магазина Скрибнера, она вошла внутрь, а он остановился. Если ей нужна была какая-нибудь книга, то она могла купить её и в «Блумингдэйле»! Ричард ничего не понимал. Он посмотрел в витрину и увидел, как Джесси беседует с продавцом, который ушёл на пару минут и вернулся с двумя книгами. Ричард разглядел названия: «Общество изобилия» Джона Кеннета Гэлбрайта и «Сегодняшняя Россия изнутри» Джона Гюнтера. Джесси подписала счёт — это удивило Ричарда, — и вышла, а он спрятался за углом.

— Кто же она такая? — громко произнёс Ричард, наблюдая за тем, как после «Скрибнера» Джесси зашла в магазин «Бендел». Привратник приветствовал её с уважением, и было заметно, что он узнал в ней постоянного клиента. Ричард ещё раз заглянул в витрину: вокруг Джесси кружились продавщицы, причём их внимание выходило за рамки обычной вежливости. Подошла немолодая дама с пакетом — явно для Джесси. Она открыла его и достала длинное вечернее платье из красного шёлка. Джесси улыбнулась и кивнула, а дама упаковала платье в бело-коричневую коробку. Взяв коробку, Джесси пошла к двери, даже не подписав счёт. Ричард едва не столкнулся с ней в дверях, когда она вышла из магазина и села в такси.