Внук Персея. Мой дедушка – Истребитель - Генри Олди

Он бы и мертвый не отпустил зверя.

– Брось, – сказали ему. – Я держу.

Нет, выдохнул Тритон. Это я держу.

– Брось, говорю. Ну ты и горазд бегать…

Две ладони легли на загривок львицы – там, где шкура зверя виднелась между обручами Тритоновых рук. Десять пальцев впились в добычу. Хищники, обученные грызть, они знали, что делают. Тритон тупо смотрел, как пальцы – клыки ужасающих челюстей – рвут шкуру, влажную от дождя и пота. Вот они вошли в мясо. Глубже, еще глубже… Львица забилась так, что скинула Тритона. Но это уже не имело значения. Страшные пальцы Эхиона добрались до хребта. Брызнула кровь; захрустели, ломаясь, позвонки. Так змея прокусывает скорлупу птичьих яиц. Агония трепала львицу, глаза ее тускнели, затягивались стеклистой поволокой. А спарт все давил, и мрачное лицо его светилось от чувств, несвойственных человеку. Кадм Убийца Дракона узнал бы этот свет. Но Кадм теперь скитался по белу свету, и ждал, когда вместо ног у него вырастет чешуйчатый хвост.

Львица вздрогнула в последний раз.

– В окрестностях Фив, – сказал Эхион. – Там водились львы. Давно…

И замолчал.

Перед ним сидел дурачок, рискнувший собой, и кровь, сочившаяся из ляжки Тритона, не была красной. Ясно-лазурная, как вода на мелководье, кровь эта омывала раны, впитываясь, словно волна в песок. Еще миг назад, видя, как львица терзает беднягу, спарт полагал, что детей у тирренца не будет никогда. Сейчас уверенность его подверглась сильному испытанию.

– Мамка, – туманно объяснил Тритон. – Морские мы…

– А если б откусила?

– Ну, жил бы без. Оно заживает, да. А заново не растет…

– Ходить сможешь?

– Ага. Бегать не смогу.

Тритон подумал и уточнил:

– Завтра смогу.

– Хорошая кровь, – сказал Эхион. – Полезная.

– Хорошие пальцы, – согласился Тритон. – Кусачие.

Аргивяне-загонщики подоспели вовремя. Немейская львица благополучно издохла, и можно было всласть попинать ногами мертвое тело. Кое-кто даже укорил Кефала: дескать, я бы на твоем месте… Не задумываясь, Кефал огрел героя копьем поперек спины. Быть бы драке, если б не Эхион. Спарт разъяснил, что это львицу придушить трудно, а сопливых болванов – раз плюнуть. Так что…

Его прервал крик. Кричали восточнее, ближе к Зигуриесу; там, куда ушел Персей. Множась, крик бился о скалы. Эхо разносило его окрест. Стаи птиц, сорвавшись с веток, учинили ответный галдеж. Когда настала тишина, никто не поверил.

– Вакханки? – сам себя спросил Эхион.

И уставился на Амфитриона, будто увидел впервые.

– А ты что тут делаешь? И ты? – палец спарта уперся в Кефала. – Почему вы не в Аргосе?! Сбежали, придурки? На охоту? Дед с тебя три шкуры сдерет…

– Они дедушку… – выдавил мальчик. – Они его…

Единым прыжком спарт оказался рядом:

– Говори!

– Они дедушку отравить хотят, – зашептал Амфитрион в ухо спарту, косясь на загонщиков. Те, занятые львицей, близко не подходили. – Ванакт Мелампу велел: отрави, мол! Мы вас искали – предупредить…

– Откуда знаешь?

– Мне Кефал сказал.

– А ему кто?

– А ему – Косматый. В бане.

Безумие ответа убедило Эхиона. Он наскоро ощупал лодыжку Амфитриона – мальчик взвыл от боли – выяснил, что перелома нет, и стал смотреть туда, где недавно кричали.

– Ладно, – решился он. – Ждите меня здесь.

И повернулся к аргосцам:

– За Персеева внука ответите головой.

4

Эхион карабкался по осыпи. Время от времени из-под ног вырывался камень, катился вниз. Тогда Эхион замирал изваянием. Оползень медлил, статуя оживала и продолжала путь. Спарт знал, что опоздал. Что бы ни случилось, оно уже закончилось. Дождь иссяк, небо впустую хмурило брови туч. В косматой тьме над горами рокотали, перекатываясь, небесные валуны. Грозили рухнуть лавиной, накрыть все живое. Осыпь осталась позади. Прежде чем нырнуть в мокрый подлесок, спарт задержался на краю склона. Прислушался – нет, ничего. Даже птицы молчали. Эхион надеялся, что верно определил направление. Хотя в горах уверенность – самоубийство. Звуки обманывают, расстояния лгут…

Первый труп он увидел шагов через тридцать. Человек лежал, нелепо вывернув голову, словно пытался заглянуть себе за спину. Одна рука в последней судороге глубоко зарылась во влажную землю; другая была сломана. Белый обломок кости, прорвав кожу, торчал наружу, блестел киноварным венчиком. Скоро Эхион нашел остальных. На прогалине валялись исковерканные тела. Два… три… Четвертый, с размозженной головой, скорчился под деревом. На стволе платана темнело глянцевое пятно. Эхион шагнул ближе. Мертвецом оказался Навплиандр, отец Тритона. Сколько загонщиков было с Персеем? Четверо? Пятеро? Где сам Персей?!

Среди убитых его нет…

Услышав шорох за спиной, спарт резко обернулся. Ладонь – на рукояти меча. Это львица, дикий зверь, заслуживала чистой смерти. Люди заслуживают бронзы. Что-то шевелилось в кустах розмарина. С благоухающих метелок сыпались капли. Спарт подошел, раздвинул ветки. Перед ним лежал аргосский загонщик. Когда Эхион перевернул его на спину, юноша застонал. Лица у него не было: скулы, нос, губы – сплошное месиво. Веки юноши дрогнули. Мутный взор, полный боли, уперся в Эхиона.

– Кто? Кто на вас напал?

– Пер…

Под тем, что раньше звалось носом, вздулся и лопнул кровавый пузырь.

– Персей…

Глаза юноши вылезли из орбит. Ужас воцарился в них – слепой, кромешный. Спарт глянул через плечо: Персей стоял в центре прогалины. Эхион мог поклясться: еще мгновение назад его там не было. Взгляд Убийцы Горгоны бесцельно блуждал по сторонам. Наткнулся на спарта. Скользнул дальше. Вернулся…

– Персей! Ты слышишь меня?

Эхион медленно распрямился, демонстрируя пустые руки.

– Тебя отравили? Ты не в себе?

– Предали, – не слыша вопроса, бормотал Персей. – Все предали…

– Это я, Эхион. Слышишь? Я хочу помочь тебе.

– Охвостье Косматого… Все умрете, все!

Он оказался рядом быстрее, чем Эхион сумел что-либо предпринять. Четыре удара, жестоких, как приговор судьбы, слились в один – казалось, у Персея выросли еще две руки. Спарт задохнулся. В груди хрустнуло, сердце вспыхнуло жарким пламенем, лишая сознания и сил. Любой другой на его месте уже рухнул бы мертвым. Эхион упал вперед, валя безумца с ног. Обхватил, прижал убийственные руки к телу. В голове мутилось, серая мгла затянула мир. Костер, заменивший Эхиону сердце, стрелял искрами боли по всему телу. «Тирренец держал, – мелькнуло и сгинуло. – Держу и я…» Ему и впрямь удалось сковать Персея – на миг, долгий, как вечность. А потом, едва пальцы-клыки, забыв о дружбе, вгрызлись в плоть сына Зевса – вечность кончилась, и силы спарта не хватило. Персей превратился в смерч, высвобождаясь, и скорпионье жало меча, легко скользнув из ножен, нашло свою цель.

Этот меч вспорол тело Эхиона, как любое другое.

Боль была новой – успокаивающей. Она вспыхнула и погасла, и вместе с ней угас костер в груди. Эхион смотрел на клинок, вонзившийся под ключицу. Металл имел непривычный цвет: морозная синь с серебром. Персей редко обнажал свой меч, и спарт догадывался – почему.

Он знал, что умирает.

Что-то дернулось в спарте, как живое. Сытый, взвизгивая от удовольствия, клинок пополз наружу. Крови на нем не было – она скатывалась с диковинного металла, не оставляя следа. Зато из раны кровь хлынула ручьем. Очень темная, почти черная, она пахла горьким миндалем. С неподдельным интересом, по-волчьи склонив голову набок, Персей наблюдал за током соленого вина. Он так увлекся, опьянен зрелищем и безумием, что не успел отпрянуть. Спарт потянулся – и обнял своего убийцу. Крепко-крепко, как близкого друга после долгой разлуки. Прижал к себе – не высвободиться. Кровь из раны хлестала в лицо Персею. Сын Зевса захлебывался ею, глотал, кашлял…

Он не вырвался – это спарт отпустил.

Небо налилось тьмой, как плод – соком. Там качалась багровая луна – лицо Персея, измазанное красным. Силы кончились. Эхион лежал на спине и смотрел, как безумие оставляет Убийцу Горгоны. Растворяется в молчании, уходит в горы, ища другую жертву…

– Кровь дракона.

Это был не вопрос – утверждение. В ответ Эхион едва заметно кивнул. Зелья хтониев многолики. Они могут вылечить и убить, укрепить тело и ослабить дух. Человек, титан, бог – древнее знание не ведает различий. Есть ли противоядие? – о да.

Кровь змеиного племени.

– Кровь, – сказал Персей. – На моих руках. Что они знают про кровь, шкуры с дерьмом? Что они знают про жизнь и смерть?

– Ничего, – улыбнулся спарт.

Он чувствовал, как земляной холм погребает его под собой. Клык Ареева Змея возвращался домой, на родину.

– Меламп? По приказу Анаксагора?

Эхион смежил веки, подтверждая. Вновь открыть глаза было все равно что поднять гору. Что ж, спарт поднял. Жизнь заканчивалась. Надо было подвести все итоги.

– Это… сделали вакханки… Не ты!..

– Да, – Персей уже заметил трупы. – Вакханки.