Наместник - Артем Бук

Разговор о хранителях я пока тоже отложил. Кастору о них неизвестно, пусть он и понимает, что Пятые выжили не без помощи извне. Скажи я Джиму, он мог бы попробовать вычислить опекунов в своём окружении. Это привело бы на нашу сторону ещё кучу тренированных бойцов. Так, глядишь, имея больше информации, мы могли бы потягаться с организацией Кастора и в открытом бою. С другой стороны, американец вполне мог слить эту информацию боссу. Тогда и мои новые союзники окажутся под угрозой.

Я очень хотел добраться до восьмой. И не только потому, что она Настройщица. По словам нашей рыжей подруги Рэчел, новенькая жила в славном городе Стокгольме, Швеция. В тех самых краях, откуда по мою душу прибыли хранители, защищающие Смерть. С этим незаконченным делом необходимо разобраться. Если повезет — я найду Смерть, и она станет моим тайным союзником против любой силы. Пусть я понятия не имел, где искать её прихвостней, но собирался наделать достаточно шума, чтобы те снова выползли охотиться на меня.

— Как, как я согласился на это? — уныло ужасался Джим, бредя рядом под моросящим дождем, преследующим нас уже третий день в шведской столице. — Что это за климат? Любой живущий здесь должен воспринимать смерть как избавление.

— Ты не забывай — лёгкий захват, никаких убийств, — обеспокоенно предупредил я. Вообще-то мы это уже обсуждали, но теперь мне казалось, что товарищ решительно настроен выполнить задание Кастора. Накануне он долго трепался о чём-то с Маррой. Их отношения беспокоили меня всё больше. Как и приступы напарника, в ходе которых тот явно терял контроль, и начинал убивать тех, кого вовсе не следовало. Пусть я и убедил его попробовать вариант с похищением Настройщиц, его намерения вполне могли измениться.

Здесь всё должно было пройти без сучка без задоринки. Стоцкий сдержал слово, и пятнадцать хранителей сейчас неотступно следовали за моим маячком, избегая попадаться на глаза Джиму. Захваченную ведьму переправят морем в Россию, и запрячут так глубоко, что ни один элт не достанет. Сил у неё с гулькин нос, так что проблем не будет. А потом нужно будет пошуметь в среде местных. Эффективней всего, конечно, оказаться на телевидении, но светить свою внешность на весь мир я не собирался. В конце концов, капитан Рогожин, как и агент Васкес, давно признаны погибшими при исполнении служебного долга. Но информация о невменяемом русском, который молотит народ в местных клубах, разойдётся быстро. Особенно, если перед дракой тыкать всем фотографией Франчески. Не факт, разумеется, что Смерть похожа на неё, как мы с Джимом друг на дружку. И возраст может отличаться. И тем не менее…

— Это здесь, — двойник резко остановился на узкой улочке, с тоской вперив взгляд в окно близлежащего дома. — Ну и как работать? Тут их как сельдей в бочке. Тихо может и не получиться. Полицию вызовут, район-то приличный. Убивать будем?

— Спокойно выведем, — отмахнулся я. — Она ж без сил, неопытная пока. Придушим чуток, сама пойдет до машины. А дальше мои друзья ею займутся. Не волнуйся — это профи из России, спрячут её в тайге с медведями. Отпетые отморозки. Работают на вора в законе, который должен мне услугу. А я им еще золота отсыпал неплохо так.

— Не нравится мне всё это, — упрямился напарник. — Идём вслепую. Ни фото, ни описания внешности. Только адрес. Надо хотя бы последить за домом…

— Сам знаешь — у нас плохо со временем, — на самом деле меня тоже настораживала куцая информация, полученная от Рэчел. Допустим, у неё не было фото новенькой, и она не знала её настоящего имени. Но описание «высокая, стройная, с зелёными глазами» помогало мало. Высоких и стройных здесь пруд-пруди, а цвет глаз ведьмы прекрасно умели маскировать, как мы могли убедиться. Квартира же числилась за каким-то стариком, не так давно покинувшим этот мир.

Джим обреченно вздохнул, и нажал плечом на дверь. Старомодный замок не продержался и секунды, с жалобным скрипом вылетев из крепления. Шума почти не было, и мы взбежали на второй этаж. На лестничную площадку выходили двери единственной квартиры, обозначенной как «2». Мы на месте. Один удар ногой, и двустворчатая деревянная конструкция вылетела в коридор.

Мне следовало больше доверять инстинктам товарища. Да и своим собственным — тоже. Она стояла в проеме гостиной, одетая в тёмный полимерный комбинезон. Молодая, даже юная — на вид не больше шестнадцати. Гибкая стройная фигурка, фальшивые светлые волосы, и зелёные глаза… впрочем, не такие яркие, как у остальных Настройщиц. Вот только была ли она Настройщицей? Если забыть о цвете волос и глаз, на нас смотрела Франческа. И мы оба чувствовали, насколько она сильна.

— Засада! — ему не было никакой нужды кричать это. Наверное, старая фэбээровская привычка. Мы прыгнули в разные стороны одновременно, и за долю секунды до того, как вырвавшиеся из пальцев малышки огненный шары разнесли стену за нашими спинами. С крыши соседнего дома по окнам подъезда ударил пулемет, загоняя нас наверх.

Джим взлетел на третий этаж, я следом. Тупик. Дверь на чердак, дверь в квартиру с номером «3». Адская машина выбивала осколки камней из ступеней под нами, но мы не шевелились. Здесь пули нас не доставали, а за хлипкими на вид дверями наверняка не пряталось ничего хорошего. Скорее всего, они заминированы, и любое прикосновение вызовет детонацию. Можно было ожидать, что пулеметчики передадут эстафету блондинке, которая попробует нас поджарить, или впечатать в стену ударной волной. Мне почему-то казалось, что у неё получится. Но я не мог вычленить звуков её дыхания, сердцебиения или даже шагов в какофонии перестрелки. Не исключено, что Смерть просто умыла ручки, сбежав из заминированного здания. Очень разумно. А вот оставаться здесь — не слишком. Сложно поверить, что у них нет дистанционного взрывателя. Нужно срочно убираться. Но как?

В переулке тихо просвистела ракета, и крыша соседнего дома исчезла в пламени. Пулемёт умолк, и мы не стали мешкать, прыгая вниз в оконный проём лестничной площадки. Падение с десятиметровой высоты не представляло для нас угрозы, но едва мы коснулись подошвами брусчатки, как дом-ловушка взорвался, и ударная волна впечатала нас в стену соседнего. Хорошо, что по их плану вся энергия оказалась направлена на то, чтобы сокрушить существ внутри строения, а не вне его.

По переулку в нашу сторону бежали вооруженные люди. Джим дернулся в их сторону, но я успел перехватить руку товарища до того, как он наделал глупостей.

— Вы целы? — подскочивший к нам бородатый здоровяк говорил по-английски, но с родным акцентом.

— Порядок, — просипел я, пытаясь откашляться от пыли, заполнившей бронхи. — Куда ушла блондинка?

— Какая блондинка? — недоуменно переспросил соотечественник.

Бум! Бум! Глухие удары теперь доносились из-за угла в нескольких кварталах от нас. Пару раз робко кашлянул чей-то автомат, быстро заглохнув. Ещё через секунду улицу заполнил женский визг.

— Там наши! — бородач ринулся на шум, за ним последовали трое товарищей.

— Стоять! — хриплый приказ получился не слишком внушительным, но обучали их хорошо, и автоматчики замерли, ожидая распоряжений. — Мы первые… посмотрим.

Я как мог быстро заковылял к перекрестку, думая о том, что это не лучшая идея. Если она там, мне с ней не совладать. Позаимствовав автомат у одного из людей Стоцкого, я почувствовал себя немного уверенней, и лишний раз проклял нашу самонадеянность. На охоту мы вышли без оружия, прилетев в Стокгольм регулярным рейсом. Агенты Кастора не должны были прознать о миссии, а других связей в Швеции у нас не имелось. Можно было загодя попросить пушки у хранителей, но я больше опасался засветить тех перед Джимом, чем думал о неприятностях со стороны плохо обученной ведьмы.

Волновался я зря. На сегодня боевые действия окончены. И без того явный перебор для тихой скандинавской страны. Людей на соседней улице не обнаружилось. Лишь пяток сожженных автомобилей, выбитые окна, оплавленные дорожные знаки, и десяток трупов на мостовой, сжимающих в руках оружие, которым они так и не успели воспользоваться. Обгоревших, с неестественно вывернутыми конечностями. Я такое уже видел. Тренированный здоровяк тихо охнул, выглянув из-за моего плеча.

— У вас должен быть транспорт для эвакуации, — сухо скомандовал я, не оборачиваясь. — Уходим. Это была ловушка, и она почти сработала. Больше никаких бессмысленных потерь.

— И кто-то за это заплатит, — прошипел Джим, встав рядом со мной. На окошке его коммуникатора возникла строчка звонка Раджешу. Секунда, вторая, третья. «Номер более не обслуживается», пропел ласковый женский голос. Мельбурн выпал из уравнения.

Глава 19

— Она кто?!! — сорвав с носа традиционные тёмные очки, Макс уставился на меня парой обезумевших фиолетовых глаз.