Пока летит пуля - A Квинелл

– Это он тебе сам сказал?

– Нет. У меня приятель служит в подразделении Джорджа Заммита. От него я и узнал. Кроме того, Джордж Заммит, если ты помнишь, приходится мне двоюродным братом.

– Он тебе тоже что-нибудь на этот счет говорил?

– Нет. Но когда я его спросил, он ничего не отрицал. Просто отказался обсуждать эту тему. Почему же не меня? Почему Майкла? Я молод, в отличной форме, и причина для этого у меня более чем уважительная – Надя была моей сестрой, а Джулия – племянницей. Я любил их так же, как и ты, хотя и по-другому. Почему же ты не меня выбрал?

Он наклонился, чтобы поднять с земли тяжелый камень. Кризи опередил его, поднял глыбу сам и положил ее на стену. Потом обернулся к молодому человеку, на губах его играла улыбка.

– Значит, ты считаешь, что я старею. Правильно я тебя понял?

Джойи не улыбнулся ему в ответ. С таким же недовольным выражением лица он продолжал настаивать:

– Почему не меня?

Кризи ему объяснил.

– Да, дураком тебя не назовешь, что правда, то правда. Вот, ради интереса, и пошевели немного мозгами. Сразу же сам найдешь ответ на свой вопрос. У твоих родителей были две дочери и сын, а еще – внучка. Внучку и обеих дочерей они потеряли. Ты остался у них один. Всю свою любовь они теперь отдают тебе и начинают так же относиться к Марии. Он положил на стену еще один камень и сурово проговорил: – Теперь послушай меня очень внимательно. Мы с тобой должны будем закончить перестройку дома не позднее чем через два месяца. Поскольку я нарушил традиции Гоцо, ты обручишься с Марией на следующей неделе. Еще через месяц вы с ней поженитесь. Девять месяцев спустя она родит тебе ребенка. Если нет, – сказал Кризи с усмешкой, – я сам оторву тебе ту часть тела, благодаря которой Мария могла бы зачать этого ребенка.

Они продолжали работать в молчании, потом Кризи пробурчал:

– Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к твоим родителям. Большой семьи у меня никогда не было, а немногочисленные родственники уже давно умерли. Пол и Лаура – вот вся моя семья… и ты еще, как я полагаю.

Джойи слегка улыбнулся и спросил:

– А как же Майкл? Он же теперь твой сын.

Ответ Кризи прозвучал жестко и резко.

– Он лишь мое оружие. Точнее говоря, может им стать через полгода.

– И все?

– И все.

Молодой человек обернулся, пристально взглянул на Кризи и спросил:

– Неужели ты к нему вообще никаких чувств не испытываешь?

– Никаких.

– А к Леони?

– Тоже никаких. Мне необходимо было на ней жениться, чтобы усыновить Майкла.

Они продолжали вместе работать, потом Джойи задумчиво проговорил:

– С этим домом ты меня просто обманул. Заранее знал, что когда мы его перестроим, я захочу в нем жить. Ты мне всю эту лапшу об арках и балках на уши вешал, мозги полоскал, где должна быть кухня, а где ванная, только чтобы заставить меня с тобой спорить и чтобы я привязался к этому дому, даже не осознавая этого. Ты точно все рассчитал и знал, на что меня толкаешь.

Кризи стряхнул пот со лба, и лицо его расплылось в широкой улыбке.

– У тебя что, претензии ко мне по этому поводу? – спросил он. – Ведь Мария – просто замечательная девушка. Я бы даже сказал, что для такого парня, как ты, она слишком хороша. Надо было бы ей все-таки с Марио, который в полиции служит, любовь крутить. Он и выглядит посолиднее, да и работа у него постоянная.

– Да он просто хмырь какой-то, – ответил Джойи и усмехнулся. – Нет, я, конечно, зла на тебя не держу и все сделаю, как ты хочешь. Через неделю, в субботу, мы обручимся, а через месяц поженимся. Сегодня я схожу к ее родителям, обговорю с ними все детали.

– Ты так уверен, что она согласится выйти за тебя замуж? – серьезно спросил Кризи.

В ответ Джойи лишь улыбнулся и поднял следующий камень.

Через несколько минут Кризи сказал:

– На следующей неделе я не смогу тебе помогать. Леони уезжает на Мальту – туда к ней подруга приедет, а мы с Майклом отправляемся на Комино.

– Вы что, в гостинице там собираетесь остановиться? – в недоумении спросил Джойи.

– Нет, мы несколько дней проживем на другом конце острова.

– Но там ведь ничего нет – он абсолютно голый.

– Вот именно, – ответил Кризи. – Я буду учить его выживанию в тяжелых условиях. Объясню, какие растения годятся в пищу, а какие – ядовитые. Как можно выжить на открытом воздухе, имея при себе только рыболовную леску и нож.

– Но там даже толком ничего не растет, – возразил Джойи. – Сплошные известняковые скалы…

– Ну ты не прав, там много разных растений, – ответил Кризи. – Просто ты никогда не обращал на них внимания. Кроме того, островок маленький, со всех сторон окружен морем, а в море полно рыбы. Знающий человек мог бы прожить там до старости. Не забывай, Джойи, там еще есть кролики, мыши, крысы, змеи и даже кузнечики.

На лице Джойи отразилась растерянность.

– Ты смог бы питаться крысами, мышами, змеями и кузнечиками?

Кризи кивнул.

– Если бы это было необходимо. Мне уже приходилось это делать. В некоторых африканских странах жаренная на костре крыса считается деликатесом, а обжаренные в масле кузнечики – просто объедение.

Джойи был явно заинтригован.

– Ты хочешь сказать, что вы с Майклом собираетесь взять туда лишь рыболовные снасти, нож и больше ничего?

– Правильно.

– И больше совсем ничего?

– Ничего. Кроме одежды, которая будет на нас.

– А как с водой? Питьевой воды там ведь нет, ее продают бутылками только в баре гостиницы.

– Воду мы сами найдем.

Джойи рассмеялся.

– На Комино много лет пытались найти воду. В гостинице пришлось построить установку для очистки воды. Вы там оба умрете от жажды через несколько дней.

Очень серьезно Кризи сказал:

– Джойи, ты же фермер. Как ты думаешь, откуда поступает вода для очистки в гостиницу?

– Из земли, – ответил Джойи. – Ее собирают там в сезон дождей и хранят в засушливое время. – Он поднял взгляд и посмотрел на безоблачное голубое небо. – Сезон дождей уже кончился, Кризи. Вряд ли теперь дождь пойдет до сентября или октября.

– А где кролики берут себе воду? Ведь есть же на Комино кролики. Откуда берут воду крысы, мыши, змеи и кузнечики?

Джойи долго размышлял над этим, но так ничего и не придумав, спросил:

– Где?

– Из растений, которые хранят влагу. Все эти животные прекрасно знают, в каких растениях больше всего воды и как ее достать. Кроме того, есть несколько способов употреблять для питья морскую воду. Надо только знать, как это правильно делать.

Джойи аккуратно положил камень на стену. Возводить каменную ограду без цемента – все равно что собирать мозаику. Каждый следующий камень должен тесно соприкасаться с предыдущими. Он взглянул в сторону Комино, раскинувшегося через пролив.

– Можно мне с вами туда отправиться? – спросил Джойи.

– Если ты собрался обручиться в субботу на следующей неделе, у тебя дел будет выше головы. Кроме того, Полу ты будешь нужен здесь.

– Тебе бы, Кризи, следовало знать, – сказал Джойи, – что подготовкой к обручению и свадьбе на Гоцо занимаются исключительно матери жениха и невесты. Если бы я даже и попытался что-нибудь сделать, мне бы сильно попало и от моей матери, и от матери Марии. Что касается работы на ферме, я попрошу моего друга подменить меня на время. Он сейчас без работы. А я ему за это отдам те жалкие гроши, которые отец платит мне за мой двенадцатичасовой рабский труд.

– Ничего себе, жалкие гроши! Это что, на жалкие гроши, интересно, тебе купили японский мотоцикл? А “тойота”, которую ты купил себе пару месяцев назад? – Он сделал жест в сторону уже почти перестроенного дома. – Я ни секунды не сомневаюсь, что через несколько дней после твоей помолвки Пол отпишет тебе и этот дом. А стоит он по меньшей мере тридцать тысяч фунтов. Не вздумай больше даже заикаться о жалких грошах.

Джойи улыбнулся, но лицо его тут же снова приняло серьезное выражение.

– Так все-таки, Кризи, смогу я с вами туда поехать или нет? – снова спросил он.

Кризи понял, что молодому человеку просто необходимо хоть как-то поучаствовать в деле, к которому он готовился с Майклом. Американец тщательно подобрал слова, положил руку Джойи на плечо и сказал:

– Да, конечно, ты можешь с нами туда поехать. Майклу это понравится, да и мне приятно будет. Знаешь, Джойи, я тебе честно скажу: когда начнется это дело, ты сможешь мне здорово помочь. После того как мы с Майклом уедем отсюда – а отсутствовать мы будем несколько месяцев, – ты переберешься в мой дом и организуешь там что-то вроде центра оперативной связи. Туда будут приходить известия из разных стран мира, и надо будет незамедлительно на них отвечать. За то время, что мы втроем проведем на Комино, я расскажу тебе все, что знаю сам. Потом, по мере поступления новой информации, я буду тебе обо всем сообщать. Таким образом, ты будешь посвящен во все детали предстоящей операции, никаких секретов от тебя я скрывать не собираюсь.