Операция "Луна" - Пол Андерсон

– Пока нет, – отмахнулся он. – Садитесь, пожалуйста.

То ли мне показалось, то ли он и вправду произнес "пожалуйста" через силу. – Давайте обсудим ситуацию в целом, в неофициальном порядке.

– Разве вы уже не изучили все в целом? – спросил я, опускаясь во второе кресло.

– Только ваши досье и другие документы, разрешенные к распространению.

Что же ему еще надо? И почему? На крупную дичь мы все равно не тянем.

– Кое-что нам непонятно, – продолжил Снип.

Естественно, ты же сборщик налогов, а не ученый или исследователь.

– Признаться, ваши отчеты были более чем скромны.

Другими словами, если мы решили тянуть одеяло на себя, то наверняка хорошо подстраховались.

– Нас интересуют следующие подробности, – закончил Снип.

Припомнив, как Джинни предостерегала Уилла, я решил тянуть время до ее возвращения и начал прикидывать, не пора ли вызывать адвоката. Нет, тогда атмосфера станет хуже некуда. Что такого криминального я могу рассказать? В голову ничего не приходило.

– Вы имеете в виду операцию "Луна"? – сделал я пробный выстрел.

– В основном, – кивнул он.

– Ну, мистер Стурлусон сказал, что налоговая уже приходила к нему. Разве вы не получили у него всю необходимую информацию?

– Этим занимался наш отдел на востоке. Та информация, которой мы располагаем, позволяет сделать вывод, что корпорация "Норны" связана с операцией "Луна" гораздо теснее, чем .даже с НАСА... а еще с вами, вашей женой и некоторыми другими личностями. Потому проверяются и ваши налоги. Да, мы уже слышали объяснения "Норн". Теперь послушаем ваши, для сравнения.

– Они ничем не отличаются! – вспыхнул я.

– А я и не сказал, что они должны отличаться, мистер Матучек. Я только хочу задать вам несколько вопросов. – Снип кивнул в сторону своей папки. Здесь собрана вся имеющаяся по делу информация. Вы можете помочь рассортировать ее.

"И чем это все закончится?" – подумал я, но сдержался. Все-таки нельзя судить о человеке по первому впечатлению. У Снипа просто такая работа. Возможно, у него есть жена и дети. Возможно, он их даже не бьет. Я откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и закинул ногу на Ногу.

– Хорошо, что вам рассказать?

– Опишите операцию "Луна" своими словами.

Да, питбули – и те бросаются к цели не так стремительно.

– Ну, – начал я осторожно подбирать слова, – это небольшая частная корпорация. Надеемся, не убыточная, хотя пока она балансирует на грани. Владельцы – мистер Стурлусон и несколько его старых друзей.

Действительно, старых друзей – Эшман, Грисволд, Вензель, Ноби, Карлсунд и Абрамс – все те, кто стояли у портала, открытого между Землей и Адом. И только Барни можно считать относительным богачом. Запросы у всех скромные. Зато богатое воображение.

– А здесь, в Нью-Мехико, мы с Дж... доктором Матучек. Наверное, вам известно, что мы сумели закупить первоначальное оборудование. Брат доктора Матучек, доктор Уильям Матучек, тоже внес свою лепту, но в виде дара, чтобы как-то помочь нам. Вот и все, – закончил я.

– Чем вы планируете заниматься?

– Да ничего мы не планируем, мы только начинаем.

– Начинаете?! Корпорация существует уже пять лет!

"Господи боже, как же ему объяснить?"

– Послушайте, мы интересовались космосом в целом. Недавно возник проект "Селена". Я размечтался, конечно, проделать все сам, но на проект работало множество инженеров, и продвигался он быстро. Кроме того... – Тут я прикусил язык. К чему углубляться в личные проблемы? Но Снип глядел так настороженно, что фразу следовало завершить. – Кроме того, мне жутко не хотелось уходить из "Норн". И хотя строительство шло не в самой моей любимой части страны, у них прекрасное оборудование и великолепный штат работников. Тем более наша группа продумывала коммерческие возможности космических полетов. Если мы предусмотрим эту сторону и направим все силы на получение выгоды – не считая остальных положительных эффектов, – то, когда люди вырвутся в космос, у нас, так сказать, будут все карты на руках.

– И каковы же эти коммерческие возможности?

– Кто знает? Во-первых, конечно, энергия – солнечная энергия, которую отражает Луна. – Я не удержался от ноток превосходства в голосе. – Метлы и ковры не летают сами по себе, огни Святого Эльма не горят, заводы и фабрики не работают просто так. Откуда берется энергия, из топлива или магического преобразования квантовых волн – неважно, главное – она сохраняется. Закон сохранения энергии. Как, например, при изменении формы сохраняется масса. Постройте на Луне пирамиды-коллекторы, и у вас будет море энергии, делайте все, что захотите! Хотите – живите в летающем доме или поднимите Атлантиду со дна океана!

Я вдохновился, и меня понесло.

– Промышленность... Ну, например, заряженные лунные камни могут влиять на воду в ритме приливов и отливов. Настоящие насосы. Потом можно заставить стекловидные тела светиться в зависимости от фаз Луны – драгоценности. Какой медицинский эффект может оказать щепотка лунной пыли, добавленная в стакан воды или вина? Исследования, наблюдения... Можно перечислять целый день. Кое-что, без сомнения, просто мечты, но в основном все вполне реально. Но сперва нужно добраться до Луны!

– Принимаете ли вы во внимание политическую оппозицию? – нахмурился Снип.

– Вы подразумеваете заграничных конкурентов? Я полагаю, что польза будет доступна всем.

Правда, припомнив таких личностей, как Фу Чинг, стоило задуматься, все ли будет так просто, но вдаваться в подобные детали мне не хотелось.

– Но сперва вам придется столкнуться с проблемами в этой стране.

– Ага, – скривился я. Почему-то мне хотелось оправдать нашу группу в его глазах. – Только я не политик. И мы вовсе не помешанные на науке сумасшедшие профессора. В самом начале мы и не подозревали, что на Луне могут быть обитатели. Похоже, они весьма... обидчивые. – Я не стал высказывать предположение, что за обидчивостью может скрываться дьявольский промысел. – Мы и не подумали бы обижать их или выживать с места. Но кто знает, придутся ли люди там ко двору? А может, они будут рады встретиться с нами? Мы могли бы помочь им улучшить природные условия.

Уилл считал, что напротив: Существа покинули Землю, чтобы спастись от современного мира, а теперь мы хотим догнать их и навязать этот мир. Я не желал делиться этими опасениями со Снипом, но счел нужным добавить:

– Как бы там ни было, даже если единственными людьми, которые побывают на Луне, будет группа аккуратных и осмотрительных ученых, мы завоюем всю Солнечную систему. Состав металлов на астероидах или соль из мертвых морей Марса, которая может противостоять наводнениям, или испарения с поверхности Венеры, которые могут стать репеллентом против насекомых или демонов... Предела нет, нужно только начать. А потом нас ждут звезды!