Чужой Владыка - Юрий Корчагин

Его мать ненавидела маленького мальчика, коего не желала. Соседские дети издевались над ним из-за его происхождения. Даже когда он ушёл из родной деревни и поселился на другом берегу Инистой, Иррисен и зло исходящее от него не захотели его отпускать.

Ульфа, их дети, тепло домашнего очага, всё это отобрали у него проклятые ведьмы и их мерзкие прислужники. Они ворвались в деревню и тут же учинили резню. Всех мужчин, что могли держать в руках оружие — убили, слишком старых женщин — тоже, оставив в живых только детей и подростков. Он же в тот роковой день сражался наравне со всеми, но попал под удар лапы тролля. Сломав телом загон для овец, Рагнар оказался погребён под рухнувшей крышей.

Очнулся он через несколько часов, когда всё было уже кончено. Пользуясь только одной рукой и ногой, остальные были сломаны, он смог выбраться из-под завала и кое-как доползти до своего дома. То, что он там увидел, изменило его жизнь навсегда. Его смелая и сильная Ульфа лежала с перерезанным горлом, в разорванной одежде, а дом, что он построил несколько лет назад уже догорал. Что случилось с их детьми он не знал, точнее знал и искренне молил богов, чтобы они просто умерли.

Через два дня в деревню пришли Чёрные Вороны. К этому времени Рагнар уже был в бреду от кровопотери и переохлаждения, но когда его попытались привести в чувства, то он едва не вцепился в горло спасителя, думая, что перед ним ядвига. Как ему потом сказали, жив он остался только потому, что его согревало пламя ненависти.

Чёрные Вороны предложили ему присоединиться к ним, и он согласился. Сначала он полностью вылечился, а потом как заведённый начал учиться, он до стёртых в кровь пальцев стрелял из лука, пока не начала бить без промаха, он через боль продолжал учиться сражаться короткими клинками, не обращая внимание на синяки. Через боль, подпитываемый бушующим пламенем ненависти, он делал всё, чтобы стать лучшим.

Потом был первый патруль и продолжение учёбы от опытных следопытов. Шли годы, и юноша с бушующим пламенем в груди стал лучшим в своём деле. Рагнар сотни раз пробирался вглубь Иррисена, проводя разведку, устраивая засады, помогая беглецам выбраться из объятий вечной зимы. С годами пламя в нём стало спокойней, он перестал бросаться на каждого пересёкшего границу Хагрича, но жар в груди стал только сильней.

Делая свою работу, Рагнар не задумывался о власти или признании, всё что ему было нужно — месть, однако, в очередной раз вернувшись в Зал Чёрного Ворона после патруля, он внезапно обнаружил, что братья выбрали его их новым лидером. Сначала он хотел отказаться, но потом понял, что так он сможет ещё лучше сражаться с Иррисеном.

Потом был бессмысленный поход ярла Скьяти на юг, и пришествие нового ярла. Огромный воин со светящимися глазами был хорош, сильный, резкий, понимающий север. Но Рагнар не верил его речам о новой весне, слишком долго он сражался с Иррисеном, чтобы понимать — победить не удастся, сама зима будет на стороне врага, а воевать со стихией…

Всё начало меняться, когда ярл Эрик взял его с собой в первый бой. Группа налётчиков, такая же, что когда-то разрушила его жизнь вошла в Хагрич нести смерть и разрушения. Он был рад, что новый ярл лично решил поучаствовать в бою, но едва не вырвал себе волосы, когда самоуверенный дурак, ни разу не сражавшийся с ведьмами, да ещё зимой, пошёл в лобовую атаку.

Вот только ярл доказал, что он не был дураком. Грозные ведьмы, что наводили ужас на жителей Хагрича веками, пали за несколько секунд, а затем и вся их свита. Кровавая и быстрая расправа поразила Рагнара, но сомнение в том, что им удастся освободить Иррисен всё ещё оставалась.

Новый ярл, как будто читая мысли, на следующий день провёл кровавый ритуал, где присутствовал и Рагнар, и вновь его жизнь разделилась на до и после. Чувствуя, как нечто невообразимо большое откликнулось на зов ярла, Рагнар почувствовал и силу, растекающуюся по его телу. Эрик, уже после ритуала за кружкой доброго мёда, всё ему объяснил.

Рассказал он и о настоящей родине всех ядвига, и о том, откуда у Бабы Яги и её потомков такие силы. Аккуратно пояснил расклад сил и свою миссию. Рагнар смеялся как ненормальный, осознав, что сила зимы, с коей он не решался сразиться, не принадлежала ни ядвига, ни их прародительнице. Мерзкая воровка просто украла её, воспользовавшись слабостью тех, кто приютил и обогрел её, а теперь пришёл тот, кто взыщет долг сполна.

На следующий день Рагнар пришёл к святилищу под открытым небом и принёс клятву новым богам, выбрав свои покровителем Велеса, бога лесов, животных и мудрости, что может быть лучше для бывалого следопыта? Впервые его кровь, что он ненавидел всю свою жизнь, пригодилась, дав ему ещё больше силы, чтобы отомстить и увидеть то, ради чего он жил всё это время.

Время шло, и тысячелетия неизменный Хагрич преображался: скудные поля давали небывалый урожай, все налётчики с востока умирали или на алтарях, или в бою, было заложено даже несколько новых деревень. А Рагнар всё больше убеждался, что само проведение прислало им нового ярла.

И вот сейчас, после почти года подготовки, они начали действовать. Несколько десятков отрядов, от небольших и почти до полноценных армий, устремились через границы Иррисена, чтобы бросить вызов вечной зиме. Кто-то был послан штурмовать города, кто-то жечь норы монстров, сам Рагнар занимался первым, хотя Три Тролля — это не совсем город, скорее большая стоянка этих мерзких созданий.

— Все готовы? — тихо спросил Рагнар, наблюдая за шевелениями на стоянке.

— Да/Готовы/Давно, — тихо ответили его товарищи.

— Хорошо, тогда все по позициям, начинаем стрелять по моему сигналу, — прошептал он, и десяток теней растворились в предрассветных