Наследники легенд(Последняя легенда) - Ирина Шевченко

   - Специализация узкая. Плетения однообразные. Мы пытаемся их немного подтянуть, но пока без особых результатов. А вообще, здорово вы нас застали. Парой дней раньше, парой дней позже - искали бы по лесам.

   - Нашли бы, - заверил Сэл. - И много у вас... работы?

   - Достаточно. После того, как кармольцы стали перехватывать имперские суда, начались перебои с поставками продовольствия для их армии. Вот они и пытаются кормиться за счет местных. А еще хуже с йорхе, крысами. Мы так зовем остатки разбитых частей или дезертиров. Они собираются в банды от двадцати до ста человек, обходят кордоны эльфов и теряются в лесу. Общая поисковая сеть передвижения таких малочисленных групп не фиксирует, и эти уроды незамеченными пробираются к людским или смешанным поселениям. Ты же сама отсюда, Гал, должна помнить, как тут живут: тут деревенька, там хуторок. Земли большие, вот народ по ним и разбрелся. А к каждому поселку в десять дворов охрану не приставишь... У нас тут многие как раз из таких поселков. Из тех, к которым помощь вовремя не пришла. Арай сам. Вель... Авелия, вы ее на дороге видели.

   - Авелия? - я вспомнила, как интерпретировали притчу о Каине и Авеле на Таре, популяризировав эти имена и их женские производные.

   - Да, Авелия. Только не нужно её спрашивать, есть ли у нее сестра по имени Каина. Нет у нее сестры. Уже нет. И у многих так. Потому и слава за нами такая. Кровавая сотня - слышали? Из-за того, что если повстречаем имперский отряд или йорхе, живым ни один каэрец не уйдёт. Звереют люди, когда их видят. Своих вспоминают и...

   - Ферт, а твои? - я помнила, что его мать с сёстрами жили в таком же поселке.

   - Мои в Лар'эллане. Я потому на тот наём и подписался, чтобы их в Лес увезти. Был у них зимой. Недолго. А вчера письмо отправил - тут почта вроде исправно работает. Я и вам хотел написать, но...

   - Ладно, - хлопнул его по плечу Сэл, - на словах расскажешь.

   - Конечно. И вы мне. Ну, о себе... о других.

   Беседу решено было отложить, так как мы уже подошли к временному прибежищу Ная, небольшой беленой хатке, где они с Фертом квартировали. Входить в дом не пришлось: Найар Кантэ собственной персоной возлежал в тени дерева, на ветках которого краснели плоды, больше всего напомнившие мне очень крупную черешню. Маг, лениво дирижируя пальцем, несложным заклинанием обрывал ягоды и ловил их ртом. Долго со смаком жевал, обсасывал косточку, а затем через полую тростниковую трубочку отправлял этот снаряд в прикрепленную на дереве мишень - как было понятно с нашего места, какую-то имперскую афишку. Форма мужской одежды в отряде, похоже, была утверждена официально - на парне тоже не было ничего, кроме штанов, только не закатанных, а обрезанных до колен. После прогулки по солнцепеку я ему искренне завидовала. Вспомнилась хамка-лучница, застегнутая наглухо. Может, оборотни по-другому переносят жару? Но думать об этом было некогда: Сэл прижал палец к губам, остановив готового окликнуть Ная полуэльфа, и пользуясь тем, что братишка его не видит услужливо насобирал ему "черешен". Огромный красный ком ягод - пара ведер набралось бы, не меньше - завис над головой ничего не подозревающего человека. Впрочем, в последний момент Най успел его заметить, но спасаться от града спелых ягод было уже поздно.

   - Ай!.. О!.. Мать!... ... ... ...

   Честно скажу, половины слов я не знала, но догадывалась об их значении.

   - Ферт! Скотина остроухая!

   Полуэльф смущенно развел руками - мол, я тут ни при чем, а вскочивший с земли Найар ошеломленно протер глаза.

   - Мы что вечером пили? - негромко спросил он у товарища, глядя на нас, как на приведения.

   - Молоко, - пожал плечами Фертран.

   - А ты не знаешь, чем тут кормят коров?

   Не лучшая была идея с "черешней" - через минуту мы все были в липком соке, повезло только Лару, которого Най, мало с ним знакомый, обнимать не бросился, ограничившись рукопожатием.

   - Вам будет, о чем поговорить, - сказал Ил братьям. - А мы с Галлой пока сходим к вашему Араю. Ферт, проведёшь?

   - К Араю? А зачем?

   - Мы прибыли в расположение воинской части, должны представиться командиру, - мужа удивило, что пришлось отвечать на этот вопрос.

   - Да? - так же удивился приятель. - Ну, хорошо, провожу.

   Странные у них тут порядки.

   Странность объяснилась, пока мы шли по деревне в дому Арая, который не тэр. По пути нам встречались бойцы вольного отряда, заметно отличавшиеся от селян. Вряд ли кому-нибудь из этих парней и девушек - да, были и девушки - исполнилось тридцать лет. В лучшем случае большинству из них можно было дать двадцать, с натяжкою - двадцать пять. Дети. Кровавая сотня, наводившая ужас на имперцев - кучка детей, защищающих своих родных или ожесточенно мстящих за тех, кого защитить не смогли. Они не имеют представления о дисциплине и субординации, основа их операций - дерзость и смелость, а не тактика и стратегия. Дети.

   - В тебе говорит материнский инстинкт, - усмехнулся Сумрак, когда я шепотом поделилась с ним наблюдениями. - Не дети, а вполне взрослые люди. И нелюди.

   Может быть. Но я отчаянно надеялась, что хотя бы командир Арай окажется взрослым дядькой с богатым боевым опытом. Увы, надежды не оправдались.

   - Арай! Арай, спустись, познакомлю кое с кем!

   Нет, это не шутка: белобрысый мальчишка, влезший на голубятню - предводитель этих неуловимых мстителей. Невысокий, худой, до черноты загоревший, как и его бойцы. Я не дала бы ему и семнадцати. Но со скидкой на мешанную кровь - среди его предков числились эльфы - Араю могло быть уже около тридцати.

   - Что за спешка, Ридо? У нас в гостях королева Аэрталь?

   - Лучше.

   - Дай угадаю, - беловолосый остановился напротив нас. Его глаза, глаза взрослого, многое повидавшего человека, резко контрастирующие со всем обликом, сверкнули лукавым огнём. - Я не ошибусь, предположив, что если сейчас прикажу схватить вас и сдам людям Истмана, награды хватит еще моим внукам, чтобы сыграть свадьбы правнукам?

   - Ошибёшься, - мрачно выговорил Ил. - Если ты только попробуешь выкинуть что-нибудь подобное, умрешь на месте.

   - Значит, угадал. Сумрак и Маронская Волчица. Пару лет назад видел листовки с вашими портретами. Сумма вознаграждения впечатлила.

   - Лар Ал-Хашер, - представился муж. - Моя жена - Галла. Мы предпочитаем эти имена.

   - Как скажете. Арай, - парень отер о штаны руку и протянул ее Иоллару. - К нам по каким делам?

   - По личным. Решили навестить друзей.

   - Вот так просто: с Каэтара через океан ради встречи с друзьями? Винца попить, былое вспомнить, и назад?

   Нет, он определенно старше, чем выглядит.