Земля - Лора Андерсен

— Мы хотим нанять вас.

— Мы — это кто?

— Мы — это Правительство Земли.

— И зачем я понадобился такому высокочтимому собранию? — в словах Майкла сквозила откровенная ирония.

— Вы просмотрели предоставленные нам материалы. В основном съемки велись в зонах эпидемиологических бедствий. Нас интересует, можно ли на основе этого материала так изменить общественное мнение, чтобы удалось: первое — снять опасность войны, второе — вернуть Креила ван Рейна на Землю?

— Тяжеленькая задачка! Я должен подумать. И, кстати, вы не могли бы мне немного подробнее рассказать об этой истории с Надеждой Вороновой из России?

— Печальная история. Простая женщина, порядочная, наверное, по американским понятиям, чересчур…

— Я не люблю, когда так говорят об американцах. Мы слишком разные, Советник, чтобы делать подобные обобщения.

— Хорошо, убедили. Она работала воспитательницей в одном из детских домов для «проблемных» детей. Когда началась эпидемия, выделенные нами для лечения медикаменты были разворованы. Чтобы скрыть следы преступления, детский дом сожгли, а оставшихся детей отправили умирать, то есть просто выгнали из детдома.

— Как же это возможно? Русские что, не понимали, что дети заразны?

— Понимали. Поэтому во время обследования Надежде встроили «жучок» — небольшой приборчик, который все время сообщал их местонахождение. Уйти далеко они не могли. Лица детей были изуродованы болезнью, поэтому передвигаться они могли только пешком. Надежда оставила детей в заброшенной деревне, недалеко от детского дома, а сама, в поисках денег для лечения, отправилась в ближайший крупный город, Зеленоград.

— И как она собиралась заработать такие огромные деньги? Как я понимаю, ей должны были еще и выплатить вперед?

— С помощью сестры, которая давно работает с Вардами, Надежда устроилась проституткой.

— Что-то не сходится, — Майкл улыбнулся. — Проституткам столько не платят, чтобы хватило на лечение детей.

— Это зависит от клиентов. Она должна была работать с Вардами.

— Не знал, что Варды пользуются услугами проституток!

— В Аль-Ришаде — это запрещено законом. Но когда работают в метрополиях, всякое бывает. Хотя я лично не считаю это нормальным. Кстати, поскольку скрыть эту информацию не удастся, это сильно нам повредит в глазах обычных людей?

— Вам — это вы Вардов имеете в виду? Не думаю. Скорее наоборот, это покажет, что Варды — тоже люди, хотя бы и в таком пикантном вопросе.

— Хорошо. Я сначала сильно испугался, что это нам навредит. Но потом пришел к такому же выводу. Дальше все произошло просто. Во время встречи с клиентом, у Надежды началось кровотечение — «жучок» пропорол стенку влагалища.

— Хорошее они местечко для него нашли!

— Прекрасное, если бы не случайность, ни сама Надежда, ни кто-нибудь другой, его бы не обнаружили. Надежда попала в больницу и получила обвинение в шпионаже против Аль-Ришада.

— Начинаю понимать, как ее довели до такого состояния.

— Ее пытали, точнее, поскольку все говорило о том, что она — зомбированная личность, врач пытался снять блокировку с дополнительных уровней психики. В ее тело было передано большее количество энергии, а так как никаких дополнительных уровней у Надежды не было, нервная система просто разрушилась.

— А как удалось найти детей?

— После того, как возникли сомнения, что она зомби и вызвали меня, стали детально проверять ее рассказ. Тогда и отыскали детей. Хотя русские считали, что все дети уничтожены. На следующий день, после того, как Надежда покинула деревню, бомбежкой с воздуха дома были разрушены. Один ребенок оказался Вардом. Он почувствовал опасность и увел детей в лес незадолго до бомбежки. Там мы их и отыскали. Остальное вы знаете. Надежда после операции находится в очень тяжелом состоянии. Инвалидность ей обеспечена, даже если выживет. Дети сейчас в инфекционном отделении. Должны выжить. Но понятия не имею, что с ними делать потом.

— А что по поводу этой истории говорят русские?

— Ничего. Пытаются «найти виновных».

— Ага. Ну, это как всегда. Не найдут.

— Вы всерьез считаете, в США ситуация лучше?

— А разве нет?

— На мой взгляд, ничуть. С вашими многомиллионными заработками, Майкл, у вас нет проблемы оплатить лечение. Но вот более 50 % американцев, не имеющих медицинских страховок, — в тяжелейшем положении.

— Экстренная помощь оказывается бесплатно…

— Это если будут места в госпитале. Вообще, ваше дорогостоящее и далеко не идеальное медобслуживание…

— Где вы видели идеальное, Советник? Медицина все время дорожает. А общество не может тратить весь бюджет на лечение больных. Согласитесь, есть и другие проблемы. Поэтому те, кто имеют возможность, должны оплачивать хотя бы часть своих медицинских расходов. Мы не понимаем, как Аль-Ришад справляется с такой ношей. Но омоложение «для всех» — и у вас недостижимая мечта.

— Потому что мы не считаем возможным бесконечно продлять жизнь бездельникам. Пока, если человек работал, он вполне мог оплатить омоложение.

— А если не мог по каким-то причинам? Должен умирать. И лечение у вас также не бесплатное. Во всяком случае, для нас, иностранцев. Это один из самых крупных источников дохода Аль-Ришада.

— У Аль-Ришада много разных источников. Но я пригласил вас сюда не для обсуждения проблем здравоохранения Аль-Ришада. Нам нужна ваша помощь. Количество зон эпидемиологических бедствий растет. Эффективных лекарств нет. И у нас мало времени. Вымирание землян как вида, началось. Могут вам помочь уже отснятые материалы или нужно будет переснимать?

— Об этом даже нет речи — не переснимать! То, что я увидел — просто ужасно. Если вы покажете это в таком виде — кроме дикой паники ничего не получите! Вы хотите панику?

— Нет, мы хотим спокойствия, и — вернуть Креила ван Рейна.

— А я могу узнать: зачем он так нужен?

— Мы не можем разработать без его помощи препараты для лечения людей.

— Но я думал, препараты разрабатываются все время!

— Это не те препараты. Они не лечат причину. Более того, поделюсь с вами совершенно секретной информацией. Мы пытались запросить помощь Совета Галактики. Нам ответили отказом.

— Но раньше? Помогали?

— Раньше была другая ситуация. Аолла ван Вандерлит всегда была на Дорне и настаивала на оказании нам помощи. А теперь — она вышла из игры. Второе сам Креил ван Рейн помог очень многим цивилизациям. Нам отказали именно потому, из-за чего раньше помогали. Мы потеряли поддержку Аоллы ван Вандерлит и Креила ван Рейна и — проиграли.