Наследство Ралотов - Георгий Левин

— Вы девушка?

Улыбка осветило лицо, ещё больше усилив очарование глаз:

— А что, я похожа на мальчика?

ОРАТ покраснел и закачал головой:

— Нет, нет! Что Вы! Это просто так, вырвалось. Простите!

Девушка рассмеялась. Её смех напомнил ему перезвон серебряных колокольчиков из далёкого детства.

— Вы шах? Это только они, согласно древним рукописям принимали посетителей, возлегая на ложе. У Вас ложе заменяет трава поляны? Или всё-таки встанете? Так говорить легче. По моим наблюдениям, ран в этой схватке Вы не получили. Я не ошибаюсь?

ОРАТ покраснел ещё больше, если такое было возможно, он вскочил. Девушка была на голову ниже его, даже широкий плащ не скрывал её хрупкой фигуры. Удивительно, как у неё хватило мужества встать на пути разъярённого секача? Смог ли бы он поступить так? Поставил себя на её место, ответить так и не смог. Себя обманывать не хотелось. Но эту мысль он тут же отбросил. В голове крутились совсем другие мысли. Им он и отдался, осматривая странный материал, из которого был сделан плащ девушки. Он состоял из крупных чёрных чешуек, похожих на чешую рыб. Под ним, на ногах девушки были одеты короткие сапоги, изготовленные из таких же чешуек, как и плащ. Странно, но на одежде девушки не было видно ни следов от клейких листьев растений, ни паутины, вообще ничего. Такой же чистотой блистали и сапоги. Складывалось впечатление, что девушка шла не по лесу, с густыми зарослями кустов и растений, ни по влажной лесной земле, а шла по мощённой, старательно вымытой дороге. О своей одежде и сапогах сказать такого он не мог. Одежду украшала паутина, сок листьев, а сапоги лесная грязь. Они стояли, молча, рассматривая друг друга.

Из леса раздались крики, это отставшие охотники шли по проложенной секачом, через кусты и заросли, просеке. Они звали наследника, беспокоясь о нём. С ним могло случиться всё, что угодно. Мог упасть с верхового отара и расшибиться, на такой местности это было не удивительно. Удивительным было избежать этого. Да и встреча с секачом, один на один, шансов уцелеть не давала. Если с наследником что-то случиться? Об этом боялись и думать. Крутой нрав Властелина ВИНЗОРА знали хорошо. Беспокоились о наследнике, а боялись за себя. Это естественно. Властелин не помилует, не простит.

Услышав крики множества людей, девушка среагировала первой. Чёрная тень метнулась с открытой местности поляны, нырнула в лес и растворилась в нём. Только в этот момент до ОРАТА дошло, что он не знает ни её имени, ни откуда она. Получилась, мимолётна встреча, без продолжения. Странно звучит, но он этого не хотел, впервые за все годы прожитой им жизни. Хотел броситься за ней в лес, догнать, всё выяснить, а ещё больше хотел, чтобы она осталась рядом. Но выполнить даже первую часть уже не мог, на поляну выскочили охотники, они обступили его и старательно ощупывали, смотрели на обломки копья, валяющийся в стороне меч и лежащую под деревом неподвижную тушу секача. Только сейчас все рассмотрели истинные размеры зверя. Понять, что здесь произошло, не могли, но поняли главное для себя. Наследник был жив и практически цел, опасаться гнева властелина уже не стоило, пронесло! Этому были очень рады. Победа наследника была очевидна, вот все дружно славили его, восхищались им. А он был хмур и молчалив, совсем не реагировал на их слова, не замечал их. Ломать голову над этим было не интересно, вот и занялись делом. Начали рубить деревья, обтёсывать их. Транспортировать поверженного секача было не просто. Такую тушу взвалить на верхового отара, было невозможно. Во-первых, отар от запаха зверя начинал метаться, во-вторых, такой вес ему был не по силам. Сделать волокуши? Было не трудно, но тащить их по лесным зарослям было невозможно. Оставалось одно. Тащить секача на себе. Это был единственный вариант, его и приняли. Когда это решение принимали, даже не представляли, как это будет трудно. Секач завёл их далеко от поместья и им предстоял долгий обратный путь. Но делать было нечего. Вздохнули и отправились в дорогу.

Нести тушу на жердях вчетвером, не получилось, огромная туша секача весила изрядно, пришлось нести восьмерым, периодически меняя носильщиков. Увильнуть от участия в этом процессе не удалось никому. Тащили все и благородные господа, и егеря. Про себя проклиная того, кто нашёл такого громадного секача. Из леса вышли, когда уже начало темнеть. Возле леса их ждала телега, запряжённая волами. Посланный гонец с порученным ему делом, справился. Взвалив тушу на телегу, облегчённо вздохнули, вскочили в сёдла и помчались в поместье. А там уже кипела работа. Во дворе, перед домом стояли столы, на них громоздились блюда с едой. Посреди двора, перед столами, пылал костёр, по бокам костра уже стояли подпорки для вертела. Слуги откупоривали бочонки с вином. Опустилась ночь, но пир откладывать не собирались.

Пока телега с тушей доползла до поместья, пока слуги свежевали тушу, одевали на вертел и подвешивали над костром, времени не теряли. Целый день, проведенный в лесу, нелёгкий коллективный труд, затраченный на переноску туши, утомил всех. Хотелось просто упасть и расслабиться, о еде и не думали, но это оказалось просто фикцией. Едва увидев столы, ломившиеся от блюд, услышав соблазнительные запахи, увидев открываемые бочонки с вином, об усталости тут же забыли. Наскоро умывшись прямо возле столов, все дружно набросились на еду и вино. Вначале стояла тишина, каждый усердно работал челюстями, но вскоре голод утолили и заработали языками. Так, как каждый старался перекричать других, то поднялся такой шум, что крутившиеся у стола псы сбежали прочь. Один наследник лениво ковырялся в своей тарелке и был задумчив, но остальные на него внимания не обращали. Все были заняты рассказами и воспоминаниями об охоте, переноске туши секача. Каждый рассказывал о своих ощущениях, не слушая других и стараясь убедить всех слушать именно себя…., потому что он самый лучший рассказчик. Ещё больше шума возникло, когда тушу секача, одели на вертел и подвесили над огнём. Все сразу превратились в кухарей, советы сыпались, опережая друг друга, иногда возникали споры, которые пытались решить кулаками. Так продолжалось всю ночь, угомонились только с рассветом, когда слуги разнесли по комнатам, остатки упорных, пирующих охотников, уснувших за столами и под ними. Наследник этого не видел, он ушёл из-за стола, когда пир был в разгаре, его ухода не заметили, не до того было.

Уже днём, немного протрезвев, вспомнили, что наследник носил отметины от схватки с секачом. Сразу три лекаря обследовали его. Лечить владык, наследников и членов их семейства дело опасное и трудное, правда, доходное. Лекари были опытными. Каждую царапину, ссадину, они осмотрели в несколько этапов, затем провели консилиум и снова осмотрели. Плечо и бок замотали, намазали мазями, приготовили десяток микстур и приписали наследнику…, две декады постельного режима. Обычно с наследником постоянно приходилось бороться. К диагнозам и рекомендациям лекарей он относился скептически, выполнять их отказывался. Но в этот раз, занятый своими мыслями, он лекарям осматривать себя, мазать и бинтовать не мешал, а рекомендациям, о постельном режиме даже обрадовался. Ему не нужно было уезжать с родового поместья! Он мог отыскать незнакомку! Говорить об этой истинной причине своей покладистости, сговорчивости, он не стал. Просто со всем согласился. Через час из поместья выехал гонец к Владыке с вестью о состоянии здоровья наследника и о том, что он будет вынужден задержаться в родовом поместье…, ещё на три декады. Как минимум! Таков был вердикт лекарей. Целых два дня наследник выполнял все предписания лекарей. Большая часть охотников за эти дни разъехались, остались только свои. Тогда наследник прогнал лекарей, пригрозив им отрубить головы, если будут жаловаться Владыке. Характер наследника знали, понятно, что он был сыном своего отца, а на одном дереве тогда ещё росли только одни плоды, человек ещё над природой не издевался, вот и хранили тишину. Сам наследник вставал рано утром, и целый день носился по окрестностям в поисках места проживания незнакомки. Слуги, сопровождающие его, постоянно менялись, ежедневные верховые поездки с раннего утра допоздна, пока темнота не прерывала эти поиски, выдержать было трудно, но одержимый своим стремлением найти девушку наследник трудностей, усталости не чувствовал. Поиски не прекращал ни на один день. Увы! Пока результата не было. Глухой, дикий лес хранил эту тайну. Ни одного поселения, где жила бы, подходившая под описание девушка или кто-то, что-то слышал о ней, или слышали о неизвестном поселении, за всю декаду поисков так и не нашли. В этой, малонаселённой людьми местности, поселений было не так и много, посетили все. Наследник пребывал в унынии. Он сам нашёл себе новое занятие, ежедневно отправлялся на поляну, где девушка спасла его от свирепого секача, там проводил целый день в одиночестве. Слуги располагались в стороне и его не беспокоили. Все мысли наследника были заняты девушкой, он вспоминал каждую черту её лица, все сказанные ей слова. Тоска и печаль поселились в его душе. Гонцы сообщали Властителю, что наследник ещё слаб и нуждается в отдыхе, уходе лекарей. Из лекарей, двое были придворными, а третий жил в поместье в сытости и достатке. Лишаться своего места никто из них не хотел. Состояние наследника они поняли, вот и слали гонцов с удобными для наследника известиями. Так проходили дни…