Следующее поколение - Валерий Чубар

— Небу известно! — отозвался Сей. — Если по прямой считать — 40 ходов, пешком — день да ночь, верхом — уже к полудню можно успеть, а то и раньше…

— Хорошо бы раньше. — …Но это по прямой. Если держаться подальше от дорог… не знаю.

— У нас мало времени, Сей, — медленно проговорил Вик. — Очень мало времени.

Серые караулят нас на том берегу, и не думаю, что терпения их хватит надолго.

Постарайся добраться до Централи к полудню. В полдень мы выступаем.

— Могу ведь и совсем не добраться, — негромко сказал Сей. Вик промолчал. Если Сей не свяжется с Антом и Костом вовремя — это будет означать катастрофу, верную гибель конвоя. Лучше не думать об этом.

— В полдень мы выступаем, — повторил он. — В полдень ты должен быть в Централи.

Ты должен передать Косту наш план. Хорошо его помнишь?

— Вроде бы.

— Можешь взять с собой кого-нибудь еще.

— Зачем? Одному проскочить легче.

Больше говорить было не о чем. Сей направился к лошадям, отвел одну из них в сторону и принялся методично, не торопясь, проверять сбрую.

«Помоги ему Небо!» — подумал Вик.

Примерно через ход Сей тронулся в путь. Брод был неподалеку, поэтому Вик отчетливо видел лошадь и всадника до тех пор, пока они не пересекли реку и не скрылись в лесу. Отвернувшись, Вик направился к костру ходовиков.

Теперь оставалось лишь ждать.

И никогда еще в жизни Вика не было столь мучительных ходов ожидания! Ход за ходом медленно тянулось время, и ход за ходом возрастало напряжение. Взошло солнце, но теплее не стало — поднялся ветер, сорванные им листья метались над пожарищем, над костром, возле которого сидел Вик, над спящими неподалеку людьми.

Лошади беспокоились и фыркали, словно чувствуя недоброе. Вик глянул в сторону Веты. Во сне ее лицо было совсем детским, одна ладонь лежала под щекой, пальцы другой беспокойно двигались поверх шкур, которыми была укрыта девушка.

«Через несколько ходов ее может не стать», — внезапно с ужасом осознал Вик. — Как и всех нас. Как и меня»…

Волна страха захлестнула его. Чтобы преодолеть панику, он принялся разбирать свой акэм. Хоть в этом и не было особой необходимости, Вик заставил себя тщательно осмотреть каждую деталь оружия, а потом так же тщательно собрать акэм вновь. Это помогло. Страх отступил.

Но тревога и беспокойство остались. Сей вполне мог попасть в засаду серых. И тогда…

Вик встал и отправился осматривать грузовики. Потом он проверил сбрую у всех лошадей. Потом — оси, колеса, ступицы повозок.

Солнце поднималось все выше. Но оно, казалось, распространяло не тепло, а холод.

Пришло время будить людей. Конвой готовился выступить в путь, засыпаемый желтыми листьями. Ветер все усиливался, он волнами жестокого холода хлестал по рукам и лицу. Вик то и дело обращал свой взгляд к небу, следя за солнцем. Два хода до полудня. Ход до полудня.

Полдень.

Добрался ли Сей до Централи?

Скоро они это узнают.

Вначале взревели двигатели грузовиков. В кабине одного из них был сам Вик, в кабине другого — Юр. Вести повозки предстояло Славу, хотя тот яростно оспаривал свое право вести грузовик. Но Вику не нужна была безрассудная смелость Слава.

Безрассудства в его рискованном плане и так хватало с избытком.

Оказавшись в кабине грузовика, Вик вначале привычно призвал Небо на помощь, а потом погонял двигатель на холостых оборотах. Все как будто, было в порядке. Но теснота кабины, обшитой грубо приваренными листами металла, давила, казалось, на само сердце. Вик вспомнил свой сон: горящая машина, и он — внутри…

Стиснув зубы, Вик осторожно выжал сцепление, включил скорость и правой ногой аккуратно придавил педаль газа. Грузовик медленно тронулся с места. Двигатель ревел на всю округу. Вик надеялся, что этот рев услышит не только то племя серых, что находилось за пять ходов отсюда, но и то, что караулило конвой на расстоянии двадцати ходов. Тогда повозки наверняка проскочат. Наверняка… если Сей добрался до Централи.

Потом Вик сосредоточил свои мысли на управлении грузовиком.

До северного моста было примерно пятьдесят ходов, дорога делала широкую, плавную петлю, пробегая через то место, где прежде находился крупный поселок, «деревня» прошлых, а ныне чернели развалины. До этих развалин грузовики добрались без помех. На выезде из того, что некогда было поселком, их обстреляли, целясь, как и ожидал Вик, по колесам. Но грузовики Централи значительно отличались от тех практически беззащитных машин, которые прошлые оставили им в наследство.

Покрышки были прикрыты листами металла, точно так же, как кабина и бак для горючего. Только очень меткий выстрел мог остановить грузовик.

Впрочем, у серых, судя по всему, метких стрелков хватало. Зная об этом, Вик все сильнее и сильнее давил на педаль газа. Спасение в скорости! Грузовик мотало из стороны в сторону, Вика нещадно трясло, но он радовался этой тряске, потому что она сбивала стрелкам серых прицел.

Прорвавшись сквозь засаду, грузовики не уменьшили, а увеличили скорость — дорога стала более ровной. Они миновали два небольших моста. Приближался северный мост, приближались окрестности Централи, где их наверняка ждали. Сейчас все должно было решиться. Развалины еще одного поселка — и - сфальт! Сфальт поднимала над окружающей местностью небольшая насыпь.

Поэтому Вик уже издали увидел мост.

Мост был перекрыт.

Ничего другого Вик и не ожидал, и все-таки сердце его мучительно сжалось.

Горящая машина, и он — внутри… Вик не видел второго грузовика, но слышал ровный рев его двигателя. Юр следует за ним. Что ж… если что — вторая машина прорвется в Централь. Вик не сомневался в силе удара тяжелого бампера: мост был перекрыт по серому небрежно. Но там должны быть еще и меткие стрелки.

Самые меткие.

«Неужели Сей опоздал? Или вовсе не добрался до Централи?» Грузовик несся прямо на перекрывающую мост баррикаду. До нее оставался ход… полхода… сейчас раздадутся выстрелы…

И Вик услышал выстрелы.

Но стреляли не по грузовикам. Стрельба вспыхнула на самой баррикаде.

Вик даже не успел обрадоваться. Миг — и баррикада закрыла окно, прорезанное в железном листе в передней части кабины. Вик сжал руль так крепко, как только мог. Одновременно он вогнал педаль газа в пол.

Удар!!!

Что-то обрушилось на капот, что то грохотало по крыше кабины и деревянному покрытию кузова. Грузовик подпрыгнул, кренясь набок. Вик закрыл глаза, продолжая давить на педаль газа. Еще несколько страшных бросков из стороны в сторону — и машина выровнялась. Мост был позади. Вокруг гремела стрельба. Теперь Вик уже видел атакующих ходовиков, обстреливающих баррикаду серых. Сей успел вовремя.