Проклятые земли - Олег Бубела

Окончательно проснувшись, я попытался оторвать кровососа от своей конечности, но у того оказались весьма острые коготки, которыми он вцепился в мою руку. Пришлось нашарить кинжал и ткнуть им летучую тварь, которая дернулась от боли, но тут же безжизненно обмякла, впрочем, не собираясь разжимать хватку. На этот раз бодрящий холодок был едва ощутимым. С трудом отцепив когти местного представителя вампирского рода от своего тела, я отбросил тварь в сторону и оценил масштаб повреждений.

Все было не так плохо — несколько глубоких царапин на коже и пара аккуратных дырочек на запястье от клыков летучей мыши, из которых сочилась кровь. Причем боли не было, потрогав область укуса, я обнаружил, что кожа онемела, как от хорошего местного наркоза. Похоже, эта тварь впрыснула мне какой-то яд, который мало того, что блокировал болевые ощущения, так еще и не давал крови свернуться. Насколько я знаю, именно этим и опасны похожие существа на Земле. Охотятся они редко, да и выпить могут совсем немного, но именно из-за специфического состава слюны их жертва рискует умереть от потери крови. Так что, спал бы я чуть крепче, прозевав момент укуса, вполне возможно, не проснулся бы уже никогда.

Разумеется, сперва я постарался высосать яд из запястья, надеясь, что он не является смертельным для людей, а затем поднялся и направился к ручью. Там первым делом тщательно промыл все царапины, а вторым — лишил жизни трех голодных и весьма резвых пиявок, которые попытались на меня напасть. Их я, согласно проверенной методике, выманил на сушу и зарезал. И хотя никакого ощущения холодка в этот раз не наблюдалось, все мои царапины после расчленения тварей перестали кровоточить, а к запястью вернулась былая чувствительность. Побросав пиявок в воду, я по-быстрому принял водные процедуры, а потом поймал трех небольших рыбешек, польстившихся на прикормку. Не смутившись небольшим количеством добычи, я разделал рыбу и позавтракал, после чего продолжил путь к неизвестности.

Спустя несколько часов взошло солнце, а когда оно поднялось повыше, впереди показалась речка, в которую вливался ручеек. Она была широкой, хотя и мелкой, поэтому вброд пересекать ее я не рискнул — опасался пиявок и прочей мерзости, от которой в воде отбиться не так-то просто. Кроме того, я подозревал, что если местные караси обладают острыми зубками, то с местными щуками лучше вообще не встречаться. В общем, теперь я двигался вдоль речки, строго на юг, хотя направление для меня особой роли не играло.

Проголодавшись в очередной раз, я удачно поохотился, убив кинжалом суслика, прятавшегося в кустах. На этот раз я решил потратить немного времени и добыть огонь, чтобы впервые за много дней нормально поесть. Но четверть часа усиленной работы кремнем и кресалом, которые я подобрал в степи еще утром, ничего не дали. Искры были слишком слабыми и не хотели поджигать пучок ниток, надерганных мной из балахона. А жаль, в походах с отцом этот способ срабатывал, правда, тогда я пользовался напильником, здесь же ничего похожего под рукой не оказалось.

Огорченный неудачей, я бросил страдать ерундой и снова перекусил сырым мясом, а затем с полным желудком потопал дальше. К невысокому холмику, на котором находилось какое-то приземистое полуразвалившееся строение. Поднявшись на него, я первым делом оглядел окрестности и не смог сдержать радостный возглас:

— А вот и цивилизация!

Прямо по курсу виднелся небольшой городок, который располагался на берегу реки, и был по местной традиции окружен высокой каменной стеной. Но как только я принялся внимательно рассматривать последнюю, радость моя сразу поутихла, потому что в некоторых местах даже с такого большого расстояния можно было заметить зиявшие в ней проломы. А если к этому добавить полное отсутствие во всей округе путников и вспомнить об отсутствии дыма из городских печей, который в обеденное время обязательно должен быть виден издали, то можно сделать логичный вывод — жителей в городе нет.

Да, я мог и ошибаться, судя по кострищу на развалинах, но дыры в городской стене говорили сами за себя. Если бы в городе кто-то жил, то уж наверняка давно бы подлатал периметр, чтобы иметь надежную ограду от разнообразных тварей. Неужели именно про этот город говорил мне сокамерник? Он ведь показал мне на пальцах, что людей в балахонах в нем нет, но сейчас у меня зародились подозрения: может, это я понял неправильно? Может, он хотел сказать, что там вообще никого нет? Тогда можно предположить, что сектанты его взяли в городе, когда он забрался туда помародерствовать. Чем не логичное объяснение?

Но откуда же пришел этот мародер? Существует ли вообще здесь цивилизация, или она ограничивается поселениями сектантов, к которым я возвращаться не намерен? Куда подевались все люди из этой ранее довольно густонаселенной местности? На эти и многие другие вопросы я не мог найти ответов, поэтому решил не ломать голову понапрасну. Окинув взглядом сарай на холме, я не стал его осматривать, спустился и побежал к городу.

Хотя мне показалось, что до него было рукой подать, бежать пришлось около получаса. Хорошо еще, что под ноги попалась старая дорога, поэтому это было не так утомительно. Достигнув пролома в городской стене, я обнаружил, что раньше на этом месте были ворота, о чем говорили остатки арки и поржавевшие петли. Перейдя на шаг, я осторожно зашел в город и огляделся.

Большие одно-двухэтажные здания, давно лишившиеся дверей и ставней, демонстрировали все признаки запустения, на вымощенной улице между булыжников пробивалась трава. Да полноты картины не хватало какой-нибудь вывески, качавшейся на ветру и периодически издававшей тоскливое поскрипывание. Вот тогда это место можно было бы смело отнести к типу городов-призраков, которые так любят показывать в ужастиках. Но вокруг царила полная тишина, нагонявшая на меня жуть.

Перехватив поудобнее кинжал, уже давно ставший для меня чем-то вроде талисмана удачи, я осторожно двинулся по улочке к центру города, предположив, что там дома побогаче, а значит, именно в них можно найти что-нибудь полезное. Если, конечно, их еще не окончательно разграбили, поскольку, заглядывая в оконные проемы ближайших, я видел лишь груды мусора, какой-то трухи и покрытую пылью мебель.

Озираясь по сторонам и не забывая поглядывать на небо, я прошел мимо десятка домов и обнаружил первый сюрприз — обглоданные человеческие кости. Они были довольно свежими, так как над ними еще кружились мухи, а череп с отсутствующей нижней челюстью деловито исследовали муравьи. Оценив, как далеко были разбросаны останки, и приметив тряпки, на которых виднелись темные пятна засохшей крови, я предположил, что человека разорвали на части. И сразу мелькнула мысль — а не смыться ли подальше? Ведь та тварь, что недавно полакомилась этим мародером, все еще может находиться в городе. Но я решил пока повременить с бегством и пошел дальше.