Хроники Небесного Края. Беглец - Валерий Пылаев

– Объявляю вас мужем и женой! – торжественно произнес орк и, глотнув прямо из горла бутылки, добавил: – Можете поцеловать друг друга. Это я тебе больше говорю, дровка, а то командир, похоже, от такого счастья разум совсем потерял.

Глава 11

Я поправлял сбрую на Сером уже минут пять. Разумеется, это выглядело по-идиотски, тем более что она и без того была закреплена идеально. Игроделы избавили пользователей от необходимости самостоятельно чистить и седлать коня, но я был готов заняться чем угодно, лишь бы не присоединяться к импровизированному банкету, устроенному зубоскалом-орком в честь моей так называемой свадьбы. Не то чтобы я всерьез разозлился на эту выходку Ашеры, но и особого восторга она у меня не вызывала. Дроу с радостью осушила с ребятами еще пару кубков, непрерывно отвечая на вопросы, которыми они ее так и засыпали, а потом решительно отобрала у них бутылку и спрятала, запретив расходовать высокоуровневый бафф даже на столь значимое событие. Ребята не стали спорить, охотно переключившись на медовуху. Моей новоявленной супруге понадобилось всего каких-то полчаса, чтобы очаровать парочку старшеклассников.

– Почему ты так суров, милый?

Я не заметил, как Ашера подошла ко мне сзади.

– Ты не рад тому, что мы теперь семья? – продолжила она, легонько куснув меня в шею. – Или я тебе не нравлюсь?

Дроу умела задавать провокационные вопросы. Я обернулся и посмотрел ей в глаза. Сейчас, при свете дня, они уже не отсвечивали красным, а приобрели мягкий пурпурный оттенок. Когда Ашера улыбалась, она совершенно переставала напоминать смертельно опасного убийцу, которым была на самом деле. Абсолютно обычная девушка, даже симпатичная, несмотря на заостренные клыки и синеватую кожу. Трудно было поверить, что еще вчера она едва не переломала мне все кости.

– Спроси чего попроще, – буркнул я. – За мной охотится вся Империя, я ни хрена не помню из реальной жизни, а молодая жена может в любой момент воткнуть саблю в спину. Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время думать о делах сердечных?

– Глупый. – Дроу нежно сдула с моего лица прядь волос. – Как раз сейчас – самое лучшее для этого время. Потому что уже завтра тебя могут посадить в комфортную одиночную камеру о-о-очень надолго. У нас один день, максимум два. А потом – все.

– А что потом? – спросил я. – Шиву… не казнят же его, в самом-то деле? Это невозможно.

– Невозможно, – кивнула Ашера. – Наша проблема в другом. Мне дали три дня на твои поиски. Потом я должна вернуться в Цитадель, или сработает Черная Печать.

– Это что еще за штука? – Я нахмурился. – Звучит не слишком привлекательно.

– А выглядит еще хуже. – Дроу покачала головой и закатала жесткий рукав брони. – Смотри.

На ее руке, чуть ниже локтя, я увидел что-то вроде татуировки – череп в пентаграмме. Верхняя часть рисунка словно выгорела, оставив лишь темные шероховатые линии, похожие на ожоги, но нижние две трети сохранили цвета – красный и белый.

– Это таймер, – догадался я. – Один день уже прошел, два осталось… А что будет, когда вся картинка почернеет?

– Я сгорю, – коротко ответила Ашера. – И рассыплюсь в пепел. При активации заклятие наносит около десяти тысяч единиц чистого урона.

Так, значит? Десять тысяч. И из них любящему мужу достанется триста, то есть в три раза больше, чем у меня вообще есть. Наверное, я должен был ее ненавидеть, но у меня почему-то не получалось. Даже мой не слишком дружелюбный двойник вел себя на удивление спокойно. Более того, ему определенно нравился изящный ход, позволяющий одним движением обыграть врага и превратить его в преданного союзника.

– Ты просто прелесть. – Я снял перчатку и ласково погладил супругу по щеке. – Мы обязательно попробуем успеть все за оставшееся время. Но если у нас не получится… Ты даже представить не можешь, с каким удовольствием я буду смотреть, как ты умираешь. Надеюсь, это произойдет не слишком быстро.

– Не слишком. – Ашера накрыла мою руку своей. – Мне уже приходилось… Если тебе станет легче, это действительно больно.

Поначалу план, который предложила дроу, казался безумно сложным. Но когда она для наглядности кончиком сабли изобразила на пепле костра некое подобие карты, стало понятнее. Если не вдаваться в подробности, идея была примерно следующей: обзавестись союзниками, обзавестись наилучшим из доступного снаряжением, повесить на себя все мыслимые баффы и атаковать Цитадель на закате следующего дня.

– Подожди, можно еще раз? – Орк помотал головой. – Ты предлагаешь просто взять, отправиться к бандитам и попросить помощи? Так вроде ж все лагеря под колпаком, разве нет?

– Лагеря, – терпеливо начала разъяснять Ашера. – Но не игроки. Все респы сейчас контролятся неписями, а на ключевых, вероятно, дежурят еще и админы. Но респов несколько сотен, а игроков – десятки тысяч. И следить за каждым попросту невозможно. Вообще с внутриигровой безопасностью в последнюю неделю творится какая-то фигня. Раньше такого не было…

– Анвер в игре ровно неделю, – заметил Лютый. – Думаешь, это не случайно?

– Не знаю. – Дроу покачала головой. – Я выполняла кое-какие задания для администрации, но большую часть времени просто сидела взаперти. Раз уж они даже меня отправили на охоту, значит, дело совсем плохо. И я подслушала пару разговоров… В общем, происходит что-то необычное. Из-за этого и усилены все заставы и патрули.

– А может, это просто мои братишки на южных границах шалят? – заулыбался Славик. – Сила Орды и все такое?..

– Не исключено. – Ашера кивнула и, подумав, продолжила: – Но дело явно не только в этом. Мой любимый муж становится действительно популярным. Я уже не раз встречала на улицах низкоуровневых игроков с именами вроде Анвир, Анрев, Анверр или что-то вроде того. И все, как на подбор, в черной кожаной броне самого различного пошива, седые, бородатые и с полуторниками за спиной.

– Блин, как же все сложно-то, а? – Эльф недовольно тряхнул головой. – Я до сих пор не пойму, сколько и чего именно тебе известно.

– К сожалению, не так уж много. – Дроу печально вздохнула. – У меня есть админский доступ ко многим плюшкам, но не к информации. Кое-какие имена, локации, связи… предположения, не более того.

– Ну и как это нам поможет? – Эльф разочарованно пнул сапогом сухую ветку. – Уверен, если такие глюки с залипанием в вирте творятся достаточно давно, кто-то должен об этом знать. Топовые игроки, может быть, главы гильдий и кланов. И бандитов это тоже касается. И потом, за голову Анвера такая награда назначена… Точно сдадут.

– Это возможно, – согласилась Ашера. – Но не стоит переоценивать опасность. Перед тем как отправиться на охоту, я немного поболталась по базарам и тавернам в Фалленстаре. Я уже говорила, что встречала двойников Анвера – и это еще не все. Несмотря на стремительно растущую награду, многие хотят найти его вовсе не поэтому. Для вольного народа он самый настоящий герой. О моем муже буквально ходят легенды!

– Что за ерунда? – поморщился я. – С чего вдруг?

– Ты сбежал из самой Цитадели, перебил в бою два десятка стражников, выбрался из города, где тебя искали чуть ли не все игроки, включая топовых. Потом устроил со своей бандой из тридцати бойцов налет на имперский банк. А еще ты сорокового уровня или выше.

– Чушь. – Я рассмеялся. – Кто вообще может в такое поверить? И кому может быть нужно распускать подобные слухи?

– Я не знаю. – Дроу задумалась. – Кто-то готовит крупную операцию. Но это не Империя, не орки и уж точно не бандиты. Всю последнюю неделю вирт лихорадит по полной. Не думаю, что нам стоит во все это влезать, но вот устроить под шумок налет на Цитадель – вполне реально.

– Поддерживаю. – Я поднял руку. – Разборки кланов и фракций я лично видел в гробу. Вытащим Шиву, а там разберемся, что он успел накопать. Только как-то до сих пор сложно поверить, что он оцифровался так некстати. Что, если этот процесс можно вызвать искусственно?

– А было бы круто, – подал голос Славик. – Живи себе в лесу, пей медовуху, воруй-убивай. И в школу ходить не надо.

– Дурак. – Я еле сдержался от того, чтобы отвесить орку подзатыльник. – Тебе учиться еще, да и вообще… Дел в реале никаких нет, что ли?

– Да там сплошное уныние. Сам-то небось тоже сидел в офисе или в институте от звонка до звонка… Интересно было?

– Понятия не имею, – огрызнулся я. – Сам ведь знаешь, что я ничего не помню.

Возразить Славику мне было попросту нечего. Помимо ряда неудобств, вирт подарил мне новый мир, крепкое тело, острый меч, быстрого коня и приключения. Может ли моя старая жизнь сравниться с таким? Едва ли. И все же она настоящая. Я без сожаления бы оставил «Небесный Край» ради того, чтобы очнуться у себя дома с проклятым обручем на голове. Такие игры не для меня. Опереточные злодеи, фальшивые герои с глазами подростков, картонные мечи и замки из песка… Не хочу, пусть даже все это выполнено в полном 3D и со спецэффектами. Не хочу, потому что все это обман, в котором главный обманщик – я сам. Герой, любимец женщин и прирожденный лидер.