Печать страсти - Кейт Хьюит

– Значит, твои родители хотели, чтобы ты работала в инвестиционном фонде? – спросил он.

– А твои родители разве не хотели того же для тебя? – поинтересовалась она.

– Да, именно этого они и хотели.

– Тебе с детства внушали, что однажды ты будешь руководить «Брайант энтерпрайзис»?

– Да. – Насколько Аарон помнил себя, он всегда осознавал, какая ответственность ляжет на него в будущем.

– А какую жизнь видели родители для твоих братьев?

– У каждого должна была быть своя доля ответственности. Люк должен был отвечать за розничную торговлю, а Чейз лишился права доли в компании, когда ему было девятнадцать.

– Но почему? – удивилась Зоуи.

– Чейз был проблемным подростком, просто дикарь какой-то.

– А ты должен был встать во главе компании?

Аарон лишь кивнул в ответ. Что делала с ним эта женщина? Она так легко вытаскивала наружу его эмоции, запрятанные на самое дно души.

– Тебе совсем не нравится твоя работа, – догадалась Зоуи.

– Я ненавижу ее, – выпалил Аарон.

Зоуи увидела, как он мгновенно отгородился от нее невидимой стеной.

Зоуи смотрела, как Аарон ловко управляется с лодкой. Она украдкой рассматривала его: мощный торс, накачанные мышцы. Зоуи почувствовала жар внизу живота. Ее тело помнило то наслаждение, которое дарил Аарон.

– Значит, остров полностью принадлежит тебе? – поинтересовалась Зоуи, решив перевести разговор в мирное русло.

– Нет, это собственность всех братьев, – отозвался Аарон.

– Даже Чейза?

– Да, остров принадлежал нашему деду, все братья владеют им в равных долях.

– Остров всегда принадлежал вашей семье?

– Да нет, в основном мой дед нажил капитал семьи.

– А вы с отцом лишь приумножили его, да?

– Что-то в этом роде, – согласился он.

– Почему ты так ненавидишь свою работу? – осмелилась спросить она.

– Ну, «ненавижу» – слишком сильное слово, – ответил Аарон обманчиво мягким голосом. – Просто это был не мой выбор, мне суждено было заняться семейным делом.

– Если бы ты не был Брайантом, то какую бы профессию выбрал? – Зоуи решила узнать все.

– Не знаю, никогда не задумывался об этом.

– Никогда?

– Никогда, – отрезал Аарон.

– Тебе не нравится, когда тебя ограничивают в выборе? – продолжала допытываться Зоуи.

– Мне не нравится, когда меня обманывают! Снова и снова, – резко сказал Аарон. – Вся моя жизнь построена на лжи. Ладно, хватит об этом.

– Аарон, прости…

– Простить? За что?

– За то, что давлю на тебя, когда ты не готов говорить о вещах, которые волнуют тебя.

– Да, и ты прости. Я действительно не готов говорить об этом.

– Ты знаешь, у меня ужасная привычка давить на людей, я сама этого не замечаю. – Зоуи нервно хихикнула. – Мне нужно было предупредить тебя. Я всегда хочу большего от отношений, и получается, что начинаю требовать от человека невозможного. Ох, видел бы ты выражение своего лица. Человек, который боится отношений.

– Разве я произвожу такое впечатление? – удивился Аарон.

– Да, и ты, и остальные мужчины, с кем я раньше встречалась.

– И как думаешь, проблема в тебе или в них? – усмехнулся он.

– Тебе никогда не приходило в голову сумасшедшее желание спрыгнуть вниз с какой-нибудь высоты? Например, с утеса или какой-нибудь башни?

– М-да… Было как-то, – пробормотал Аарон.

– Так вот, у меня возникает такое чувство каждый раз, когда я на пороге новых отношений.

– Правда?

– Да. – Зоуи решила, что должна объяснить Аарону все. – У меня было четыре серьезных романа. Для кого-то это может показаться сущей ерундой, но для меня последний роман стал просто катастрофой.

– И что произошло?

– Я кидалась в каждый роман, как в омут с головой, даже не задумавшись, что представляет собой мой избранник. Достоин ли он моей любви.

– С какими же мужчинами ты раньше встречалась? – Аарон был озадачен.

– Полные ничтожества. Но я каждый раз убеждала себя, что это настоящая любовь. Я искренне любила каждого. А теперь я не знаю, была ли это любовь.

– Извини, но тут я бессилен, – развел руками Аарон.

– Я каждый раз пытаюсь построить идеальные отношения, и конечно же у меня ничего не получается. Милли каждый раз говорила, что я выбираю абсолютно не тех мужчин для серьезных отношений. Наверное, я действовала так на подсознательном уровне. Может, виной тому был и Тим.

– Тим? – Аарон почувствовал, что Зоуи готова рассказать что-то очень важное.

– Да, Тим, мой жених.

– Вы были помолвлены?

– Да, мы были помолвлены недели две. – Зоуи горько усмехнулась. – Мы встречались около года, прежде чем решили пожениться. – Даже спустя три года ей было тяжело говорить об этом.

– И что же Тим?

– Он унижал меня. – Она перевела дыхание. – И все потому, что так приказал его босс. Да-да, я знаю, на дворе двадцать первый век и все такое. Тим был финансистом.

– Инвестиционный менеджер?

– Нет, – слабо улыбнулась Зоуи. – Если честно, я так до конца и не смогла понять, чем он занимается. Наверное, это была одна из наших проблем.

– Так в чем была проблема с начальником Тима?

– Он считал, что я совершенно не подхожу Тиму. Тим часто ездил в командировки, представлял компанию, а я просто не вписывалась в его образ жизни.

– И Тим слушал своего босса в этом вопросе? – поразился Аарон.

– Да. Но я все равно любила его. По крайней мере, мне так казалось, – тихо добавила она. – Когда он разорвал помолвку, я была просто раздавлена. А спустя два дня дочка и муж Милли погибли в автокатастрофе. Меньше всего на свете я хотела докучать всем своей любовной драмой.

– А потом ты рассказала своей семье?

Зоуи покачала головой.

– Ты и о беременности не собиралась говорить?

– Ты все рассказал за меня, позвонив Милли, – срывающимся голосом произнесла Зоуи.

– Я беспокоился за тебя и не хотел, чтобы ты оставалась здесь одна. Ты сердишься, что я позвонил Милли? – Глаза Аарона потемнели.

– Нет, как я могу сердиться на тебя? Я знаю, ты хотел помочь мне. Скорее, я злюсь на себя, на свою бездарно прожитую жизнь.

Аарон молча взглянул на Зоуи и нежно обхватил ладонями ее лицо.

– У тебя вовсе не бездарная жизнь. В ней есть много хорошего, – задумчиво произнес он.

– Да, – как завороженная, выдохнула она, хотя все еще отчаянно боялась, что может сделать что-то не так, надавить на Аарона, и он в результате просто сбежит от нее. А главное, боялась остаться одна с разбитым сердцем.

– Ты слишком строго себя судишь, – прошептал Аарон, притянув ее ближе к себе. – Мне кажется, ты просто не хочешь показывать свою слабость, ошибки. Никто не должен об этом знать, даже самые близкие люди. Мне знакомо это чувство.