Зловещие латунные тени. Ночи кровавого железа - Глен Кук

Садлер улыбнулся. Или мне показалось. В темноте было не разобрать.

— Торопились — думали, ты, Гаррет, сумеешь по достоинству оценить хорошую новость. Но если ты не рад встрече…

— Просто дымлюсь от счастья. Я потрясен до кончиков ногтей.

Как если бы они были двусторонней пневмонией, осложненной дизентерией.

— Но почему вы, парни, не могли поговорить со мною как обычные, нормальные люди? Вечно вы выскакиваете из темных проулков и все такое.

— Мне нравится видеть выражение твоей морды, — сказал Краск без тени улыбки.

Парень явно не шутил.

— Ой, ой, как мы сегодня колючи. Нам выпал неудачный денек? — спросил Садлер.

— Ладно, удовольствие вы получили, теперь выкладывайте, в чем дело.

— Мы нашли твоего Блейна.

— Вот как?

— Ты делаешь заказ, мы осуществляем поставки.

Поставки они действительно осуществляют, но качество товара при этом не гарантируют. Эту парочку раскусить нелегко, но, направляясь на свидание с Блейном, я нутром чуял, что здесь что-то не так. Поэтому, миновав взвод головорезов и поднявшись в однокомнатную квартиру, я не очень удивился, обнаружив, что здоровье Блейна оставляет желать лучшего.

Какая-то бесконечно заботливая душа прикрыла тело одеялом.

Я огляделся по сторонам. Входная дверь была сорвана с петель. Нет, не выбита, а буквально вырвана с корнем, словно нетерпеливому троллю не хотелось возиться с запорами. В самой комнате царил сущий ад. Казалось, здесь резвилась стая взбесившихся вервольфов. Но крови видно не было.

— По-моему, вы, ребята, чуточку переусердствовали.

— Это кто-то другой, — покачал головой Садлер. — Нам сообщили, что здесь большой шум.

— Кто же это сотворил?

— Все успели смыться до того, как мы появились. — Он снова покачал головой. — Знаешь, как это бывает. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Никому не надо беспокоиться о последствиях. Правда, мы прихватили одного тихохода. Тот ничего не знал, кроме имени покойного. У того, наверное, в башке вместо мозгов было одно дерьмо, если он решил использовать свое настоящее имя.

— Умница.

Впрочем, какое все это имеет значение? Ни один из нас не видел Холма Блейна живьем. Жмурик мог быть кем угодно, и никто не знает, кто он на самом деле.

Я еще раз огляделся. При более внимательном взгляде было заметно, что в помещении вовсе не царил дух слепого разрушения.

— Кто-то хотел все выдать за буйство безумца.

Краск взглянул на меня так, словно я был тупой ученик, сумевший наконец узреть свет.

— Точно, здесь кто-то что-то искал. Скорее часть их занималась поисками, а остальные тем временем задавали вопросы. Когда мы явились, они по-быстрому с ним покончили и исчезли.

Ха!

—: И где же они сейчас?

— Убежали. Заметили нас на подходе.

Хм. Интересно, почему кто-то постарался скрыть факт обыска и прикончил самого Блейна, чтобы тот ничего не мог сказать? Неужели есть еще некто, разыскивающий книгу и не желающий, чтобы другие, разыскивающие ту же книгу, узнали, что он ее ищет?.

Это озарение свалилось на меня неожиданно, и я впал в транс, пытаясь осмыслить почему.

— Если хочешь поупражнять мозги, взгляни-ка сюда. — Садлер сдернул одеяло с тела Блейна.

Я в изумлении открыл рот и только секунд через пятнадцать сумел выдавить односложное восклицание, а еще через четверть минуты:

— Это невозможно.

— Точно. Первоклассный пример массовой галлюцинации.

Это надо же! В наши дни все просто источают сарказм.

Блейн оказался наполовину мужчиной, наполовину женщиной.

По правде говоря — больше женщиной, нежели мужчиной. Выше линии, идущей от точки чуть слева от пупка к правому плечу, он был он. Ниже этой воображаемой линии он был она. И еще какая она! К тому же чем-то знакомая. Сдается, я уже видел эту часть.

— Что об этом думаешь? — спросил Краск.

Я пожевал губами, округлил глаза и произнес:

— Похоже, он так и не смог решить для себя, кем быть. — И добавил, пошмыгав носом: — Держу пари, у него были проблемы в любовных делах.

Мне хотелось создать у них впечатление, будто я намерен выступать клоуном в городском цирке и сейчас репетирую свои репризы.

— Первый раз в жизни он не попытался умничать, — заметил Краск.

Уверен, эту фразу он заготовил заранее.

— Что тебе известно об этом, Гаррет? — спросил Садлер.

— Только то, что все выглядит жутковато. Никогда не видел ничего подобного.

Во всяком случае, целиком. Нижняя часть, похоже, побывала в моем доме, в маленькой комнате у входа.

— Я имел в виду совсем другое.

А то я не знаю!

— Ничего не известно.

— Ты уверен? Тебе же хотелось заполучить этого парня.

— Он должен был ответить на кое-какие вопросы.

Садлер бросил на меня скептический взгляд:

— Похоже, теперь от него много не получишь?

— Похоже, нет.

Прислонившись к стене — обезопасив себя со спины, — я еще раз внимательно осмотрел комнату. Но ничего интересного не было. Не считая тела, конечно. Те, кто здесь побывал, не оставили следов и наверняка не нашли того, что искали. Иначе к чему им было торчать здесь до прихода Садлера и Краска?

— Свидетелей, значит, нет? Никто ничего не видел.

— Это Танфер, Гаррет. Так что же ты все-таки думаешь?

Я думал, что поймать старика тихохода было для них большой удачей. Этой мыслью я не преминул поделиться с Садлером. В ответ он промычал нечто невнятное.

— Ты уверен, что тебе нечего нам сказать, Гаррет?

— Вообще-то есть. Для вашего сведения. Поймите, у меня нет клиента. Мне нет никакого смысла продолжать дело.

Какое значение может иметь маленькая неточность среди друзей?

— Взгляните-ка на это, — сказал Краск, который полностью отключился от беседы.

— На что? — спросил Садлер.

Краск показал на тело. Мы посмотрели. Я ничего не заметил, пока Садлер не произнес:

— Меняется. Сейчас он чуть больше мужчина, чем был раньше.

Краск наклонился и, прикоснувшись к кадавру, объявил:

— Вполне дохлый. Холодеет. Жуть какая-то.

— Это — колдовство, — прошипел Садлер. — И мне оно не нравится. Что скажешь, Гаррет?

— Нечего на меня пялиться. Я не умею превращать воду в лед.

Они оба скорчили недовольные рожи — уверены, что я не до конца искренен. Конечно. Вали все на Гаррета, коль происходят жуткие вещи.

— Не нравится мне все это, — доложил Краск. — Надо сваливать отсюда.

— Весьма привлекательная идея. — Я направился к дверям. — Какие еще новости, ребята? Вам удалось разобраться с этими карликами?