Смерть отбрасывает тень - Владимир Безымянный

- Знаешь, Мариночка, не могу с тобой согласиться. Одними указами материнскую любовь не пробудить... Неизвестно - лучше или хуже будет ребенку, которого насильно навязывают матери. Дело тонкое. Общество лечить необходимо. Ну, а указы и законы новые нужны, конечно. Много еще чего нужно, - Голиков открыл кран и сунул окурок под струю.

- Саша, скажи мне, о чем ты в последнее время так напряженно думаешь? Кажется иной раз, что и меня ты только краем уха слушаешь, а все время где-то в себе.

- Ну, не совсем так, Марина, хотя в чем-то ты и права. Мне трудно объяснить. Пожалуй, я лучше расскажу тебе об одном случае, и ты почувствуешь сложность ситуации, в которую я попал.

- Ты только не забывай, что уже почти два.

- Постараюсь покороче... Не так давно остановила меня на улице незнакомая женщина... "Здравствуйте, Александр Яковлевич, - говорит и смотрит на меня с улыбочкой. - Не узнаете? Меньшова я, Настя..." Услышал фамилию и действительно вспомнил историю, которая, хотя и давняя, но до сих пор не выходит у меня из головы. Уж очень она в своей сути похожа на мое последнее дело.

- Сейчас, - перебила его Марина, - чайник вскипел, - она разлила густую заварку в чашки и плеснула понемногу кипятку. - Ну, дальше, - она поудобней устроилась у стены, на стуле.

- Эта Меньшова проходила у нас свидетелем по делу об убийстве одного парня по фамилии Крюков. Убийство произошло во время драки. После опроса немногочисленных очевидцев картина происшедшего получилась такая... Крюков с тремя друзьями подошел к некоему Степанову, проживающему на этой же улице буквально через несколько домов, ни с того ни с сего схватил за отвороты пиджака и с криком: "Ах ты, гад!" или что-то в этом роде попытался его приподнять, но Степанов легко вывернулся и неожиданно сильно ударил Крюкова, и тот, как ветром сдутый, отлетел к деревянному забору. Двое друзей Крюкова бросились было ему на помощь, но тот остановил их истошным криком: "Я сам!" Затем Крюков, не сводя со Степанова глаз, видимо, собираясь с силами, начал медленно подниматься... и вдруг ринулся на обидчика, но крепко стоявший на ногах Степанов хладнокровно опередил его, вывернул нападающему руку, отбросив носком ботинка какой-то блеснувший на солнце предмет, и в следующий момент резким и точным ударом снова сбил Крюкова с ног. Тот ничком упал на проезжую часть улицы и ударился головой о бордюр... Эксперты определили, что смерть наступила от кровоизлияния в мозг... Но это потом, а в тот момент события продолжали разворачиться. Один из друзей Крюкова склонился над ним, всмотрелся и с воплем: "Убили!" оросился на растерявшегося Степанова. Не заставил себя ждать и другой парень из злополучной компании. В это время из калитки дома, напротив которого завязалась драка, на инвалидной каляске выехала женщина. Она громко предупреждающе закричала и спустила с поводка немецкую овчарку. Собака грудью сбила с ног одного из друзей Крюкова и, ощетинившись, грозно зарычала. - Голиков умолк и отхлебнул полуостывшего чая.

- Прямо мороз по коже, - сказала Марина. - А дальше?

- Дальше все очень просто. Через несколько минут с включенной сиреной подскочила патрульная машина... Степанова отправили в больницу в тяжелом состоянии. Друзья Крюкова разбежались в разные стороны, их тогда не удалось задержать. Ну, а Крюков - тут пришлось вызвать судмедэкспертизу... Вот в таком виде мне и передали это дело, - Голиков снова потянулся за чашкой.

- Устал? - Марина с грустной нежностью посмотрела на мужа. - Может, горяченького? Или все-таки перекусишь?

- Нет, спасибо. Я лучше, с твоего разрешения, еще папироску.

- А Минздрав о чем предупреждает?

- О том, что волноваться вредно, а курение успокаивает.

- Ладно уж. Тебя не переспоришь... Так чем там весь этот твой детектив закончился?

- До конца еще... Участковый инспектор, прибывший на место первым, провел меня к главному свидетелю - Меньшовой. Как ты уже поняла, драка произошла на тихой зеленой улочке, застроенной одноэтажными частными домами, большей частью окруженными высокими заборами... На пороге дома, куда меня привел инспектор, дорогу нам преградила та самая немецкая овчарка, которая спасла жизнь Степанову. Мы негромко позвали хозяйку, тотчас послышался спокойный женский голос: "Рекс, пропусти гостей!" Пес с достоинством отвернул умную морду: "Мол, проходите, я и не собирался вас трогать!" Еще по дороге участковый рассказал мне кое-что о судьбе Меньшовой. Ее отец после смерти матери женился вторично, и по настоянию новой жены устроил двенадцатилетнюю дочь в школу-интернат. Окончив школу, Меньшова, поступила на работу, вышла замуж и по странному совпадению поселилась вместе с мужем на той же улице, где прошло ее детство, рядом с домом отца. Мачеха почему-то была недовольна таким поворотом событий и начала распускать о падчерице самые нелепые слухи. Мол, девочка дома вела себя настолько дурно, что они вынуждены были отдать ее в специнтернат, ну, и всякое... В семье Меньшовых начались ссоры, и неизвестно, чем бы это кончилось, если бы не случилось несчастье. Их трехлетняя дочь выбежала, несмотря на запрет матери, за ворота и оказалась на проезжей части. Мать, спохватившись, выскочила на улицу и с ужасом увидела мчавшийся на большой скорости грузовик. Девочка сидела на мостовой спиной к машине. Все произошло мгновенно. Машина буквально накрыла девочку и не останавливаясь помчалась дальше. Меньшова, охнув, без чувств рухнула на землю. Однако ребенок чудом остался жив. Сильным ударом девочку отбросило в сторону, и, к счастью, упала она не на асфальт, а на траву на обочине и отделалась лишь основательными ушибами. Очевидцы происшествия, соседи Степанова, единодушно утверждали на суде, что девочка выскочила на дорогу внезапно, и водитель ничего не мог сделать, чтобы предотвратить наезд.

- Так-так, - протянула Марина. - Здесь, Сашенька, уже что-то вырисовывается. Очень похоже, что в дальнейшем у Меньшовой не будет особого желания свидетельствовать в пользу Степанова. Ведь неспроста же мелькнул в твоем рассказе блестящий предмет. Это же для Степанова крупный козырь!

- Ты молодец, Мариночка... Где-то рядом ходишь. Но почему ты так решила?

- Ей-богу, не знаю. Просто слушала тебя внимательно. Учусь пользоваться логическим мышлением, - рассмеялась Марина. - И, пожалуйста, не хмурься. Я же знаю твой принцип... Выводы нужно делать не только на основании очевидных фактов, а побольше думать головой, если она, конечно, имеется, - как бы процитировала Марина и снова засмеялась.

- Представь себе, Меньшова действительно практически ничего не добавила к тому, что нам было известно. Правда, она дала детальное описание внешности друзей Крюкова, и вскоре их всех удалось задержать. Один из них, некий Брошевич, давно значился в розыске, - Голиков стряхнул пепел и задумался.

- И это все? - удивилась Марина.

- Нет, - Александр Яковлевич провел ладонью по лицу, как бы смывая усталость. - Но почти все. Степанова осудили за превышение пределов необходимой обороны. Ты же помнишь, что в момент нанесения удара Степанову не угрожала непосредственная опасность для жизни. Кстати, Брошевич вообще не принимал участия в драке. Наоборот, успокаивал Крюкова. Ему ведь ох как не хотелось привлекать к себе внимание.

- Ну, разумеется, - согласилась Марина.

- Но больше всего меня поразило лицо Меньшовой, когда мы с участковым вошли в дом... Бледное, тревожное, улыбка какая-то неестественная, как приклеенная. Мелко дрожащими пальцами она теребила бахрому пледа, укрывающего ноги... Да, я не упомянул - ее ведь парализовало после несчастья с дочерью, а после случая с дракой она начала понемногу вставать и передвигаться.

- Очевидно, новое потрясение произвело воздействие, противоположное первому. Как говорится, клин - клином. Такие случаи не так уж редки, вставила Марина.

- Именно так она и говорила при встрече. Она уже довольно сносно ходила по дому. Но главное состояло в том, что она сообщила: "А нож-то в руках у Крюкова действительно был, и вы, Александр Яковлевич, вправе меня сейчас осуждать. Но я не могла поступить иначе. Ведь за рулем грузовика был пьяный родственник Степанова, и Степанов несколько раз приходил ко мне после. Угрожал, упрашивал, обещал... Куда мне было деваться. Муж ушел от меня, хотя я его и не осуждаю - кому нужна калека!.. А деньги мне были просто необходимы для дочери... Вот и подтвердила на суде то, о чем просил Степанов. Эх, жизнь проклятая!.. Но совесть все равно гложет!.. Несколько раз хотела пойти к вам, да боялась... А сейчас - как камень с души..." Вот такие-то дела, Мариночка. Все-таки бог шельму метит, - Голиков опять сунул окурок под кран.

- Что ты имеешь в виду?

- За случай с Крюковым Степанов осужден незаконно - на него шли с ножом. А вот в случае с дочерью Меньшовой он остался безнаказанным за шантаж и подкуп свидетелей... Так что одно на первый взгляд компенсируется другим, но на сердце неспокойно. С точки зрения морали, вроде, все сходится, а по закону - нет!.. Не знаю... А ты как бы поступила на моем месте?