Ржавые цветы - Анастасия Титаренко

Приходит в боевую готовность всего за пять секунд… Кошмар! Так быстро…

Реагирует на движение… Должно быть что-то еще.

– Кати еще одну покрышку, – скомандовала девушка. Амбал не шелохнулся, умоляюще глядя на Боуина.

– Алан, юная леди попросила тебя запустить еще одну покрышку, – небрежно произнес Бо. – Не расстраивай ее.

Мужчина постоял в нерешительности, видимо решая, что опаснее – находиться вблизи пулемета, который за мгновение может превратить его в собачий корм, или рассердить своего вожака. Последнее показалось ему гораздо более ужасным, чем быстрая смерть, и он с явной неохотой приблизился к сваленным в кучу покрышкам. Когда и следующая шина превратилась в резиновую кашу, шинотаскатели сбились в совсем плотную кучку. Тига в задумчивости смотрела на пулеметный порт. На этот раз орудие долго не спешило исчезнуть из поля зрения, словно ожидая новых движений со стороны людей.

– Надо поджечь одну покрышку и запустить туда, – произнесла девушка, обращаясь к Бо. – А еще лучше запустить две покрышки одновременно – горящую и обычную.

– Это будет посложнее. Зачем?

– Так мы сможем узнать, есть ли у пулеметов тепловые датчики. Я практически уверена, что они там есть, – Тига поправила норовящий сползти с лица платок и потуже завязала узел на затылке. – И выясним, какая цель для пулемета важнее.

Боуин пожал плечами.

– Командуй, – только и сказал он. – Пока я здесь, люди не посмеют тебя ослушаться.

Девушка поспешила воспользоваться разрешением вожака.

– Нужны еще двое! – крикнула она.

После недолгой заминки, наполненной оживленными толчками и перешептываниями, от группы людей отделились двое и понуро поплелись к Тиге.

– Чего надо? – без особого энтузиазма спросил высокий лысый детина, покрытый сетью шрамов.

Тига бросила на него внимательный взгляд, после чего изучила стоящего рядом спутника. Тот был ниже, гораздо уже в плечах и настолько плотно замотался в тряпки, что на лице виднелись только хитро поблескивающие глаза.

– Нужно поджечь покрышку и запустить ее туда, – девушка махнула рукой в сторону башни.

Добровольцы переглянулись.

– Керосин еще остался? – полюбопытствовал замотанный в тряпки мужчина.

– Половина канистры, кажется, – Тига поискала глазами Рика, в обязанность которого входило следить за огнем, и нашла его уютно устроившимся на большом булыжнике возле бочки.

Судя по всему, он умудрился задремать посреди хаоса, творившегося вокруг. Низкорослый мужчина проследил за ее взглядом и вразвалочку подошел к Рику. Парень был разбужен немилосердным пинком под зад, засуетился и резво приволок керосин туда, куда было приказано. Мужичок так же вразвалочку вернулся к своему товарищу. Они снова обменялись взглядами и принялись за дело.

Высокий крепко держал покрышку, а низкий заливал внутрь горючую смесь. Потом из многочисленных наслоений тряпок была извлечена коробка спичек. Их хозяин задумчиво встряхнул коробок, после чего одним быстрым движением зажег спичку и швырнул ее в покрышку. Керосин полыхнул, обдав высокого детину жаром и копотью, но тот безропотно перенес эту неприятность.

– Давай, детка, командуй запуском, – хрипло проговорил невысокий мужчина. – А то Микки может руки обжечь.

Тига тряхнула головой, сгоняя оцепенение, и махнула рукой Алану. Тот уже давно выволок новую покрышку на стартовую позицию и теперь, стоя в паре метров от Микки, ожидал команды. Повинуясь жесту девушки, Микки скорректировал направление, по которому должна была покатиться пылающая покрышка. От копоти руки мужчины почернели, и было видно, что жар уже причиняет ему боль, но мужчина стоически молчал и смотрел на Тигу.

Девушка оценила расстояние между покрышками и крикнула:

– Давай!

Шины начали свой путь практически одновременно. Подожженная резина потеряла свою эластичность, и пылающая покрышка завихлялась, угрожая упасть. Тига напряглась.

Створки орудийного порта, скрывающие пулемет, вновь разъехались, и грозное орудие заняло боевую позицию.

Первой в зону обстрела влетела простая покрышка, огненная пересекла периметр на секунду позже. Девушка заметила, что ствол пулемета на мгновение дрогнул, после чего раздался мощный залп, и пылающая покрышка взорвалась брызгами тающей резины. Только превратив огненное колесо в груду черной дымящейся каши, пулемет принялся за уничтожение второй приманки. Покрышка успела проскочить лишний метр, прежде чем разлетелась на куски.

Цель, которая проявляет тепловую активность, приоритетна для пулемета. Любопытно.

Тига усмехнулась. Еще одна догадка была подтверждена, хотя пока еще было совершенно не понятно, что это давало. Девушка уставилась на горящие ошметки резины, испускающие жирный черный дым.

Черный дым…

– Ну и вонища, – пожаловался Бо, который опять бесшумно подкрался к Тиге и теперь с любопытством всматривался в ее лицо.

– Вонища, – не задумываясь, согласилась девушка.

Черный дым стелился по ветру, скрывая из виду остатки второй шины.

– Придется немного потерпеть, – весело сказала Тига. – Зато я знаю, что делать.

IX

Два десятка шин были разложены вдоль границы обстрела, и возле своеобразного забора расплывались лужи керосина. Тига пребывала в полуобморочном состоянии из-за невероятной вони, распространяемой жженой резиной, но изо всех сил пыталась сохранить ясность мысли.

– Последний эксперимент, и мы возвращаемся, – девушка тяжело привалилась к плечу стоящего рядом Боуина. От резких запахов и физической нагрузки внезапно обострилось чувство голода. Вожак кивнул и взмахом руки отдал команду зажечь керосин. Закутанный в тряпки поджигатель точным движением швырнул спичку в ручеек горючей жидкости, и с гулом, различимым даже сквозь вой ветра, керосин воспламенился. Борясь с резкими порывами воздуха, пламя достигло шин и впилось в резину. Заструились первые пряди черного дыма. Молчаливые добровольцы напряженно следили за тем, как непроницаемую стену копоти ветром относит в сторону башни.

– Дымовая завеса должна ослепить датчики движения, – сипло пояснила Тига и закашлялась. – А жар от горящей резины будет скрывать тепло человеческих тел, так что и термодатчики не должны реагировать, – справившись с голосом, закончила девушка.

– Посмотрим, – буркнул Боуин. – Вряд ли парни согласятся на пробежку под пулеметами, рассчитывая только на дым.

Тига нахмурилась.

– Меня эта идея тоже не воодушевляет, – помолчав, призналась она. – Нужно будет сделать что-то вроде щита… В общем, не знаю.

Девушка неопределенно махнула рукой. Бо бросил на нее косой взгляд и недоверчиво хмыкнул.

– Алан, запускай! – гаркнул он.

Мужчина суетливо подкатил покрышку к промежутку в стене из пылающих шин. Было заметно, что он сильно устал, однако изо всех сил старался заслужить одобрение вожака, а потому действовал с большой аккуратностью. Отправленное в путь мощным пинком, колесо прокатилось точно посредине свободного пространства и скрылось за пеленой из черной гари.

– В любом случае, я думаю, что… – начал было говорить Бо, но его речь прервала короткая пулеметная очередь.

Последовавшее за этим молчание было тяжелым, как свинцовая плита. Сомнений в том, что пули достигли цели, не было ни у кого.

– Значит, там стоит что-то еще, – процедила Тига. Она вздохнула и снова закашлялась – едкий дым свободно проникал сквозь ткань прикрывавшего лицо платка.

– И что теперь? – с нескрываемым раздражением вопросил главарь банды.

– Скажи своим людям, чтобы убрали покрышки и затушили огонь. Из-за этого шума, что мы устроили, ребята в башне наверняка решат растрясти свои жирные зады и лишний раз обойти галереи, – девушка устало провела рукой по лбу. – Не следует намекать им, что мы собираемся делать. А я пойду есть.

Тига отвернулась и побрела в сторону убежища.

В душе Боуина ярость боролась с восхищением. Эта девчонка совершенно не заботилась о своем будущем, полностью полагаясь на свою незаменимость. И это, черт побери, было действительно так – ее поведение доказывало, что рано или поздно она найдет способ решить проблему.

Но подобную наглость не следовало оставлять безнаказанной. Бо нахмурился, приняв решение. Он отдал несколько приказов и двинулся следом за девушкой.

Мужчины, ворча, разбирали веревки с крючьями. Им предстояло потушить приличное количество горящей резины и уволочь расстрелянные покрышки подальше от башни, чтобы никакой наблюдатель не смог догадаться о планируемом нападении.

Авторитет вожака был абсолютным, никому из вынужденных добровольцев и в голову не пришло ослушаться его.

Приступ кашля был настолько сильным, что Тига привалилась к ближайшей стене, не в силах бороться с ним. У нее кружилась голова, а желудок пылал, как дальние склоны ада после приема очередной порции грешников. Девушка горько улыбнулась и без сил рухнула в песок. Больше всего на свете ей сейчас хотелось свернуться в калачик и умереть. Груз ответственности за собственные обещания обрушился на Тигу, надломив ее волю. До этого момента девушка не ощущала того, насколько сложной была поставленная перед ней задача, и сейчас отчаянно желала уйти от проблем. А плохое самочувствие только прибавляло жалости к себе.