Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Поулдер и Крой. Неприятные воспоминания всплыли в мозгу Веста, и простые физические неудобства зимнего путешествия вдруг показались ничтожными.
– Как там генералы?
Берр метнул яростный взгляд из-под нависших бровей.
– Поверите ли, но они еще хуже, чем были! Стоит им остаться вдвоем в одной комнате, как тут же начинается перепалка. Мне приходится совещаться с каждым из них по отдельности, в разные дни, чтобы избежать потасовки в моем штабе. Совершенно нелепое положение! – Он сцепил руки за спиной и принялся мрачно расхаживать по палатке. – Однако вред, который они причиняют, ничто по сравнению с треклятым холодом. У нас полно людей с обморожениями, горячкой, цингой; больничные палатки переполнены. На каждого солдата, убитого в бою, приходится двадцать погибших от мороза, а у тех, кто еще держится на ногах, почти не осталось сил сражаться. А что касается разведки, ха!.. Не знаю, стоит ли даже говорить! – Он разъяренно хлопнул ладонью по картам на столе. – Все эти планы местности – плод воображения! Совершенно бесполезны, и у нас почти нет опытных разведчиков. Каждый день туман, снег, с одного конца лагеря не видно другой! Если честно, Вест, мы не имеем ни малейшего представления о том, где сейчас находятся основные силы Бетода…
– Он к югу отсюда, сэр, примерно в двух днях пути позади нас.
Брови Берра поднялись.
– Вот как?
– Да, сэр. Тридуба и его люди наблюдали за Бетодом, пока мы шли сюда, и даже устроили несколько неприятных сюрпризов его передовым отрядам.
– Вроде того, который они устроили нам? Веревки поперек дороги и все такое? – Берр тихо рассмеялся. – В двух днях пути позади, говорите? Это ценная информация. Чертовски ценная! – Берр скривился и приложил ладонь к животу, затем вновь вернулся к столу, взял линейку и принялся отмеривать расстояния. – Двухдневный переход. То есть где-то здесь… Вы уверены?
– Уверен, лорд-маршал.
– Если он направляется в Дунбрек, то должен пройти около позиций генерала Поулдера. Возможно, нам удастся навязать ему сражение прежде, чем он нас обойдет, и даже устроить сюрприз, который он не скоро забудет. Отлично, Вест, отлично! – Берр бросил линейку на стол. – А теперь вам надо отдохнуть.
– Я бы предпочел сразу вернуться к делу, сэр…
– Понимаю, и дело для вас найдется, но все равно отдохните день или два, от этого мир не рухнет. Вы прошли нелегкое испытание.
Вест глотнул. Он вдруг ощутил ужасную усталость.
– Конечно. Я должен написать письмо… моей сестре. – Странно было произносить это. Он не думал об Арди много недель. – Надо дать ей знать, что я… что я жив.
– Правильно. Я пришлю за вами, полковник, когда вы мне понадобитесь.
И Берр снова сгорбился над картами.
– Я этого не забуду, – шепнул Пайк на ухо Весту, когда они выбрались из палатки на холод.
– Ерунда. В том лагере вас уже не хватятся. Так что теперь ты снова сержант Пайк. Отбрось все прошлые ошибки.
– Я не забуду этого. Я теперь ваш должник, полковник, что бы ни случилось, я ваш должник!
Вест кивнул и угрюмо двинулся прочь сквозь летящий снег. Война унесла множество людей, и лишь немногим она дала второй шанс.
Вест помедлил у входа. Изнутри доносились голоса и смех. Старые, знакомые голоса. Услышав их, он должен был почувствовать себя в безопасности, ощутить тепло и уют, однако этого не случилось. Голоса тревожили его. Даже пугали. Эти люди, несомненно, сразу все поймут. Они покажут на него пальцами и закричат: «Убийца! Предатель! Преступник!» Он снова обернулся в холодную ночь. Над лагерем тихо валил снег. Ближайшие палатки были черными на фоне белой земли, а те, что за ними, серыми. Еще дальше палатки казались неясными призраками, затем лишь смутными тенями в облаках крошечных снежинок. Никакого движения, пусто и тихо. Вест глубоко вздохнул и протиснулся сквозь полог.
Трое офицеров сидели за шатким складным столиком, придвинувшись к тлеющей жаровне. У Челенгорма борода отросла лопатой. У Каспы вокруг головы был повязан красный шарф. Бринт кутался в темную шинель, он сдавал карты.
– Да закройте полог, черт возьми, выстудит же все… – Челенгорм замер от изумления. – Что?! Не может быть! Полковник Вест!
– Черт! – Бринт вскочил так, словно его укусили за задницу.
– Я вам говорил! – вскричал Каспа, отбрасывая карты и широко ухмыляясь. – Я говорил, что он вернется!
Они окружили его, хлопали по спине и пожимали руки, втаскивая его в палатку. Ни кандалов, ни обнаженных шпаг, ни обвинений в измене. Челенгорм усадил Веста на лучший стул – такой, у которого было меньше всего шансов немедленно развалиться, Каспа тем временем подышал в стакан и протер его пальцем, а Бринт вытащил из бутылки тихо чпокнувшую пробку.
– Когда вы прибыли в лагерь?
– Как вы сюда добрались?
– Вы были с Ладиславом?
– Вы участвовали в сражении?
– Постойте, – проговорил Челенгорм, – дайте ему передохнуть!
Вест махнул ему, чтоб он садился.
– Я прибыл этим утром и пришел бы к вам сразу же, если бы не срочное свидание с ванной и бритвой, и затем еще одно – с маршалом Берром. Да, я был с Ладиславом и участвовал в сражении, а сюда добрался пешком через леса с помощью пятерых северян, девушки и человека без лица.
Он взял стакан, выпил содержимое одним глотком, скривился и причмокнул, чувствуя, как спиртное прожигает себе путь в его желудок. Он уже радовался тому, что все же решил заглянуть к товарищам.
– Можете не стесняться, – сказал он, протягивая пустой стакан.
– Пешком через леса, – прошептал Бринт, качая головой и наливая ему снова, – с пятью северянами… Вы сказали, девушка?
– Именно. – Вест нахмурился, гадая, что делает Катиль в эту минуту. А вдруг ей нужна помощь… глупости, она вполне может позаботиться о себе. – Так значит, вам удалось доставить мое письмо, лейтенант? – спросил он Челенгорма.
– Пришлось померзнуть и понервничать несколько ночей в дороге, – ухмыльнулся здоровяк, – но все же удалось.
– Только он теперь капитан, – добавил Каспа, снова усаживаясь на стул.
– Неужели?
Челенгорм скромно пожал плечами.
– На самом деле это благодаря вам. Лорд-маршал сразу же взял меня к себе в штаб, когда я вернулся.
– И все же капитан Челенгорм, будь он благословен, по-прежнему находит время для нас, простых смертных. – Бринт облизнул кончики пальцев и принялся сдавать карты на четверых.
– Боюсь, мне нечего поставить, – проворчал Вест.
Каспа улыбнулся.
– Не волнуйтесь, полковник, мы больше не
