По газонам не ходить - Чеслав Хрущевский

- Он так прямо и сказал: "Дело швах"? - спросил я, внимательно глядя на Дональда.

- Да, именно так. Он отлично владеет нашим языком и всеми его нюансами.

- И что же дальше?

- Почему именно со мной установили контакт? - спрашиваю я. - Чем я заслужил эту честь? Когда эскадра опустится на Землю? Не будет ли препятствием для обмена мнениями мой интеллектуальный уровень?

- Мы получили от вас сигналы, мистер Харботтль.

- Сигналы? Я не подавал никаких сигналов!

- Отнюдь. Вы использовали линзу, отражающую свет Луны. Командир эскадры обнаружил регулярные отблески и расшифровал их: "Вижу вас, жду распоряжений". Машины указали на место излучения сигналов, и я был направлен сюда, чтобы установить непосредственный контакт.

- Невероятно!

- Кроме того, мистер Харботтль, вы излучаете на нашей волне биотоки, которые сильно облегчают обмен мыслями. Ко всему прочему нам нравится ваша фамилия, начинающая с "Ха". Наша система носит название "Хахаха", и эти звуки мы ценим превыше всего.

- Изумительно. А моя задача?

- Ваша задача будет состоять в подготовке жителей Земли к визитам экспедиции из других миров, вы скажете кому следует о том, что нас интересует. Прошу отзываться о нас хорошо, сердечно, мы ожидаем теплого приема. Несколько позже мы поручим вам руководить нашими экскурсиями по земному шару и посредничать в беседах с людьми. Мы знаем, мистер Харботтль, что вы мечтаете о бессмертии. Мечта, достойная гражданина космоса! Мы охотно осуществим ее, и я прошу рассматривать это как скромный задаток в счет будущих трудов. Эскадра опустится точно через две недели в месте, назначенном вами. И последняя проблема: уровень ваших знаний, простите за откровенность, действительно оставляет желать лучшего, и мы пополним пробелы в вашем образовании.

- Э, это займет слишком много времени. У меня крупные пробелы. Понимаете ли, свиноторговля...

- Да, да, - прервал меня Хихикс, - практичная специальность. Вы пройдете институтский курс в течение часа. Несколько инъекций, несколько пилюль, мы ускорим процесс восприятия - и все. Прошу прилечь на диван, закрыть глаза, начнем с физики.

- Это не больно?

- Будьте спокойны. Мы учим безболезненно.

- И что дальше?

- За один час меня накачали знаниями, которые обычно получают за несколько лет.

- А результат?

- Незначительная головная боль.

- Я спрашиваю, что тебе это дало?

- Массу удовлетворения, - гладко ответил Харботтль. - Хихикс проэкзаменовал меня и сказал:

- Прошу приступить к работе. Послезавтра ждите первого сообщения, простите, я хотел сказать, первой информации. Встретимся здесь же.

- Предлагаю встретиться у меня на вилле.

- Толстые стены не пропускают лучей "ха", я потеряю связь с эскадрой.

- Я предоставлю. в ваше распоряжение террасу.

- На террасе невозможно укрыть ракету.

- Она занимает много места?

- Как сказать? Столько же, сколько вон та сосна.

- Такая высокая?

- Скорее длинная.

- И такая же тонкая?

- Немного потолще.

- Я куплю лесопилку. Мы спрячем вашу машину среди стволов.

- Хорошо, - согласился Хихикс, - я демонтирую декорацию и вернусь к своим.

Сказав это, он привел в действие небольшой аппарат, напоминающий кинокамеру, и сказочный домик растаял у меня на глазах.

- Достаточно переключить аппарат на обратный ход, - объяснил связной, - и мы материализуем изображение, записанное на киноленте, в произвольно выбранном районе либо дематериализуем его. Карманный видеопродуктор Хе-1 служит для возведения объектов легкой конструкции. С помощью аппаратов более крупного калибра мы создаем целые города, космодромы, межпланетные острова, а когда появляется необходимость, демонтируем эти объекты и переносим на другое место. Ну, до свиданья, мистер Харботтль, - Хихикс вошел в корабль, беззвучно взлетел, сделал круг над лесом и исчез за облаками.

Мой друг умолк. Он был явно чем-то обеспокоен. Чтобы помочь ему, я сказал:

- Я недооценил тебя, Дональд. Ученик перещеголял учителя. Ты обогнал меня на милю, да что там, на сто миль. Здорово, хитро закручено.

- Я не придумал ни словечка, - обиделся он. - Это правда. Фантастическое стечение обстоятельств, я докажу.

- Я-то верю и без доказательств, лишь бы другие поверили.

- Поверят, когда увидят.

- Кого?

- Эскадру.

- Ты загипнотизируешь астрономов, прикажешь армейским радиолокаторам засечь звездолеты, будешь внушать всем, что...

- Ничего и никому я не стану внушать, - сказал Харботтль утомленным голосом. - Это уж их забота, Хихикс как-нибудь справится.

- Я, конечно, познакомлюсь с ним?

- Познакомишься.

Зазвонил телефон.

- Мистер Дональд Харботтль?

- Нет, я его секретарь.

- Говорит полковник Хоггинс из штаба армии. Сообщите мистеру Харботтлю, что сегодня вечером его навестит генерал Хук.

- Шеф контрразведки?

- Т-с-с, - зашипело в трубке. - Нельзя разглашать государственные тайны.

- Мы знаем генерала Хука по газетам, радио и телевидению. Он охотно рассказывает о своей деятельности читателям, слушателям и телезрителям. Его методы работы в самом деле поразительны и вызывают всеобщее удивление. Имя контрразведчика Хука известно в обоих полушариях. Добрый, честный, старый Хук пользуется симпатией как среди друзей, так и среди своих заклятых врагов.

- В данном исключительном случае мы просим соблюдать тайну. До свиданья. Завтра в девятнадцать ноль одна.

Они прибыли минута в минуту. Полковник Хоггинс в спортивном костюме, генерал Хук в коротких кожаных шортах и тирольской шляпе.

- Простите, - начал генерал, напрасно пытаясь скрыть смущение, - дело достаточно необычное, а вашу роль во всем этом, мистер Харботтль, как бы это сказать, чрезвычайно трудно определить.

- Нам известно все, - бухнул полковник. - Все.

- Почти все, - поправил генерал. - Так вот, дорогой мистер Харботтль, нет смысла дальше играть в жмурки, мы получили информацию...

- Из четырех достоверных источников.

- ...что к Земле приближается эскадра, состоящая из семисот звездолетов. Летящие на звездолетах существа поддерживают с вами постоянную связь. Я правильно говорю, полковник?

- Абсолютно, генерал. Будем называть вещи своими именами, мистер Харботтль. Вы должны предстать перед военным судом, а затем вас расстреляют за шпионство в пользу иностранного государства иной планеты из иной солнечной системы, а быть может, и из иной галактики.

- Но господа! - воскликнул пораженный Дональд. - Небо свидетель, мне поручили самую что ни на есть мирную миссию. Я должен посредничать в переговорах между ними и людьми.

- Какими людьми? - спросил Хоггинс.

- Прошу уточнить, - усмехнулся генерал. - Мы будем весьма благодарны, если вы объясните, какие люди интересуют представителей иного мира?