Д.В.Ж.Д. 2035 - Степан Тё

     Безусловно, паровоз имел и множество недостатков.

     К числу первых следовало отнести крайне низкий КПД, который даже на последних известных паровозах цивилизации составлял не более двадцати процентов, что обуславливалось как раз перечисленными выше «плюсами» парового двигателя, например «всеядностью», возможность потреблять любое топливо означала недостаточную эффективность его сгорания и потерю тепла при передаче от котла к цилиндрам.

     Вторым ужаснейшим недостатком парового двигателя являлась необходимость в больших запасах воды, что, естественно, ограничивало возможность использования локомотива. Задумавшись над этой проблемой, наши инженеры сконструировали несложную систему конденсации отработанного пара, что снизило актуальность проблемы. Однако, устранить ее полностью никакая конденсация не могла - так что помимо запасов угля, мы везли с собой водяную цистерну.

     Наконец, третьей гигантской проблемой парового тягача являлась высокая пожароопасность, обусловленная наличием открытого огня и опасность взрыва котла. А также большое количество дыма, копоти и, соответственно, невыносимо тяжёлые, учитывая длительность путешествия, условия труда локомотивной бригады.

     Кроме замены внутренних силовых агрегатов, наш Бронепоезд получил новую, бронированную шкуру. Эта шкура представляла собой нашитые друг на друга стальные листы толщиной почти пять с половиной миллиметров по основному корпусу и десять миллиметров вокруг парового котла. Днище локомотива также было бронировано клепаными листами в два с половиной миллиметра. Такая «защита» должна была гарантировано предохранять состав и его обитателей от попаданий из ручного оружия. Что же касалось иного - например, нападений людей и нелюдей, тут гарантировать безопасность не мог и сам Господь Бог.

     Тут, собственно, крылся еще один важный момент нашего путешествия, о котором следует рассказать. Наш чудо-локомотив имел четыре цилиндра, тендер-вагон[6], для запасов угля, запасов воды и мог развивать максимальную скорость около ста километров в час и более. При этом в начале двадцать первого века, на линии Владивосток-Хабаровск был выложен «бархатный путь», с бетонными шпалами и стальными рельсами, обработанными антикором. Бархатный путь предназначался для скоростей двести-триста километров в час. Срок жизни такой дороги составлял без малого сорок пять лет. Как показывали исследования прилегающего к Анклаву участка пути, сталь рельс не проржавела. Бетонные шпалы, укрепленные арматурой - не пострадали. Таким образом, десятилетия, прошедшие с момента Армагеддона словно испробовали гарантию на прочность. Однако двигаться по этому пути мы рассчитывали очень медленно. Ибо насыпи, составляющие основу основ железной дороги, поросли травой и деревьями, расшевелившими почву, камень и щебень даже под несокрушимым бархатным полотном. Прокатиться с ветерком не получится.

     Приморье фактически не пострадало от непосредственных боевых действий - здесь не было бомбежек и обстрелов. Жатву из мёртвых собрали только голод и радиация, принесенная ветром со стороны китайских провинций, уничтоженных Соединенными Штатами. Так что механически железная дорога на всем протяжении от Владивостока до Хабаровска не должна была пострадать. Морозы и перепады температуры, сезонное промерзание почвы, дожди и снегопады не угрожали Линии, поскольку фундамент железной дороги откапывался на двухметровую глубину и просыпался скальной породой. Новейшим, химически обработанным рельсам, коррозия также не угрожала. А значит единственным, что могло стать препятствием на пути нашего бронепоезда, оставалась… тайга.

     За прошедшие десятилетия природа могла уничтожить насыпь железнодорожного полотна, превратив его в длинный, поросший зеленью и занесённый землей холм. Сосны и ели могли пройти сквозь бетон и смять рельсы, подобно тому, как ребенок сминает в руках пластилин.

     Все мы надеялись, что большая часть трассы до Хабаровска все же не пострадала слишком сильно. Однако не предусматривать отсутствие полотна на отдельных участках было бы наивно и глупо.

     Скрипя зубами и раз за разом решая множество возникающих технических и организационных проблем, наша команда создала уникального стального монстра, который, клянусь, мог поспорить с любыми тварями преисподней! Мы собрали его из останков падшей цивилизации и скрепили голым энтузиазмом. Но если с металлом и оборудованием для создания бронепоезда особых проблем не возникло - изобилие военных заводов поставляло нам то и другое, - то с техническими специалистами было туго…

     Из старшего поколения владивостокцев, заставших ещё «тот мир», имевших при этом техническое образование, не осталось почти никого - только старики вроде меня. Молодежь же была приучена больше к автомату и отбойному молотку, чем к учебникам, инженерным справочникам и чертежам.

     Плохо обстояло дело и с углем. Плохо - с мазутом и маслом. Плохо - с электроприборами. Пришлось попотеть над мини-плавильней, парораспределительным механизмом и тормозной колодкой. Особые трудности возникли с воздушными насосами и системой клапанов, предохраняющих котел от взрыва.

     И все же в счастливый день и час, состав был готов…

     Глава анклава - злобный, вечно хмурый капраз[7] по фамилии Седых - полгода назад урезал рабочие пайки почти до крайнего предела. Тому были веские основания - запасы провизии подходили к концу во всех бункерах и цехах Анклава. Группы, имеющие отношения к подземному ТЧ, НГЧ и ПЧ-1, то есть к непосредственной подготовке нашей безумной экспедиции, ещё щадили, выделяя чуть больше риса и сухой ламинарии на рабочую единицу.

     Остальные обитатели Анклава жили впроголодь. Но никто не роптал. Люди прекрасно понимали, что запасы пищи на исходе. Наши сталкеры день и ночь шарили по окрестностям, но не могли снабдить провиантом огромное население подземного Владивостока, состоявшего без малого из двух тысяч женщин и мужчин. Так что, без громких слов, наша экспедиция отправлялась в поход за будущим.

     * * *

     От чудо-экспедиции ждали многого. На словах всё выглядело просто - мы должны были дойти до Хабаровска и приехать обратно. Но на деле придется пройти через известные лишь в прошлом края. Сейчас это сплошная «терра инкогнито», неведомая земля, где краткими известными кусочками существуют лишь известные островки, опять же по непроверенным данным кочующих сталкеров.

     Я помню старую книгу, которую видел еще, будучи ребенком у себя дома. Книгу о блокаде Ленинграда, во время предпоследней мировой войны. Там была трасса, очень похожая на нашу. Она называлась «Дорога Жизни» и шла по льду под постоянным огнем противника.

     Между анклавами льда не существовало, и никто не обстреливал наши убогие подземелья, преграждая дорогу друг к другу. Но ситуация выглядела даже хуже по сравнению с ленинградцами. В «ледяное кольцо» нас взял не враг, а сам новый мир. Радиация и мутировавшая природа. Сказывалось отсутствие чистой воды, которую можно было получать только через фильтры подземных заводов. Сказывалось отсутствие пищи, которую можно было добыть лишь на стратегических складах ТОФ. Много лет назад эти запасы казались неисчерпаемыми. Почти километры туннелей, заполненных мороженными коровьими и свиными тушами, стеллажами с консервами, мукой, крупой, солью, сахаром, галетами, джемом, рыбой и даже мороженными овощами закончились. Сокровища, собранные целыми поколениями, ещё с советских времен, были съедены всего одни поколением «спасшихся» жителей подземелий.

     Иногда я думаю, что близость к стратегическим складам флота сыграла с Владивостоком смешную шутку. Смешную и смертельную одновременно. Если в других городах выжили те, кто смог наладить производство продуктов глубоко под землей, то у нас, наследников армии, флота и военных заводов, такой необходимости не было.

     Мы платили сейчас именно за это…

     По обрывочным сведениям, приносимым время от времени полубезумными сталкерами, иногда с промежутками в целые годы, Хабаровск относился как раз к «развитым» в продуктовом отношении анклавам. Гидропоника и подземные парники, освещаемые электричеством, давали им то, чего не имелось у нас - возможность создавать не только технику и штамповать патроны (а у нас осталось для этого прекрасное оборудование - не хватало только металла и селитры, для возобновления производства пороха), но и выращивать пищу.

     Зерно. Овощи. Грибы. Животных на мясо. Птицу, яйца. Свежую зелень. Сокровища, которым не подобрать цены.