Колыбель. Самые яркие звёзды - Мартин Энвэ

Именно благодаря журналистам подробности странной катастрофы стали широко известны в Конфедерации. Снимки пострадавшего астронавта, его погибших товарищей, искорёженного судна вызвали огромный общественный резонанс и беспокойство за безопасность астроперевозок. Страховые компании резко подняли цены, Ассоциация астронавтов пригрозила забастовкой, а многочисленные общественные организации потребовали независимого расследования и научной экспертизы. Убытки транспортные компании постарались переложить на потребителей, и общественность возмутилась, требуя вмешаться Сенат и Палату представителей. Ажиотаж и пристальный интерес общественности, транспортных и страховых компаний заставили Собрание Конфедерации выделить значительные деньги на проведение ещё более тщательного расследования и сопутствующих научных исследований «феномена Ювэ», помочь которому взялось множество энтузиастов. Они внимательно изучили все информационные сообщения, все доступные отчёты компаний, занимающихся перевозками грузов по Солнечной системе за последние несколько столетий, и оказались шокированы всплывшими фактами. Случаев, подобных «феномену Ювэ», было много, очень много, и все они оказались связаны с выходом судов и иных аппаратов на значительные расстояния от эклиптики. Поднятые архивы корпораций и страховых компаний позволили обнаружить несколько сотен подобных же случаев за последние столетия космической эры.

Так, спустя десяток лет проб и ошибок, открытий и изобретений была открыта причина происшедших катастроф. Точнее, только одно из проявлений неизвестной ранее стороны мира, Лагуны — части пространства внутри Солнечной системы с мерностью выше трёх. Переворот научных представлений, последовавший за жаркими спорами и ломкой устаревших догматов, в очередной раз показал всему человечеству: Вселенная много сложнее замшелых древних теорий. И одновременно намного проще.

Сложнее, потому что знакомый людям трёхмерный мир существовал лишь вблизи больших масс на расстояниях от микрометров до десятков световых часов. При удалении от таких масс мерность пространства становилась величиной дробной, резко возрастающей от чуть более трёх в ближайшей окрестности звёзд и планет до четырёх и более в межзвёздном пространстве.

Видимый глазами или в телескоп бесконечный космос, наполненный звёздами и галактиками, оказался иллюзией, миражом. Картинкой на небесном своде. Потому что электромагнитные явления — и свет, как их частный случай, — существовали только в метрике три, точнее, до «глубины», как стали говорить, три и девять сотых эм. Глубже царила тьма. Немыслимая изначальная «тьма над бездною», о которой говорилось в Святых Книгах человечества. Тьма, получившая своё имя — гиперпространство, гиперкосмос.

Проще, потому что новая картина мира решала все вопросы, накопившееся у учёных за последние тысячелетия. Объединяла все виды физики — от квантовой и твёрдого тела до физики пространства и гравитации в одну новую науку, метафизику. И показала возможность достижения других звёздных систем за короткие времена — недели, месяцы, — не десятилетия или тысячелетия. Оказалось, что в гиперкосмосе возможно движение с очень большой скоростью. Теоретически — с любой. Хоть сто, хоть тысяча старв. Сколько угодно. Звёздные корабли имели возможность обогнать свет! Дотянуться до звезд оказалось реальной задачей!

Впервые человечество почувствовало, что стены — тюрьмы или колыбели по имени «Солнечная система» — рухнули.

В течение последующей сотни лет огромные средства были вложены в развитие метафизики. Лет за двадцать до Звёздной эпохи были создан «гипер-ай», огромный и мощный джи-сенсор высокого разрешения. Его разместили недалеко от гиперпорога Мира Колыбели, как стали с тех пор называть Солнечную систему. Гипер-ай позволил увидеть реальную, или близкую к реальной, картину окружающего пространства на расстоянии до тысячи листов от Колыбели.

В пределах тридцати листов исследователи-наблюдатели достаточно быстро обнаружили почти полсотни планет, подходящих для колонизации. Но сама колонизация виделась неуместной как для Правительства, так и для всех политических сил Конфедерации. Всем казалось маловероятным, что подобное предприятие может оказаться экономически оправданным. Это совершенно не мешало энтузиастам космической экспансии выдвигать всё новые и новые резоны ради реализации своей мечты.

Может быть, благодаря их настойчивости одна из компаний астроперевозок, не имеющая явных стратегических перспектив в Мире Колыбели, решилась финансировать опытную межзвёздную экспедицию, организовав за полтора десятка лет до начала звёздной эры частично на собственные деньги, частично на деньги инвесторов-энтузиастов дочернюю компанию «Виржин интерстеллар». Она сразу развернула строительство верфи для создания космических кораблей, проекты которых уже проработали изобретатели-энтузиасты. Из-за удивительных свойств гиперпространства движение в нём для объекта, имеющего массу, возможно лишь при наличии постоянного ускорения. Мирды из-за скудности запаса топлива подобную задачу выполнить не могли, и поэтому для звёздных кораблей был разработан новый тип движителя на основе формграва, гравитационный парус.

Став парусниками, звёздные корабли получили соответствующие наименования. Первые два корабля, построенные в пятом году до Эпохи Звёзд имели по одной мачте — так стали называть формграв паруса — основных парусов и две мачты рулевых парусов и были похожи больше всего на мячи для космобола. Сейчас этот класс кораблей именуют «когг». Снаряжая построенные когги, организаторы экспедиции задумались, что неплохо было бы построить один корабль, побольше, тем более, что средства продолжали поступать. Поэтому в третьем году до Звёздной эры верфи построили ещё один, уже с двумя прямыми и тремя рулевыми мачтами, и столь же похожий на мячик для космобола, разве что сплюснутый с боков. Этот класс кораблей позднее стали именовать «неф». Дальнейшее снаряжение экспедиции было сопряжено с жаркими спорами, сомнениями и надеждами.

Так или иначе, но в атмосфере многочисленных перепалок, несправедливых обвинений и нарастающего скепсиса три небольших — с современной точки зрения — корабля ушли в поход в апреле года, ставшего началом Звёздной эры. Их целью являлось посещение тех нескольких десятков систем, которые, после изучения данных гипер-ай, сочли подходящими для колонизации. Экспедиция исчезла на долгие полтора года, её уже успели похоронить, а компания «Виржин интерстеллар» практически разорилась, оставив родителям первых звёздопроходцев кучу ничего не стоящих бумаг, закрытую верфь и множество претензий соинвесторов.