Ставка лоха - Суйэн Джеймс

Джип Гладкого Камня перевалил через бетонный бордюр парковки, и они поехали сквозь мангровые заросли по узкой грязной дороге, ведущей в самое сердце «Эверглейдс». Веками миканопи жили в согласии с аллигаторами, пантерами и медведями, которые считали этот край своим родным домом, а в награду получили такое, что не каждый человек оценит по достоинству.

Спустя десять минут Гладкий Камень затормозил на вырубке и остановился у большой заводи. Бегущий Медведь отлично знал это место. По весне аллигаторы приплывали сюда спариваться, а потом растить потомство. С полдюжины индейцев стояло у края воды с удочками. Вид у них был испуганный.

Бегущий Медведь вылез из джипа. Люди расступились, открыв тело, плававшее в воде лицом вниз. Это был мужчина с простреленной головой. Левая рука у него была откушена, так же как и обе ступни. Кто-то подцепил его за ворот.

— Переверните его, — сказал Бегущий Медведь.

Индейцы послушно перевернули труп. Мертвец был покрыт грязью. Кто-то зачерпнул ведро воды и плеснул ему в лицо. Бегущий Медведь присел, чтобы убедиться, что не обознался.

Вернувшись в трейлер, Бегущий Медведь просмотрел визитки, которые хранил в столе. Он решил бросить тело Джека Легкоступа в соседнем округе Брауард — в лимузине сидели белые, вот пусть сами и разбираются с этим убийством. Гладкий Камень тем временем отдавал распоряжения по телефону.

— Готово, — резюмировал глава службы безопасности, повесив трубку.

Бегущий Медведь наконец отыскал карточку, которая была ему нужна, и протянул ее Гладкому Камню.

— Позвони этому человеку и найми его. Расскажешь ему все как есть, только не говори, что мы нашли тело.

Гладкий Камень глянул на визитку.

Седьмое чувство

Международные консультации по азартным играм

Тони Валентайн, президент

(727) 591-5115

— Он ловит тех, кто обманывает казино, — пояснил Бегущий Медведь.

— Думаешь, он нам поможет?

Бегущий Медведь различил сомнение в голосе Гладкого Камня. Привлекать к делу человека со стороны, конечно, рискованно, но это шанс, и его нельзя упустить. Джек Легкоступ обманывал их. Если пойдут слухи о том, что его дилеры — шулеры и воры, бизнесу конец. Казино — главная статья доходов резервации. Оно платит за здравоохранение, образование плюс по три тысячи долларов пособия ежемесячно каждому совершеннолетнему. Если казино закроется, племени придется туго.

— Я слушал его лекцию на семинаре по азартным играм, — ответил Бегущий Медведь.

— И как?

Бегущий Медведь кивнул. За несколько часов лекции Тони Валентайна он узнал о мошенничестве больше, чем за десять лет управления казино.

— Он — лучший, — заверил Бегущий Медведь.

1

— Так чем вы занимались до того, как попали в этот бардак? — прокричал ему в ухо охранник.

— Я консультировал, — объяснил Тони Валентайн.

— В какой области?

— В игорном бизнесе. Ловил перекресточников.

Они стояли в проходе между рядами крытого стадиона «Орландо», зал был до отказа забит бешеными фанатами борьбы. На ринге Глэдис Лафонг сцепилась с подругой Валентайна, красавицей Кэт Берман. Девушки выступали под псевдонимами Лисица и Дзюдоистка. И именно на их схватку пришли посмотреть фанаты. Валентайн был вроде помощника, впрочем, это не очень беспокоило его. Кэт по всем признакам должна была стать звездой вечера, и он был не прочь постоять в тени ее славы.

— Это кто такие? — поинтересовался охранник.

— Мошенники, которые грабят казино. Мы их так называем.

— И вы их ловили?

— Днями напролет.

Срежиссированное побоище привело зал в состояние неистовства. Глэдис проигрывала, и это ее не очень радовало. Донни, ее муж и тренер, подлез под веревки, схватил Кэт за волосы и протащил по полу.

Валентайн почувствовал, что его кто-то тянет за рукав. Это оказалась Зоуи, двенадцатилетняя языкастая дочка Кэт. Ее глаза были обведены черным карандашом, губы накрашены устрашающе коричневой помадой. Неужели ее сверстники западают на такие вот маски-страшилки?

— Знаете, на кого вы похожи? — спросила Зоуи.

— Нет.

— На огромный банан.

Этот наряд казался единственным недостатком его работы. По контракту ему предписывалось носить ярко-желтый костюм с плечиками, в котором он был похож на героя комиксов. Донни был облачен в лиловый костюм, который делал его похожим на баклажан. Зрители безостановочно хлестали пиво, поэтому им требовалось постоянно напоминать, кто есть кто.

— Эй, — окликнула его Зоуи, — вам пора!

Валентайн забрался на ринг под веревками. Донни шлепал Кэт об пол, держа за волосы, бутафорская кровь струилась по ее подбородку. После смерти жены Валентайн задавался вопросом, будет ли когда-нибудь снова счастлив. А потом, выполняя одну работу в Атлантик-Сити, он познакомился с Кэт. Отношения у них получились не идеальные, но ему было хорошо с ней. Теперь ему ничего другого и не хотелось. Он похлопал по плечу Донни.

— Отпусти ее, — прокричал Валентайн в микрофон над рингом.

— Пошел бы ты, дед, — заорал в ответ Донни.

— Да, — подхватил кто-то в зале, — проваливай, старый пердун!

Валентайн не собирался проваливать. Он заломил свободную руку Донни за спину, тот отпустил Кэт. Она отбежала на другую сторону ринга и навалилась на Глэдис, которая стояла в углу, раззадоривая публику. Теперь по сценарию Валентайн должен был перебросить Донни через плечо. Этот прием они отрабатывали тысячу раз. Здоровяк топнул ногой, сигнализируя, что готов к броску.

— Поосторожней, ладно? — пробормотал Донни.

— Не боись, — ответил Валентайн.

После шоу в раздевалку заглянул промоутер с улыбкой от уха до уха. Звали его Рик Хани, и был он бритым наголо набожным придурком. Рик отдал им чеки и билеты на самолет: на будущей неделе предстояло выступать в Мемфисе, билеты на шоу уже были распроданы. Валентайн заглянул в свой конверт, и Рик бросил на него неодобрительный взгляд.

— В чем дело, Тони, ты мне не доверяешь?

— Тебе-то доверяю, — ответил Валентайн. — Дело не в тебе.

В раздевалку вошла Зоуи.

— Это вас, — сообщила она и протянула Валентайну сотовый телефон матери.

Он вышел в коридор, чтобы поговорить. Валентайн никогда не оставлял свой телефон включенным — из принципа. Поэтому его всегда находили через Кэт.

— Это я, — сообщила ему его соседка Мейбл Страк. В жизни Валентайна было две женщины: Кэт и Мейбл. Мейбл вела дела в его консалтинговой фирме, когда он отлучался из города, что в последнее время случалось довольно часто. — Пришла посылка из казино из Южной Африки. Прочитала послание от главы службы безопасности и решила, что лучше будет позвонить тебе.

Валентайн бросил взгляд на часы. Вторник, девять тридцать вечера, а Мейбл еще работает.

— До завтра не может подождать?

— Он в отчаянии.

— Мейбл…

— Тони, он выслал тебе чек на пять тысяч!

— Подтвержденный?

— Да! Простите, молодой человек, но я сызмальства привыкла каждый доллар ценить…

— Так и я тоже.

— И я не позволю тебе отмахнуться от таких денег, так что слушай внимательно.

Валентайн стоял в тоннеле, струя прохладного воздуха из вентиляции била ему в лицо. Мейбл начала читать, он прикрыл глаза. Казино называлось «Царство джунглей». Глава службы безопасности объяснил ситуацию достаточно хорошо. Деньги утекали из казино через столы блэкджека. Казино подозревало, что его обкрадывает клиент, делающий крупные ставки. Проблема же состояла в том, что у них не было никаких доказательств и они не могли задержать этого человека, опасаясь судебного иска.

— «Мы часами наблюдали за тем, как он себя ведет, — читала Мейбл. — Он играет с разными дилерами, что исключает сговор. Также мы убеждены, что он не занимается подсчетом карт. Иногда кажется, что он рассматривает рубашки карт. Мы осмотрели эти карты — они совершенно чистые. Прилагаю четыре колоды, чтобы вы взглянули своими глазами. Мы были бы вам крайне благодарны за помощь в этом деле. С уважением, Жак Дюгей».