Навеки - Джуд Деверо

Потребовалось несколько дней усердных поисков, но журналист, наконец, нашел человека, который когда-то работал на Монтгомери. Тот был уволен за мелкое воровство и теперь был готов поделиться информацией по сходной цене. Кажется, помимо краж, он еще и подслушивал у дверей. Доносчик рассказал, что все Монтгомери частенько поддразнивали Дарси из-за денег. Интересно, почему.

Услышанная в ответ эпопея ошеломила писаку до потери речи. Якобы экстрасенс поведал Адаму, что у того имеется сестра, которую держит в плену колдунья в шабаше ведьм в Коннектикуте. У ведьмы было волшебное зеркало, которым могла пользоваться только девственница.

К этому моменту повествования у акулы пера от удивления отвисла челюсть. Ухмыляясь, информатор выболтал, что Адама прельстила юная девственница, найденная по наводке того же самого экстрасенса, но бедняга знал, что не может утолить свой пыл, иначе девушка потеряла бы способность манипулировать с артефактом.

В своей книге автор живописал, как Адам Монтгомери пытался устоять перед сексуальными заигрываниями нахальной оборванки, пока героически разыскивал свою сестру. Неоднократно подчеркивалась маниакальная тяга Дарси к деньгам. Выделялись глупые сцены наподобие той, как с детства изголодавшаяся Дарси, якобы подняла шум из-за какого-то автомата с конфетами, пока Адам пытался найти подземные тоннели, где, как говорилось, скрывалась ведьма.

Под конец повествования создавалось впечатление, что Адам Монтгомери был чуть ли не святым, который без посторонней помощи, несмотря на все помехи со стороны Дарси Монро, спас свою сестру и нескольких детей, считавшихся пропавшими в течение многих месяцев.

Естественно, Монтгомери предъявили иск, и издание изъяли из продажи. Но это только разожгло читательский интерес, и почти сразу же книга стала доступна для свободного скачивания в Интернете. Адвокаты Монтгомери позаботились о том, чтобы все деньги, заработанные журналистом за клеветнический пасквиль, ушли на оплату адвокатов и судебных издержек, но кара не состоялась. Писатель быстренько накропал еще три книги, и на волне скандальной популярности автора они продались миллионными тиражами.

Я прочитал эту брошюру спустя приблизительно год после ее выхода. Экземпляр Аланны был уже порядком потрепан – наверное, не единожды передавался из рук в руки. Кое-какие факты для меня остались неясными, как и для остальных читателей. С какой стати такой мужчина, как Адам Монтгомери, женился на этой ненормальной Дарси Монро? Решил ли он по примеру средневековых героев жениться на ней после того, как лишил ее девственности в разгар их приключений? Вскоре после свадьбы у них родилась дочь. Была ли беременность причиной их брака?

Почти сразу после появления книги Адам и его сестра Боадицея улетели на небольшом самолете, который пилотировал сам Адам, и пропали без вести. Сохранился намеченный маршрут полета, но вскоре выяснилось, что Адам изменил направление. Его самолет был замечен контрольно-диспетчерским пунктом в аэропорту в двухстах милях в противоположном направлении, но попытка связаться с пилотом осталась безответной.

Через три дня после исчезновения брата и сестры известный таблоид напечатал на первой странице фотографию смеющейся Дарси с запотевшим бокалом в руке. Заголовки кричали, что вдова Адама унаследует почти миллиард долларов. Подтекст тонко намекал, что корыстолюбивая шлюха Дарси причастна к исчезновению мужа.

Монтгомери снова подали в суд, но издатели таблоида были умны. Они ни в чем не обвиняли Дарси открытым текстом. То, что опубликованная фотография была сделана до исчезновения Адама, не их вина, заявляли журналисты. Это было единственное изображение Дарси, которым они располагали. В итоге газета согласилась напечатать опровержение, причем, не на последней, а на первой странице.

В следующем номере говорилось: «Мы приносим свои извинения. Вдова унаследует всего-навсего двести миллионов, и эта фотография была сделана до того, как бедняга отправился в полет без возврата». Ниже располагался снимок, на котором Дарси была запечатлена танцующей с мужчиной, совершенно точно не приходившимся ей мужем.

Как раз в это время Дарси стали называть Малюткой-деревенщиной, и весь мир сошелся во мнении, что она убила мужа ради денег.

Все эти события прошли мимо меня. Днем я боролся с режиссерами за свою роль, а по ночам воевал с Аланной. Я хотел иметь детей, а она — делать по четыре фильма в год.

Две недели назад Джерлен Монро позвали приглашенной звездой в «Пропавших». Конечно, я и раньше видел ее работы. Как она обольстила Рассела Кроу в одном из тех экстравагантных эпических блокбастеров, роли в которых он получал из-за белой кожи и приятного тембра голоса. Ладно, извиняюсь. Сознаюсь, я завидую чужому успеху. Рассел получил свои роли, потому что заслужил их. Потрясающий актер.

Так или иначе, Джерлен должна была сниматься с нами, и мы с восторгом предвкушали встречу с дивой. Критики единогласно утверждали – и это попало на первые полосы газет! – что Джерлен перетянула на себя одеяло в том фильме, где партнерствовала с Кроу. И когда Рассел должен был убить ее, чтобы спасти мир от ее вероломства, вся аудитория плакала вместе с ним.

Никто из нас не знал, почему звезда согласилась участвовать в телесериале, и поэтому, скучившись вокруг нее, в первую очередь мы спросили именно об этом. «Я кое-кому пообещала», – промурлыкала Джерлен своим шелковистым голоском.

Как ни трудно поверить, но в жизни она еще более привлекательна, чем на экране. В этом бизнесе довольно быстро становится очевидно, что без толстого слоя грима актрисы довольно-таки обыкновенно выглядят. Собираясь на работу, они прячут взлохмаченные волосы под бейсболку, одеваются в поношенные драные джинсы и футболки, а кожа у них часто напоминает о горестях подростка, любящего перекусить вредной жирной пищей. Смотришь на такую лахудру и думаешь: сколько же она срубила денег за свой последний фильм?

Но о Джерлен такого не скажешь. Когда она прибыла, то выглядела именно так, как маленькие девочки представляют себе кинозвезд. Она никогда никем не помыкала, ничего не требовала, но ей довольно было намекнуть, и мы со всех ног бросались исполнять ее желание. Она обворожительно улыбнулась оператору. Ничего не произнесла, просто улыбнулась. И этот сукин сын взял ее в кадр так, как ни разу не снимал никого из нас.

В сериале Джерлен играла жену убитого богача, и в конце мы обнаруживали, что убийца она и есть. По сценарию, как и в предыдущих сериях, мы надеваем на нее наручники и уводим. Ну, знаете, как это полагается, мы умные парни, а она тупая дура.