Миротворцы - Кит Ломер

- Ну, что же, давайте знакомиться с тем, что имеется, - вздохнул Маньян оглядываясь. - Где же они? Я предлагаю сдаться на милость Шилфа. Честно говоря, я не особенно доверяю этому О'Киеку. Что-то мне не нравится в его окулярах.

- Я боюсь, что мы не сможем сдаться немедленно, - сказал Ретиф. Наши тюремщики еще не прибыли.

- Хм, несомненно, они предпримут не столь головокружительную посадку, как мы.

- С другой стороны, - задумчиво сказал Ретиф, - чего нам, собственно, здесь ждать?

- А что, есть какие-нибудь надежды на спасение?

- Не знаю, но я думаю, что они не станут утруждать себя двумя пленниками.

- Вы думаете, что Шилф, мой старый знакомый, с которым я выпил столько чашек кофе, пренебрежет нашими поисками? - нервно спросил Маньян.

- Вполне возможно.

- Ради бога, Ретиф, что же нам тогда делать? Как вы думаете, насколько далеко ближайшее поселение?

- Вообще-то, откровенно говоря, я не заметил по дороге сюда никаких признаков цивилизации. Ни городов, ни дорог, ни полей. Давайте попробуем послушать радио на длинных волнах.

Ретиф залез в катер и выдрал из приборной доски радиоприемник. Однако ничего не было слышно, кроме потрескивания разрядов. Он настроил приемник на частоту враждующих флотилий.

- Это более чем неосмотрительно! - раздался в динамиках резкий яростный голос Шилфа. - Вы позволили им уйти буквально из-под самого вашего носа!

- О, мое негодование! О, моя ярость! Черт! Боже! Я так страдаю! Это так ужасно!

- Ладно! - прошипел Шилф. - Эти проклятья нам не помогут. Если эти мягкотелые выживут и дадут знать, что мы обстреляли их скорлупку, то целый рой этих проклятых сил мирного урегулирования нападет на нас, как шмели!

- Ха-ха! Я смеюсь!! Вы - дурак! Живы? После такого падения?!. Это невозможно! Это ерунда!

- Заткнись, безумец! Подобно всем низким формам жизни, мягкотелые очень живучи. Я должен лично удостовериться в их гибели. Я должен опуститься на планету и посмотреть, не выжил ли кто-нибудь из них. Вы же пока что подержитесь где-нибудь неподалеку от планеты или же в нейтральной зоне.

- То есть оставить планету неохраняемой? Это забавно, боже мой! А если мне тоже хочется составить вам компанию?

- Ну хорошо, если вы настаиваете, то можете последовать за мной на моем персональном катере. Я думаю прихватить небольшой скромный эскорт на поверхность.

- О, нет, я предпочитаю небольшие собственные корабли. Премного вам благодарен, но я захвачу с собой маленький слокс-крейсер. Для того, чтобы не чувствовать себя одиноким.

- Крейсер! - прошипел Шилф. - Но в таком случае я прихвачу с собой пару канонерок. Только для того, чтобы не было скучно.

- Ну и я тогда тоже.

- Что ж, если так, то я не вижу смысла оставлять остаток флота за пределами планеты, и поэтому спущусь на нее в полном вооружении.

- Согласен! Я тоже, для большего веселья! Вперед, господи, черт побери!

- На полной скорости вниз, дьявол!

- Боже мой, Ретиф! - пробормотал Маньян. - Эти два безумца собираются осуществить полное вторжение со всеми своими силами, чтобы следить друг за другом в поисках нас!

- Но зато никто не обвинит нас в том, что мы не повлияли на их взаимоотношения, - холодно ответил Ретиф. - Слоксов и гроуси мы вразумили. Но давайте пойдем отсюда. В нашем распоряжении примерно час.

Он быстро высвободил из-под обломков компактный приемник, вытащил аварийный пакет.

- Но каким путем? - обеспокоенно спросил Маньян, вглядываясь в темно-оранжевую тень леса впереди.

- Выбирайте сами, мистер Маньян, - сказал Ретиф, определяя четыре точки на компасе.

- Ини, мини, мани, омо...

- Я думаю, мини, там вроде есть какое-то пространство. Или давайте немного отклонимся к мани или ини.

- Мини так мини, - вздохнул Ретиф и двинулся по направлению к длинному ущелью.

4

- Ретиф, я полностью выдохся, - задыхаясь, сказал Маньян спустя три четверти часа после того, как они прошли три мили от обломков катера.

- Нам бы лучше идти побыстрее, - сказал Ретиф. - Отдохнуть мы сможем потом.

- Уж лучше лицом к лицу встретиться с армадой гроуси, чем погибнуть от солнечного удара. - Маньян опустился на землю, глотая воздух широко раскрытым ртом.

- Ну, а как же со слоксовской поисковой партией? - спросил Ретиф. - Я думаю, если они найдут нас, они очистят наши головы от скальпов, как бананы от кожуры.

- Можете иронизировать! - простонал Маньян. - Мне уже все равно!

Вдруг он уселся, подозрительно уставившись на маленькое колокольчикообразное соцветие с лепестками, окрашенными в нежно-розовый цвет.

- Шмель! - произнес он неприязненно. - Моя судьба просто фатальна. Я так аллергичен к земным, а тем более к инопланетным насекомым...

- Но я ничего не вижу.

- Но я совершенно отчетливо слышу, - сказал Маньян. - Он жужжит практически под самым моим ухом.

- Это очень странный лес, - Ретиф огляделся. - Только один вид деревьев, один вид кустов, и все распределено по размерам и цветам. Нет паразитических растений, ни одного большого или маленького дерева, нет даже бурелома или мертвых деревьев.

- Хм... - промычал Маньян. - Ретиф, может быть, нам удастся избежать плена, но что дальше? Никто не знает, где мы. Как мы будем отысканы?

- Интересный вопрос, мистер Маньян.

- Что за черт! - воскликнул Маньян, поспешно поднимаясь. - Вот опять. Это звучит, как рассерженный шмель. Где же он?

Ретиф начал прислушиваться. Затем наклонился и стал внимательно рассматривать пучок цветов абрикосового цвета с головками на длинных стеблях, рядом с которыми сидел Маньян.

- Не тратьте времени на гербарий! - закричал Маньян. - Сейчас он нападет на меня!

- Мистер Маньян, - сказал Ретиф, - но я не вижу поблизости ни одного насекомого.

- Но почему же я тогда его так ясно слышу? - нахмурился Маньян. - Он звучит подобно старинной телефонной трубке.

- Да, это, пожалуй, ближе к истине, мистер Маньян, - сказал Ретиф и приложил ухо к трубкообразному цветку.

- Ну, наконец-то, а я-то думал, что мы с вами так никогда и не сможем поговорить, - донесся до него тоненький голосок.

5

- Жужжащие цветы - это и так само по себе достаточно фантастично, но говорящие тюльпаны... - с удивлением сказал Маньян, - Не могу поверить в это.

- Какое счастье - поговорить хоть с кем-нибудь! - продолжал звучать тоненький голосок. - Я буквально умирал от отсутствия новостей! Ну, расскажите же мне что-нибудь о себе. Ваши надежды, ваши пожелания. Что с вами случилось? Все...

Ретиф поднес цветок к губам, как будто это действительно была телефонная трубка.

- Я - Ретиф. А это мой коллега, мистер Маньян. С кем мы имеем честь разговаривать?

- Рад познакомиться с вами, Ретиф, и с мистером Маньяном тоже. Могу ли я для краткости называть его просто "мистером"? Первые впечатления дают большую часть информации. Я - Герби. Это прозвище, конечно. В действительности у меня нет имени. По крайней мере, я его не имел до сих пор, пока не пришел дорогой Ретиф. Вы даже не представляете себе, какую замкнутую жизнь я вел здесь до этого. Вы знаете, порой мне даже казалось, что я - единственное разумное существо во всей Галактике.