Венера на раковине (фрагмент) - Килгор Траут

-Вы хотите сказать, что каждый человек носит с собой память всех его прародителей? - спросил Саймон.

-Именно это я и сказала.

-Но мне кажется, их слишком много для одного человека. Судите сами: наши предки удваиваются каждое поколение в обратном направлении, у вас - двое родителей, у каждого из них - по двое и так далее. Вернитесь назад лишь на пять поколений, и у вас будет шестнадцать пра-пра-пра- и так далее.

-И так далее, - сказала Пуссилу и посмотрела на часы, висящие на стене.

-И еще, - сказал Саймон, - если вернуться назад, например, на тридцать поколений, то предки у всех живущих ныне будут общие.

-Вовсе нет. Клетки с более сильной личностью выделяют химические вещества, которые растворяют более слабых.

-Неужели и на клеточном уровне существует естественный отбор? - удивился Саймон. - И эгоизм - решающий фактор?

-Именно так все и есть. И все было бы хорошо и законно, если бы двадцать тысяч лет назад предки не начали борьбу за свои гражданские права. Они заявили, что незаконно держать их запертыми в малюсеньких клетках, что они имеют право выходить из своих клеточных гетто и наслаждаться жизнью, которая без их прямого участия много лет назад просто не существовала бы. И вот, после долгой борьбы был принят закон о равном времени. И вот как он осуществляется на практике: человек рождается и спокойно живет до совершеннолетия. В этот период предки дают о себе знать только когда человек сам обращается к ним за советом.

-А как он это делает? - спросил Саймон.

-Мысленно, - ответила Пуссилу. - Наши ученые еще не до конца разобрались в этом. Некоторые утверждают, что у человека есть нервная цепь, которую он может включать и выключать по своему желанию. Беда в том, что предки тоже могут это делать. И раньше, до принятия закона, они влезали в жизнь человека, когда им вздумается - мысленно, конечно, но и это доставляло массу неприятностей - уж больно неподходящие моменты они для этого выбирали. Теперь же им нужно специальное разрешение. И вот, когда человек становится совершеннолетним, он обязан отдавать предкам по одному дню. Предок на этот день вступает в полное обладание телом и сознанием человека-носителя. Сам носитель все еще получает один день в неделю для себя. Так что он остается главным, хотя это не спасает от всяких мелких пакостей. Когда раунд кончается, все начинается снова.

-Предков много, а жизнь коротка, - изрекла Пуссилу. - Вот тутто и пригодился эликсир. Средняя продолжительность жизни у нас десять тысяч лет, на всех предков хватит.

-А по-земному - двадцать тысяч лет, ведь ваш год в два раза длиннее нашего, - сказал Саймон.

Это настолько потрясло его, что он не заметил, как Пуссилу выскользнула из кабины. Все еще ошеломленный, Саймон ушел на корабль.