Экзотический вариант - Борис Руденко

- Да нет, это я нарочно, - ответил Георгий и рассказал ковру всю историю. - И чего они вдруг на мою голову посыпались? - закончил он.

- Не в моих правилах сыпаться кому бы то ни было на голову, - сухо заметил ковер. - У нас это не считается признаком хорошего воспитания.

"Опять обиделся", - подумал Георгий.

Помолчали.

- Вообще-то я, кажется, понимаю, в чем тут дело, - сказал ковер. Объявление бывшей хозяйки этой квартиры каким-то образом попало не в городской бюллетень по обмену, а в галактический. Почта, знаете ли, барахлит. Особенно при этих пространственных перемещениях... Ну, а там не разобрались, напечатали, хотя Земля пока не является постоянным клиентом бюро обмена. Именно поэтому Земля для всех экзотика. Вот к тебе и посыпались посетители.

- Но ведь черным по белому было написано: "На равноценную в центре".

- Правильно. Мы и есть из центра. Из центра галактики.

- Что ж теперь делать?

- Надо отменить объявление.

- Так-то оно так. Только я не вполне представляю, как это сделать. Может, ты передашь письмецо куда надо?

(Как-то незаметно они перешли на "ты".)

- Не могу, - вздохнул ковер, - с жителями планет, которые не приняты в галактическое содружество, вступать в контакты запрещено.

- Ну, знаешь! - Теперь обиделся Георгий. - Квартиру менять можно и в гости ездить можно, а письмо - так уж и запрещено?

- Так ведь никто не знал, что объявление напечатано по ошибке. А теперь я знаю.

Снова помолчали.

- Кое-что я могу сделать, - проговорил гость. - Могу сообщить в ближайшее отделение бюро. Время, правда, для этого потребуется.

- А долго?

- Да не особенно: ну, полгодика, год. Пока дойдет по инстанциям, пока рассмотрят...

- Веселенькое дело каждый день гостей встречать. Особенно таких, как этот пламенный.

- Я понимаю, что от нас одно беспокойство...

- Да я не о тебе. Ты хоть каждый день приходи.

- Благодарю. Но ничего сделать не могу.

- Но почему?

- Сказано тебе: за-пре-щается. Вот вступите в содружество - тогда другое дело. Ну-с, - вздохнул ковер, - мне пора. Жена, наверное, уже волнуется.

- Приходите вместе. Буду очень рад.

- Спасибо, - легкое волнение пробежало по ковру, - ты мне тоже понравился. Как тебя зовут-то?

- Георгий. Можно просто Юра. А тебя?

В ответ ковер, набрав побольше воздуха в свои шерстяные легкие, произнес длинное многосложное и изысканное слово. "Надо бы записать", подумал Георгий. Но тут кто-то снова постучал в дверь.

- Кого там еще несет? - простонал Георгий.

- Прощай, Юра, - шепнул ковер и пропал.

Георгий пошел открывать.

На площадке стоял старичок в пенсне.

- Это вы, значит, квартиру меняете? - строго спросил он.

- А что? - сказал Георгий.

- Как что? Объявление ваше было?

- В галактическом бюллетене?

Старичок засопел, поправил пенсне.

- Сто раз менялся, а такого не слыхивал. Объявление, говорю, писали? На трамвайной остановке.

- Допустим, - сказал Георгий. У старичка было две руки, две ноги. Золотые зубы. Обыкновенный был старичок. - А вы, простите, почему меняетесь?..

- А это не твое дело, - отрезал старец, сверкнув стеклами пенсне. Желаешь - пожалуйста. Нет, - будь здоров, охотников найдется много.

- Вот теперь понятно! - обрадовался Георгий. Сомнений не оставалось: старичок самый что ни на есть нашенский.

- Только не думай, - скрипел он, - что тебе хоромы за твою камору отвалят. Знаю я эти многоэтажки. На первом этаже воду, значит, спускают, а на восьмом вздрагивают.

- А у вас-то что? - прервал его Георгий.

- У меня? У меня, милай, центр. Комната - потолки твоим не чета. Соседи... Ну, люди как люди.

- Комнату на квартиру? - сказал Георгий. - Ну, дед, ты даешь!

- А ты что хотел? Центр на эту деревню! Тут волки, небось, по ночам воют, а там - цивилизация. Ну как? По рукам?

Теперь Георгий проживает в коммунальной квартире на старом Арбате. В квартире живет чета пенсионеров, которые не нарадуются новому соседу. Живет симпатичная девушка по имени Катя. Впрочем, Катя и ее роль в жизни Георгия - тема для другого рассказа.

О старичке ничего не слышно.

Катя полагает, что он полностью увлечен склоками с соседями по лестничной площадке.

Пенсионеры надеются, что старичок утихомирился: сколько можно злиться на весь белый свет?

Что касается самого Георгия, то он уверен, что старичок нашел себе еще один вариант обмена. Где-нибудь в созвездии Волопаса.