Досадный случай - Алла Матвеева

Вот и замечательно.

— В таком случае с вас ещё пятьдесят монет за срочность, и к рассвету все будет готово. — А, судя по черной уставной вышивке на обшлагах камзола — это безопасник среднего ранга. Ну да ничего, не разорится он с серебряника, у них зарплаты — дай Небо каждому, а у нас — гарантированное высшее качество товара. Учитель за такими вещами строго следит, да и я, как повзрослел, стараюсь марку поддерживать. Раз обещал, значит все будет. Причем как следует. Затем вспомнил кое-какие слухи о сотрудниках канцелярий, и прибавил: — Половину вперёд.

Случись что, половина серебряного за баночку чернил тоже вполне приличные деньги.

Посетитель, который, несмотря на свою стойкость, уже слегка "поплыл" от мощного духа знаний, сочащегося из-под двери в лабораторию, не торгуясь, выложил названную сумму, и торопливо вышел, а я подхватил книгу и пошел в кладовую. Где там эти колбочки? Заодно гляну, что там Учитель по хозяйству сделать наказал, вроде, реагенты перебрать надо. Из-за интенсивной учёбы руки до этого не дошли, а сейчас, когда всё выучено и готово, можно заняться. Через пару недель мне к гномам за покупками ехать, надо посмотреть, какие запасы уже пора пополнять, а что ещё подождёт.

Кладовая, расположенная рядом с лабораторией на первом, каменном, этаже нашего дома, встретила меня терпким запахом сушеных трав и матовым блеском склянок с жидкими реактивами. И ящиком с кусками мела, который мне, помимо всего прочего, следует истолочь в порошок до возвращения Мастера. И почему градоправитель не мог расплатиться, как все нормальные люди, деньгами?

Плюхнувшись на короб, набитый зубами василисков (вот спрашивается — куда нам столько? Создать роту големов и идти завоевывать королевство?), я ещё раз критически осмотрел помещение, стараясь понять, в каком порядке выполнять работу, чтобы поскорее управиться. Вообще, закрома у нас ого-го, даже с учетом того, что за пол года запасы покупных ингредиентов практически разошлись.

Какого-нибудь "классического" мага удар бы хватил, если бы он увидел, из чего НА САМОМ ДЕЛЕ для них амулеты и зелья делают. Впрочем, маги о чем-то таком догадываются, потому что, в отличие от простых смертных, никогда не любопытствуют по этому поводу. Хотя, может быть им просто не интересно — они и без всяких дополнительных ухищрений способны видеть течение энергии, и манипулировать ею по своему усмотрению (кстати, вот это и есть на самом деле заклинания, а не те словесные формулировки процесса, которыми вынуждены довольствоваться заклинатели). А если эти сильномогучие чародеи и прибегают к помощи каких-либо зелий и амулетов, то только потому, что "возиться лень", или "очень некогда"… А чуть что — сюда бегут. Пижоны.

Зато заклинатели — самый наш контингент. Сколько заклинаний выучил, столько могущества и есть (обычно от одного до десяти, примерно столько же зелий, и, в случае неправдоподобно хорошего образования — пара ритуалов). Трясутся над своими секретами до невозможного. Ну, могут каким-нибудь врожденным даром обладать, типа левитации, эмпатии, или чего-то в этом духе, но таких обычно ещё в детстве замечают, и воспитывают из них нормальных магов — если начать обучение до пяти лет, то худо-бедно магическое зрение можно развить у каждого четвертого ребенка.

А плоды образования — вот они. Учусь у единственного на все королевство мага-алхимика с четырёх лет, а вынужден сидеть в пыльной кладовой, и перебирать то, что непосвященный однозначно примет за мусор.

С другой стороны, это лучше, чем дрессировать духов. Для начала рассортирую травы.

— Леший! Леший! Леший! И здесь не то! — Не так-то просто лихорадочно и в то же время осторожно перебирать склянки, но мне это пока что как-то удавалось. С каждой минутой все хуже. Сначала не обнаружилось концентрата. Я ведь точно знаю, что был целый пузырек заготовки, я сам относил его в лабораторию настаиваться! Леший меня дернул заняться сначала реактивами — рассудил, что прозаическое изготовление чернил из заготовок и так процесс недолгий, а с применением магии всяко больше двух часов не займет, и занялся сортировкой. До заказа руки дошли уже ночью, и тут обнаружилась эта подстава. Кажется, заготовки мы использовали все. Перетряхнул весь дом с хозяйственными пристройками два раза — нет.

Будем размышлять конструктивно. С нуля их не сделаешь, только галлы две недели на свету настаивать надо… Так, а здесь что? Это ещё что такое? Ладно, потом разберемся… Так вот, галловые долго, а вот из сажи коры бука — гораздо быстрее, а в качестве они уступают совсем ненамного. Профессиональная гордость такому решению сопротивлялась, но в данном случае вопрос стоял "или так, или никак". Конечно, я не думаю, что этот ведомственный чин разбирается в таких тонкостях, как определение состава чернил "на глазок", по оттенку и переливам, но все равно неприятно. А самое неприятное в сложившейся ситуации то, что буковой сажи тоже нет.

Отчаявшись найти хоть что-то готовое, я метнулся во двор, к поленнице. Милостивое Небо, сделай так, чтобы там было хоть одно буковое полешко с корой — если сжигать заклинанием, то этого хватит, честное слово!

По всей видимости, Небо не расслышало меня сквозь толстый слой облаков, а может, просто задремало, ночь все-таки. Это я к тому, что поленница оказалась целиком березовая. Леший.

Мерзкий скрип соседского флюгера стал прекрасным сопровождением моим мыслям. Остается только одно. Найти растущий где-нибудь неподалеку бук, и затариться недостающим элементом.

В пределах досягаемости (а время идет, идет) растет только пять деревьев нужного вида. Причем четыре из них — вполне подходящие для алхимических изысканий буки — обрамляют подъездную дорожку особняка Наместника провинции.

Я поднял голову к неконтактному небу. Полночь. Полнолуние. Именно сегодня охрана дворца коллективно бдит, и предупредительно садит из арбалета дорогими алхимическими "взрывами" (между прочим, моего собственного производства) во все подозрительные тени.

Люди считают, что полнолуние — это особое время. Необычно яркий свет луны выявляет то, что обычно скрыто ночным мраком — врата в нижние миры и иные планы. Именно в это время в наш мир проникают жуткие чудовища, привлеченные льющимся из врат светом. Проникают, чтобы вдоволь поохотившись, уйти обратно за грань. Чушь, конечно, но все пять ночей, что длится полнолуние, граждане, даже откровенно криминальные, дисциплинированно сидят дома, плотно затворив ставни, украшенные защитной резьбой. И даже днем стараются не приближаться ко всяким "неблагополучным" объектам, типа кладбищ, развалин, и тому подобному.