Победитель - Дональд Уэстлейк

- А вы не знали? Так почему же вы помогли ему?

Вместо ответа Аллин пристально оглядел его и спросил:

- Вы, очевидно, сам Уордмен?

- Да, это я.

- Тогда, полагаю, это ваше, - сказал Аллин и вложил в руку Уордмена окровавленную черную коробку.

Потолок был пуст и бел. Ревелл писал на нем слова, но боль не проходила. Кто-то вошел в комнату и остановился у постели. Ревелл медленно открыл глаза и увидел Уордмена.

- Как вы себя чувствуете, Ревелл?

- Я думал о забвении, - проговорил Ревелл. - О поэме на эту тему.

Он посмотрел на потолок, но тот был пуст.

- Однажды вы просили бумагу и карандаш... Мы решили вам их дать.

Ревелл почувствовал внезапную надежду, затем понял.

- А, - произнес он, - а, вот что Уордмен нахмурился.

- В чем дело? Я могу дать вам бумагу и карандаш.

- Если пообещаю не бежать.

- Ну так что же? Вам не уйти; пора уже смириться.

- То есть я не могу выиграть. Но я не проиграю. Это ваша игра, ваши правила, ваше поле. Мне достаточно ничьей.

- Вы все еще думаете, что это игра... Хотите взглянуть, чего вы добились? - Уордмен открыл дверь, дал знак, и в комнату ввели доктора Аллина - Вы помните этого человека?

- Да, - сказал Ревелл.

- Через час в нем будет черная коробка. Вы довольны? Вы гордитесь, Ревелл?

- Простите, - взглянув на Аллина, промолвил Ревелл, Аллин улыбнулся и покачал головой.

- Не надо извиняться. Я тешил себя надеждой, что гласный суд поможет нам избавиться от такого зверства. - Его улыбка потухла. - Увы, гласности не было.

- Вы двое слеплены из одного теста, - с презрением сказал Уордмен. - Эмоции толпы - вот о чем вы только и можете думать. Ревелл - в своих так называемых поэмах, а вы - в своей речи на суде.

- О, вы произнесли речь? - Ревелл улыбнулся. - Жаль, что я ее не слышал.

- Речь получилась не блестящая, - сказал Аллин. - У меня не было времени подготовиться. Я не знал, что процесс будет продолжаться всего один день.

- Ну что ж, достаточно, - оборвал Уордмен. - Вы еще наговоритесь за долгие годы. У дверей Аллин обернулся:

- Пожалуйста, подождите меня. Операция скоро кончится.

- Пойдете со мной? - спросил Ревелл.

- Ну разумеется, - сказал Аллин.