Любовь Сейдж - Сандра Браун

— Ведешь себя, прямо как ребенок.

— Где ты видела ребенка с рогами? — проворчал Пэт, пробуя сандвич.

Лори вспыхнула и сделала вид, что сердится.

— Последи за своим языком в моем присутствии, Пэт Буш. Не пойму, что с тобой происходит в последнее время? Все время обижаешься.

— Устал я от всего этого, устал. Устал умолять. Новый год прошел. Теперь какую дату ты мне назначишь? Пасху? День поминовения? — Увлекшись, он облокотился на столик. — Ну ладно бы мы не знали друг друга, ладно, если бы ты сомневалась во мне. Я люблю тебя почти сорок лет. Если бы Бад был жив, я никогда не признался бы и так бы с этим и ушел. — Он перевел дыхание. — Но и после его смерти я не торопился. Не хотел обижать тебя, не хотел, чтобы ты думала, будто я хочу воспользоваться твоим одиночеством. День, когда у Лаки родился ребенок и я поцеловал тебя в коридоре родильного дома… в общем это был счастливейший день в моей жизни.

Пэт снова сделал паузу.

— А что теперь? Там — тайный поцелуй, здесь — посидеть рядом в церкви, пообедать в твоем доме, проводить тебя туда-сюда! А ведь мы моложе не становимся. — Лори попыталась было что-то сказать, но Пэт решительно покачал головой и продолжил: — Не хочу больше терять времени. Я хочу, чтобы мы жили вместе. Хочу видеть тебя раздетой, хочу заниматься с тобой любовью.

— Ш-ш-ш, Пэт! Люди услышат.

— Пускай, мне все равно. Я хочу тебя, Лори! Всю целиком и всегда. Всю жизнь тебя у меня отнимали — мой лучший друг, твои дети и все, кого ты собирала под свое крылышко. Все, черт возьми! Я вдруг почувствовал себя таким эгоистом: хочется быть в центре твоего внимания — или уж совсем лишиться его.

Выждав какое-то время, Лори сказала:

— Настоящая речь.

Пэт откусил кусок остывшего сандвича, про который даже забыл от волнения.

— Я так себе это представляю.

— Теперь и я знаю.

— Знай!

Лори отломила кусочек бисквита и, держа его двумя пальцами, спросила:

— Пэт?

— Что? — сердито отозвался шериф.

— Я хочу тебя спросить.

— Что?

Лори взглянула на него снизу вверх.

— А у тебя кровать достаточно широкая, чтобы поместиться на ней вдвоем?

Сейдж приближалась к своей фирме со стороны Милтон-Пойнта. Утро стояло прохладное, дул резкий северный ветер, но небо было чистым.

И на душе у девушки было солнечно.

Проезжая мимо нового ресторана «Макдональдс», она решила было остановиться и позавтракать, но передумала. Ей так хотелось поделиться радостью с братьями, что она помчалась прямо в офис. Выслушав ее, они наверняка закатят ей хороший ленч.

Задолго до рассвета Сейдж покинула мотель, где жила последние несколько дней и в Новый год, и накануне, и направилась на север. К счастью, Хьюстон она проехала еще до часа пик, да и весь путь проделала довольно быстро. Автомобиль Девон был новее, чем ее разбитый драндулет в Остине, соответственно и выглядел довольно прилично, и быстро накручивал мили.

А может, время летело так быстро, потому в душе Сейдж все так и пело? Ее встреча с доктором Белчером прошла как нельзя лучше. Когда девушка, собравшись с духом, позвонила ему на работу, он немало удивился, но, казалось, поражен не был. Сейдж попросила его о личной встрече по вопросам немедицинского характера. Доктор чуть поколебался, но потом согласился-таки на встречу. И вот вчера во второй половине дня…

Встреча прошла блестяще.

На окраине города Сейдж съехала с шоссе и по дороге с отвратительным покрытием направилась к «Тайлер дриллинг». Машины и Лаки, и Чейза стояли возле офиса — значит, оба на работе. Прежде чем выскочить из машины, Сейдж поправила прическу и подкрасилась, пользуясь зеркалом заднего обзора.

Настроение в офисе было похоронным. Лаки время от времени подбрасывал и ловил бейсбольный мяч, а Чейз внимательно изучал содержимое кофейной чашки. Сейдж, улыбающаяся и розовощекая, вихрем влетела в комнату, и братья хмуро повернулись на шум.

— Привет, Сейдж.

— А, Сейдж.

— Привет! Чего такие скучные? У меня великолепные новости!

— Мы уже слышали.

— Слышали о Белчере?

Лаки недовольно ответил:

— Да.

— Я что-то ничего не понимаю… — На лице Сейдж не осталось и тени улыбки. — Он что, не сообщил вам, что готов финансировать эксперимент?

— Именно это он и сказал, — проронил Чейз.

— Ну и?..

Лаки, поймав отскочивший от стены мяч, перебил ее:

— Мы сказали этому сукину сыну, чтобы он запихнул свои деньги туда, где солнце не показывается.

Сейдж отступила на шаг и, вздохнув полной грудью, воскликнула:

— Что?! — Неужели все ее страхи, нелегкие переговоры, сделка с собственной гордостью, неужели все это напрасно? — Но почему?

— Хватит притворяться, Сейдж! Мы все знаем о вас с Трейвисом. Слышали, как он обошелся с тобой и перед самым Новым годом объявил о помолвке с другой.

— Вы… вы… — Сейдж вмиг смешалась и не могла вымолвить ни слова.

— Если наша сестра не хороша для этого слизняка, то мы ни цента не возьмем от его папочки! — Лаки вскочил так резко, что стул под ним опрокинулся. — Надо же, подумать только: столько времени дурачил тебя и бросил накануне самого Рождества! — Он ударил кулаком в ладонь. — Руки чешутся свернуть ему хилую шею. Харлан сказал…

— Харлан? Ах, Харлан!.. А где он?

— Спит в своем прицепе, он поздно лег, — ответил Чейз. — Недавно звонил, сказал, что не спал всю ночь и что… Эй, Сейдж, ты куда?

Девушка пулей вылетела из комнаты и бросилась вниз по лестнице, к машине. Молниеносно вставив ключ зажигания, она включила скорость, газанула и помчалась невзирая на выбоины к жилищу Харлана. Наконец задние колеса скользнули по мягкой почве, из-под них полетели камни — Сейдж резко затормозила.

Как и в прошлый раз, дверь оказалась не заперта. Стучать Сейдж было недосуг, она влетела внутрь и, повернув налево, устремилась по узенькому коридорчику туда, где была спальня.

Харлан ничком лежал на кровати, раскинув руки и ноги и укрывшись одеялом с головой. Сейдж схватила какую-то подушку и изо всех сил ударила его по голове.

— Скотина! Мерзавец! Ничтожная тварь!

Харлан повернулся на бок и поднял руку, защищаясь от града ударов.

— Что такое…

— Я тебя убью! — вопила Сейдж. — Как ты мог такое подстроить? Ты же все испортил! Испортил мне всю жизнь! С тех пор как я тебя встретила…

Ей не хватило дыхания закончить фразу. Харлан поймал ее за руку и дернул на себя. Упав на кровать, Сейдж постаралась освободиться от мешавшей ей подушки. Это ей удалось, подушка отлетела в сторону и сшибла на пол лампу из красной лавы. Лампа разбилась.